– Вот ты где, брат, – в дверном проеме появилось раскрасневшееся лицо его тощего товарища. – Спускайся к нам. Неужели не хочешь отметить?
– Я позже приду. Чувствую себя неважно.
– Да, такое бывает, когда кровь сильно вскипит. Но не задерживайся, все-таки по большей части это твоя победа.
– Хорошо.
– А что, парнишка тебя нашел?
– Какой парнишка?
– Гонец от принца. Он искал тебя, чтобы передать письмо.
– Нет, я его не видал.
Вилмор нехотя спустился к пирующим рыцарям. Те громким возгласом отметили его появление. Тут же зазвучали тосты в честь славного командира. Но Вилмору сейчас не хотелось внимания. Он вспомнил, с каким блаженством расплывался в улыбке принц, когда тому оказывали почтение и падали перед ним ниц. Нет, он этого никогда не поймет. В его жилах нет благородной крови, наверное, поэтому. Зря Тиас хочет сделать его наследником. Хотя кто знает, сколько еще сражений предстоит, может быть, ему суждено погибнуть совсем скоро...
На углу дома, держась одной рукой за стену, понурив голову, стоял мальчишка - подросток. Носком башмака он ковырял песок, пытаясь оттереть его от чьей-то крови.
– Это ты меня искал?– Вилмор тронул паренька за плечо.
Тот испуганно отскочил в сторону.
– Что?
– Это ты прибыл с посланием от принца Тиаса?
– А, да, я. Вот, – парень вытащил из-за пазухи смятое письмо, скрепленное печатью принца. – Вам приказано вернуться в замок как можно скорее.
– Зачем? Мы же только недавно выехали оттуда.
– Не могу знать. Приказано передать, что немедленно надо вернуться.
– Планы поменялись? Нам надо отступить?
Мальчишка с недоумением посмотрел на Вилмора: почему он задает эти вопросы ему?
– Нет. Вернуться приказано только Вам. Одному. Там в письме все сказано.
***
Вилмор стремительной походкой вошел в замок, раздраженно сжимая рукоять своего меча на поясе. Принц Тиас, распахнув объятия, вышел ему на встречу.
– Как я рад тебя видеть, мой мальчик!
– Добрый день, лорд Тиас. Давайте оставим любезности. Что заставило Вас отозвать меня назад так скоро? Луна не успела вырасти вновь с тех пор, как я покинул этот замок.
– Ты мне нужен был здесь. Сегодня мои именины, если ты помнишь.
– Не ради же именин Вы за мной послали?
– Не только, – принц прищурил глаз. – Оставь свой меч снаружи, не люблю, когда в моем доме носят оружие. Пойдем со мной.
Вилмор передал меч одному из стражников, дежуривших у входа. Тиас провел молодого человека в обеденный зал. За столом в центре зала одиноко сидела Сарина. Ее густые черные волосы, убранные в высокую прическу, были перехвачены жемчужной нитью. Белое платье из тонкого кружева спускалось до самого пола, а шею украшало тяжелое алмазное ожерелье. Их с Вилмором взгляды на мгновение встретились, девушка тут же робко опустила глаза.
Служанок, обычно прислуживавших за обедом, в этот раз не было. Прежде шумный и многолюдный замок был непривычно тих и мрачен.
– Не поприветствуешь моего сына? – обратился принц к девушке.
– Простите, – Сарина привстала. – Приветствую вас, рыцарь. Рада снова видеть Вас.
– Я ведь и правда считаю тебя сыном, ты знаешь.
– Простите, что снова повторяю свой вопрос, но что случилось? – молодой человек с трудом сдерживал раздражение. – Мы только вошли в Хорнас...
– Да, я слыхал. Город сдался почти без боя?
– Почти, но потери с нашей стороны были минимальны.
– Вои и отлично. Но поговорим об этом позже, мой мальчик. Налей нам вина.
Молодой человек взял со стола кувшин с вином и налил два полных бокала.
– Сарина, милая, а ты знала, что у меня сегодня именины?
Девушка натянуто улыбнулась и подвинула вперед свой бокал.
Вилмор хотел было наполнить и его, но Тиас остановил его руку.
– Ей не понравится этот напиток, он слишком крепок для дамы. Налей ей фруктовой наливки из того хрустального графина.
Вилмор передал ей полный бокал напитка, их пальцы слегка соприкоснулись. Щеки девушки тронул легкий румянец.
– За такой прекрасный день! За чудесную встречу! – произнес тост Тиас.
Сарина пригубила свой напиток. Принц приложил палец к ее губам и стер капельку наливки, оставшуюся на них.
Вилмор едва заметно сжал зубы.
Тиас откинулся назад и блаженно вздохнул.
– Так вот, почему я вас позвал... Вы слыхали легенду, про короля Гора и волшебницу Лилуэлу? – И не дожидаясь ответа продолжил, – я поведаю вам ее.
В одном далеком королевстве жил король Гор. Как-то раз в лесу король увидел девушку, спасавшуюся бегством от лесного чудовища. Будучи храбрым и сильным воином, король вступил в схватку с чудовищем и спас девушку. Но сам при этом сильно пострадал и остался сильно обезображен.