– К-кто Вы? – выдавил из себя молодой человек.
– Послушайте, мы все объясним, не стоит пугаться, – попыталась успокоить его Ана.
Эдан отступил к дальней стене в надежде незаметно дернуть за шнур, которым вызывались слуги. Угадав его намерение, иврикхенка кинулась наперерез и преградила ему дорогу, широко расставив руки.
– Пожалуйста, не зовите никого.
Взгляд Эдана скользил по лицу, волосам иврикхенки, ее рукам и фигуре. Она похожа на женщину, но эта странного цвета кожа, эти неестественно белоснежные волосы приводили его в ужас. Кто она, если не человек?
Ана приблизилась в Эдану и коснулась его плеча.
– Пожалуйста...
Он отошел от стены и присел на край дивана, пытаясь собраться с мыслями.
– Как я и сказала, мы прибыли издалека, из одного очень необычного места, и нам нужна ваша помощь, – принцесса села рядом.
– Что же мне с вами делать? – пробормотал он себе под нос.
– Нам нужен транспорт или лошади. Желательно поскорее.
– Поскорее? Вот этого не могу обещать.
– У меня осталось еще несколько монет, это все, что есть, – Ана вытряхнула из мешка последние золотые монеты.
– Дело не в деньгах. Не так просто найти кого-то, кто согласиться отвезти на такое расстояние и не будет задавать лишних вопросов.
– А что, долго туда добираться?
– Если ехать верхом, то путь займет не меньше недели.
– Если ехать верхом.., – задумчиво проговорила Старла.
– Ну да, а как иначе?
– Тот аппарат, что Вам привезли, можно на него взглянуть поближе?
– Он не на ходу. Я только собирался пригласить мастеров, чтобы его осмотрели.
– Но все-таки. А если бы я смогла что-то сделать?
– Вы? – Эдан удивленно приподнял брови.
– Ну, а вдруг...
Они вернулись в сарай, где стоял аппарат. Старла обошла корабль вокруг, тщательно его осмотрев снаружи.
– Хм, а машинка-то с виду крепкая, нужно всего лишь залатать дыры да вычистить ее от грязи.
– Самое трудное – заставить ее взлететь.
Старла ухватилась руками за борт корабля, проверяя его на прочность, и окинула взглядом палубу.
– И тут есть над чем поработать. Мне понадобятся кое-какие инструменты.
Корабль пошатнулся и стал медленно крениться в сторону иврикхенки. От неожиданности она отпустила кромку борта и сделала шаг назад. Неровный край металлической обшивки выскользнул из-под ее рук. Внезапная боль пронзила ее ладонь.
Старла вскинула руку и помахала ею в воздухе, чтобы унять боль.
– Ты поранилась? – метнулась к ней Ана.
– Пустяки. – Иврикхенка осмотрела ладонь: порез был неглубокий.
Вдруг словно разряд молнии пронзил ее тело, заставив ее снова отшатнуться. Ее обдало жаром. Горячая волна пробежала от живота ко всем конечностям. Старла почувствовала, как начинают неметь кончики ее пальцев. Это чувство было ей знакомо, но никогда до этого оно не было таким сильным.
Старла одним движением сорвала с ремня сумку, которую неизменно носила на поясе, и бросила ее на землю.
– Что случилось? – Ана глянула на нее испуганно.
Иврикхенка замерла, глубоко дышала и не сводя взгляда с сумки. Из кожаных складок выкатился старый потертый перстень и остановился у ее ног.
Неприметный камень, заключенный в простенькую оправу, до этого темный и мутный, поблескивал слабым светом.
Осторожно, словно боясь обжечься, Старла подняла его двумя пальцами. Камень в кольце стал разгораться все ярче и ярче, наполняя сарай тысячей разноцветных огней.
– Смотрите, – окликнул Эдан девушек, чье внимание было приковано к кольцу.
Молодой человек указывал пальцем в направлении корабля. Его бледное лицо выражало удивление и растерянность.
Слегка поскрипывая и покачиваясь из стороны в сторону, корабль парил над полом.
***
Раннее утро еще одного дня. Солнце, поднимавшееся слева из-за горизонта начинало слепить глаза. А бодрый северный ветер бил прямо в лицо. Небо над головой казалось бесконечным, а деревья внизу – такими маленькими.
Странный аппарат, напоминавший корабль без парусов, мчался вперед, рассекая облака, как волны. По бокам корабля располагались широкие лопасти, которые трепетали, подхватывая порывы ветра, как маленькие плавники.
На носу корабля, прямо за приборной доской с множеством кнопок, рычагов и циферблатов стояла Старла. Ее молочного цвета волосы развевались на ветру. Сосредоточенно глядя вперед, она крепко сжимала в руках рычаг, отвечавший за лопасти корабля. Порыв ветра заставил корабль наклониться влево. Старла потянула рычаг на себя, плавники с правой стороны борта затрепетали быстрее, и корабль пришел в равновесие.
– Все-таки интересно, как он взлетел, – услышала она из-за спины.
Глянув через плечо, она увидела принцессу, которая сонно потирала глаза и куталась в плащ от порывов ветра.