– Не шуми, у нас тут урок.
– П-простите, В-Ваше Высочество. Я буду тихо.
Девушка попыталась вернуться к чтению.
Итак, король решил похитить возлюбленную и жениться на ней силой. Что-то этот король переставал Ане нравиться. Она бы точно возмутилась, если бы ее похищали и заставляли жениться даже по любви. Может, и права была колдунья, что не шла навстречу королю, чуяла в нем тирана. Дочитывать историю перехотелось.
Ана снова выглянула в окно.
– Эй, – позвала она мальчика.– А ты кто? Как зовут? Раньше я тебя здесь не видела.
– Я Уит. Сын Дайвы, кухарки. Уже четыре дня тому, как меня приняли. Я тут за порядком слежу.
– Один?
– Один. Да что, у меня тут работы немного, цветы полить да дорожки подмести. Я в этом деле мастер. – Мальчишка схватил метлу, и взмахнул несколько раз из стороны в сторону. – А еще я вот что могу,– он отскочил в сторону и хотел было показать какой-то трюк, но четвертый камушек, брошенный им ранее мимо плошки, как назло в этот момент оказался у него под ногами, и мальчишка с грохотом хлопнулся на спину. Огромная метла полетела на него сверху.
– Ой!– воскликнула Ана от неожиданности.
– Да ничего, я не расшибся, – Уит поднялся и стал отряхиваться.
Но в этот момент старик за трибуной зашевелился. Принцесса тут же вернулась в положение прилежной ученицы.
– Что я сказал? – просыпаясь пробормотал он
– Что урок окончен.– Принцесса захлопнула книгу и вскочила на ноги.– Спасибо за урок, было очень интересно.
Старик пригладил седую бороду и вложил закладку на прежнее место.
– До следующего занятия, Ваше высочество, – но принцесса уже выскочила из библиотеки.
Ана шла по длинному коридору. Слуги сновали туда-сюда, готовясь к приему гостей и не обращали на нее никакого внимания. По замку разносились запахи ванили и жареного мяса. Словно дорожка из хлебных крошек, эти запахи вели ее в самый дальний уголок замка– на кухню. Тут царила все та же суета. Что-то шкворчало, бурлило в котлах на печи, а в камине румянились на вертелах барашек и с десяток перепелов. Молоденькие стряпухи заигрывали с лакеями, периодически заглядывающими на кухню. Маленькая полноватая кухарка с птичьим голосом раздавала указания младшим и лично проверяла каждое блюдо, раздавая подзатыльники самым нерасторопным.
Принцессу заметили не сразу.
– Добрый день, Ваше Высочество. Все идет по плану, не беспокойтесь.
– Все в порядке, продолжайте. Я лишь зашла спросить, не найдется ли для меня чего-нибудь ?
– Ой, – полная кухарка расплылась в улыбке. – Девочка моя, конечно, найдется. Я для тебя кое-что припасла, – и она выудила откуда-то из закромов, маленькое аккуратное пирожное с кремом и вишенкой на вершине, то самое, которое так и не удалось попробовать за обедом.
– Обожаю тебя, Дайва, моя старушка, – принцесса крепко обняла толстушку.
– Какая я тебе старушка? – возмутилась кухарка, но лицо ее украшала довольная улыбка.
– Я не буду вам мешать, – принцесса присела на высокий стульчик в стороне и принялась за пирожное.
– Я закончил в саду! – Звонкий голос ворвался в кухню первым, а затем появился и рыжий мальчишка с метлой в руках. –Все сделал, как надо, все полил, все подмел. Ох, умаялся, – вздохнул он протяжно.
«Да-да», – ухмыльнулась про себя Ана, – видела она, как он умаялся.
– А еще я нашел такое! Такое!.. На яблоне птица гнездо свила. Там птенец в гнезде. Пойдем покажу, – потянул он мать за рукав.
– Некогда мне смотреть. Сходи лучше дров для очага принеси, да и метлу с собой забери.
Лицо Уита поникло. Притащив пару полен, а больше ему было не ухватить, мальчик взял метлу и потащил ее за собой.
– Пойдем, мне покажешь, где ты это гнездо нашел.
Уит с опаской глянул на принцессу. Он только сейчас заметил ее присутствие.
– А это правда, что вы королевой станете, как ваша мать? – с любопытством поинтересовался Уит, уводя девушку в самую глубь сада.
– Я и есть настоящая королева, – ответила Ана с толикой надменности. – Потому что я законная наследница своего отца – короля. А моя мать – регент, это тот, кто управляет страной до совершеннолетия наследника.
– Отец у вас был что надо, хороший король. Мать моя говорит, я его не видал. Жалко его. Говорят, в Пропасти сгинул.
– Никто не знает, что произошло.
– Ну, так говорят... А если уж кто сгинул в Пропасти – так не возвращается оттудова. – Уит замолчал, заметив, что улыбка исчезла с лица Аны.
Ей не хотелось вспоминать, тем более сегодня. Король Мар Савари, отец Аны, без вести пропал почти десять лет назад. С принцем Виктором, братом Аны, и небольшой свитой они выехали утром на охоту, но к заходу солнца не вернулся ни один. И на другой день, и на третий... Сколько ни искали в лесу хотя бы их тела, ничего не нашли. Сначала короля и принца объявили без вести пропавшими. Оставалась надежда, что их взяли в плен лесные разбойники. Но шли дни, а затем недели, никто не требовал выкупа, не выставлял условий.