– Нет! Что вы, нет! – уверила ее принцесса. – Клянусь вам, нас никто не ищет. Нам нужно в Дьорк... по своим делам.
– Хорошо, – женщина снова сменила тон на благожелательный. – Я помогу вам за определенную плату. С оплатой проблем не будет?
– Нет-нет.
– Хорошо, – еще раз повторила женщина.
– Я думаю, нужно помочь девушкам, – обратилась хозяйка к вернувшемуся с ведром воды мужу. Ты ведь завтра повезешь товар?
– Да, завтра с утра.
– Ну вот, вам повезло, – Женщина улыбнулась принцессе. – Сын выписывает нам пропуск на вход. Привратники нас хорошо знают, так что особо и не проверяют, что за товар мы везем. Думаю, мы могли бы доставить вас на ту сторону.
– Это было бы отличным решением!
– Я подумаю, как все лучше все устроить. Будьте готовы рано утром.
Женщина поставила воду на огонь, чтобы приготовить чай. Она протянула руку, чтобы забрать со стола пустую тарелку. Взгляд принцессы на секунду задержался на тонких пальцах хозяйки.
– Какое прекрасное украшение, – девушка попыталась придать голосу непринужденность.
– Считаете? Досталось от одного постояльца, ему совсем нечем было расплатиться. Нравится?
– Очень!
– Оно даже не драгоценное. Просто золото нынче носить опасно. Увидят – заставят сдать на нужды города.
– Ну да, я слышала.
– Можно его у вас купить?
– Запросто.
Ана протянула золотую монету. Женщина сняла кольцо с пальца принялась рассматривать монету с изображением профиля статной женщины. Попробовала монету на зуб. Деньги явно не местные – но что с того? Золото оно и есть золото. Остальное – не ее дело.
Глава 12. Поломанный корабль
Старая деревянная телега катилась по разбитой дороге, дребезжа и подскакивая на ухабах. Повозка скрипела и позвякивала на ходу, грозя развалиться на следующем повороте. Широкоплечий мужчина с поджатыми губами погонял тянувшую повозку лошаденку.
Телега проехала по главной улице, миновала городскую площадь и свернула за угол.
Глянув по сторонам и убедившись, что поблизости нет людей, мужчина бросил через плечо:
– Как вы там?
– Все в порядке, – отозвалась шепотом принцесса откуда-то со дна телеги.
– Сейчас будем подъезжать к реке, сидите тихо.
Повозка еще раз несколько звякнула, скрипнула, подпрыгнула на кочке и покатила уже плавно по гладким каменным плитам моста.
Девушки скрывались в небольшом углублении в дне телеги. Потайной отсек был прикрыт досками и присыпан соломой. Тарелки, глиняные чашки и кувшины были нагромождены сверху. Тут, в тайнике, было темно и тесно. Пахло пылью и человеческим потом. Что-то подсказывало, что этим методом перевозки людей пользовались уже неоднократно.
Телега замедлила движение. Снаружи раздались несколько мужских голосов, отчасти заглушаемых шумом реки. Прижавшись друг к другу девушки замерли. Боясь пошевелиться, они прислушались к тому, что происходит снаружи. Первый голос, деловой и суровый, вероятно принадлежавший привратнику, о чем-то спрашивал. Второй, вкрадчивый и заискивающий, видимо, хозяин лавки, отвечал ему.
Собеседники быстро пришли к согласию. Заскрипели железные отворяемые ворота. И повозка двинулась дальше.
– Кажется, нас не заметили, – прошептала принцесса и облегченно вздохнула.
Наконец, повозка остановилась, добравшись до конечного пункта, и больше не двигалась. Над головами девушек кто-то зашумел, зашуршал, освобождая дно телеги от посуды.
Принцесса выглянула из тайника, тряхнула головой и выплюнула попавшую ей в рот солому.
– Ого! Кого это ты на этот раз привез?
Молодой человек, скрестив руки на груди, оценивающе смотрел на девушку. На вид парень был совсем молодым, возможно, чуть старше Аны. Его круглое лицо, обрамленное мелкими кудряшками чем-то напоминало хозяйку лавки.
Принцесса ухватилась руками за края лаза и выбралась наружу, изящно спрыгнув на землю.
– Неплохой товар, – молодой человек причмокнул. – Наверное, целое состояние за него можно выручить, – он подмигнул принцессе.
Щеки девушки зарумянились от смущения.
Аккуратно придерживая края капюшона, чтобы он не соскользнул с лица, иврикхенка последовала за принцессой. Оказавшись на земле, она осторожно огляделась. Место, в которое их привезли, оказалось то ли складом, то ли сараем с высокой крышей. Почти все свободное пространство от пола до потолка здесь занимала посуда. Тарелки, чашки, ложки, вазы, кувшины всевозможных форм и размеров были небрежно свалены вдоль стен. Многое из утвари давно развалилось и превратилось в черепки, которые никто не удосужился убирать. Было заметно, что о сохранности товара здесь никто не заботился. Впрочем, это и неудивительно. Старла уже поняла, что посудная лавка была этой семье всего лишь прикрытием.