бить оружие из рук принца, как восхищенно Тиас тогда поглядел на названого сына! А после усадил его на колени и трепал ему волосы, обещая мальчику большое будущее и великие походы. «Вот увидишь, когда я взойду на трон Шемрера, ты будешь сидеть по правую руку от меня. А после моей смерти, вся страна достанется тебе. Даже если когда-нибудь у меня будут родные дети, ты и только ты станешь моим наследником.» Ему пришло воспоминание о том дне, когда скромная темноволосая девушка впервые появилась на пороге их замка. Принц привез ее откуда-то издалека, сказал, что был очарован, увидев, как она танцует. Никогда она не танцевала для него, для Вилмора. И никогда уже не станцует. Поначалу он скрывал свои чувства, мучаясь от греховности своих помыслов. Ведь это была чужая женщина. Но она была прозорлива, она догадалась обо все сама, и – к несчастью! – ответила ему взаимностью. Если бы можно было повернуть время вспять, он бы никогда к ней не подошел. Но не во власти смертных управлять временем. Теперь он пленник в доме, который так долго считал своим. Заперт от всего остального мира. А стальные кандалы натирают ему запястья и щиколотки. Прижавшись спиной к холодной стене и обхватив голову руками, Вилмор сидел на полу. Кровь пульсировала у него в висках и отдавалась эхом внутри головы. Со скрежетом приоткрылась дверь в камеру. Стражнику пришлось приложиться плечом, чтобы она поддалась. Старые петли давно никто не смазывал. «Обед принесли», – подумал Вилмор. Он давно перестал испытывать голод, и почти не притрагивался к еде. Но охранники исправно выполняли приказ, и регулярно приносили ему очередную порцию дурно пахнущей каши. – Как ты себя чувствуешь? – раздался учтивый голос принца Тиаса. Вилмор не ожидал, что тот соизволит его посетить. Молодой человек вяло приподнял голову. – Ты выглядишь каким-то бледным. Уж не заболел ли ты часом? Он еще и издевается! Вилмор ничего не ответил. – Не хочешь со мной разговаривать? Я всего лишь зашел узнать, как ты. За отряд можешь не переживать, я передал, чтобы тебя не ждали, они скорее всего уже покинули Хорнас. Командование на себя возьмет Маттис. Хороший мальчишка, крепкий и смышленый. – Тиас вел себя так, словно зашел в гости к старинному другу обсудить последние новости. – Еще хотел сообщить, что ее похоронили. Без особых почестей, но уж как получилось. Платье, правда, жалко, хорошее было платье, дорогое. Не в силах терпеть издевательства, Вилмор вскочил с места и попытался наброситься на принца, но тот быстро отступил к противоположной стене. Цепи кандалов натянулись, и молодой человек повис на полпути к обидчику, словно пес на привязи. – Зачем?! Зачем Вы это делаете! – выкрикнул Вилмор. – У Вас есть хоть какие-то чувства? Или я в Вас так чудовищно ошибался? Почему вы не хотите выяснить отношения на поединке, как сами же и учили меня? – Я уже сказал, что не хочу с тобой драться. – Вы трус, принц Тиас! Вы, а не я! – Ты похож на маленькую разъяренную собачку. Мне это не нравится. Будешь так себя вести, я вообще перестану приходить. Тиас развернулся с намерением покинуть камеру. – Будь ты проклят! – бросил Вилмор ему в спину. Обессиленный, он упал на пол и зарыдал. Как тиха и ровна становится водная гладь после бурного шторма, как пламя костра замирает на тлеющих углях, как ребенок, долго бившийся в истерике, засыпает на руках матери, так и он, наконец, провалился в забвение. Он стоял посреди бескрайней пустыни, ноги его утопали в кроваво-красном песке. Здесь было жарко и душно, хотя небо было пустым, словно кто-то украл с него солнце. Неподалеку на песке лежало распластанное тело Сарины. Ее белое кружевное платье ярким пятном выделялось на ярко-красном фоне. Вилмор хотел было бросился к ней. Он хотел сделать шаг и попытался вытянуть ногу из песка, но лишь увяз еще сильнее. Чем больше он двигался, тем глубже засасывал его песок. А тем временем и тело Сарины начало медленно погружаться в алую зыбь. Вилмор выхватил из ножен меч и остервенением стал рассекать песок вокруг себя, прорубая себе дорогу вперед. Высокий пронзительный стон, похожий на крик раненой птицы, пронзил его уши. Кровь брызнула ему в лицо. Выбравшись из оков, он рванул к Сарине. Но едва молодой человек коснулся края ее платья, как тело девушки исчезло под слоем песка, оставив в его руке лишь кусок белой ткани. «Нет!» – закричал он изо всех сил. «Ничего-ничего, мой мальчик, не стоит она сожалений», – принц Тиас, неожиданно возникший за его плечом, погладил его по голове. Сжимая в левой руке обрывок платья, Вилмор вскочил на ноги и правой замахнулся в сторону Тиаса. Тот отклонился в сторону. « Что же ты творишь, сынок?» – принц растерянно отступал назад. Внезапно Вилмор понял, что стоит на твердой земле, прямо посредине рыцарской арены, вокруг которой плясали языки пламени. Вот он – его шанс на возмездие. Его соперник, испуганный старик, дрожащими руками сжимал в руках меч, неуклюже размахивая им в воздухе. Рыцарь занес меч над стариком и одним ударом снес ему голову. Голова Тиаса отделилась от тела и покатилась по арене. Пламя вокруг арены погасло. Наступила кромешная тьма. – Ты готов? – в темноте раздался голос, механический и холодный, такой не мог принадлежать ни одному живому существу. – К чему? – Вилмор поднял голову, пытаясь понять, откуда исходит звук, но голос звучал как будто отовсюду сразу. – Прийти нам на помощь! – присоединился еще один голос, такой же холодный и безликий. Вилмор сокрушенно покачал головой. – Я даже себе помочь не могу. – Значит, тебе нужен проводник, – отвечали ему. – Кто вы? Но голоса больше не отвечали. Из темноты вышло странное создание, каких он еще не видал. Это была девушка, ее длинные белоснежные волосы спускались до пояса, а кожа сияла, как серебро в свете луны. Девушка взяла из рук Вилмора обрывок ткани, который он все еще сжимал в руке, и встряхнула им в воздухе. Он удивленно наблюдал, как ткань в ее руках преобразилась в плащ такого пронзительно белого цвета, что глазам становилось больно. Девушка обошла Вилмора со спины и накинула плащ ему на плечи. Внезапно из темноты выкатилась плешивая голова принца. Щуря мутные глаза и кривя рот в отвратительной ухмылке, голова заверещала: – Я его не отдам! Это мой сынок, мой сыночек! Словно обладая собственной волей, меч вырвался из рук Вилмора, и на мгновение завис в воздухе. Стремительно он взлетел вверх и сокрушительным ударом обрушился на девушку, вонзаясь ей прямо в сердце. « Нет!» – в отчаянии воскликнул Вилмор. И проснулся.