Сарина растерянно посмотрела ему в след.
Когда стемнело, Мелдор вернулся в замок. Он поднялся на верхний этаж главной башни, где располагался кабинет принца и осторожно постучал в дверь.
– Заходи, я жду тебя, – ответил из-за двери принц.
Тиас сидел в центре комнаты за невысоким письменным столом со множеством маленьких ящичков. Принц что-то старательно выводил на листе бумаги. По правую руку от него стоял массивный комод, по левую – высокий книжный шкаф. Напротив стола располагалось кресло. Жестом Тиас пригласил Мелдора присесть и продолжил писать. Закончив с письмом, он стряхнул лист бумаги, и убрал его в стол.
– Итак, я обещал поведать о некоторых деталях дела, которое тебе предстоит. Как я уже сказал, тебе следует отправиться в Дьорк. В городе остановишься в таверне Бурый Лис. Если шепнешь хозяину, что прибыл от меня, останешься доволен, – Тиас подмигнул, – он мне в свое время задолжал.
Твоя задача – отыскать колдуна по имени Рилькер. В другое время к нему попасть сложно, но раз в два года он набирает учеников. Сейчас как раз такой момент. Попросишься к нему в ученики и попытаешься втереться в доверие. Нужно, чтобы ты кое-что раздобыл у него.
– А что, если он меня не примет?
– Нужно, чтобы принял. – Принц Тиас склонился к столу и выдвинул один из ящиков. На мгновение он замешкался, отыскивая что-то на дне, и наконец, извлек из-под стола небольшую деревянную шкатулку. Он поставил шкатулку перед собой и бережно ее приоткрыл.
– Что это?
– Выменял у одного сумасшедшего, когда-то служившего у Рилькера.
Внутри шкатулки, завернутый в черную бархатную ткань лежал предмет, величиной с орех. Тиас развернул края ткани. Комнату залило ярким светом. Кристалл в шкатулке переливался тысячей различных цветов, наверное всеми, которые только могли существовать в мире.
– Он как живой, правда? – с восхищением сказал Тиас и вопросительно посмотрел на молодого человека. – Это осколок одного большого кристалла, никто не знает, как он появился. Одни говорят, что зародился в недрах земли, другие – что был создан колдунами древности, третьи утверждают, что он упал с неба и рассыпался на осколки от столкновений с землей. Одно известно, он обладает огромной силой.
– Например?
Тиас коснулся кристалла рукой, камень запульсировал под его ладонью. Кресло, на котором сидел Мелдор, прочно стоявшее на полу, слегка пошатнулось. Молодой человек почувствовал, как его ноги отрываются от земли. Все еще сидя на кресле он медленно поднимался в воздух и наконец замер прямо под потолком. Испуганно он посмотрел вниз.
– Это магия?
– Магия, колдовство, сила – зови как угодно. Этот кристалл способен еще не на такое.
– Верю, верните меня обратно.
Кресло так же плавно опустилось на пол. Мелдор вскочил на ноги.
Тиас ухмыльнулся, глядя на него. Он достал из шкатулки еще какую-то вещицу:
– Держи, может пригодиться.
Это был перстень, старый, потертый, из какого-то потемневшего металла. Украшал кольцо серо-зеленый камень, слегка мутноватый, непонятного происхождения.
Мелдор покрутил перстень в руках, рассмотрел камень на свет, ничего примечательно в нем не было.
– Этот камень почти погас, – заметил принц, – но на пару-тройку фокусов его должно хватить. Если что, удивишь старика Рилькера.
Мелдор убрал кольцо за пазуху.
– И что же такое Вы предложили на обмен тому сумасшедшему за шкатулку?
– Его жизнь, – улыбнулся Тиас.
Глава 11. Пять обезьян
Еще один день прошел в путешествии по лесу. Передвигаться пешком было намного сложнее, да и запасы съестного подходили к концу. Когда стало темнеть, дух вывел путниц к реке. Расположившись на берегу девушки доедали остатки черствого хлеба.
– Дальше я с вами не пойду, – сообщил дух. – Идите вверх по течению, полдня пути – и будет город.
– Но это еще не Дьорк.
– Нет, но там уж сами решайте, как добираться.
– Спасибо, что провел, – отозвалась принцесса. – До встречи.
– Надеюсь, больше не увидимся. Кажется, у меня развилась аллергия, – дух демонстративно почесал лапкой нос. – Я не по доброте душевной с вами нянчусь, а отрабатываю долг перед магом. Увидите его – передайте, что мы в расчете.
Лесной дух скрылся в темноте леса. Еще некоторое время девушки слышали, как вдалеке раздается звук колокольчика, но и он вскоре исчез, и наступила тишина.
– Давай-ка устраиваться на ночлег, завтра на рассвете отправимся в город, – предложила Старла принцессе. – Кто знает, когда нам в следующий раз доведется поспать?
– О чем ты? Тебе что-то известно?
Иврикхенка задумчиво посмотрела куда-то вдаль:
– Не знаю, какое-то недоброе предчувствие...