Неожиданно из-за угла дома выскользнула чья-то тень и направилась в сторону девушек.
– А ну, стой! – один из здоровяков преградил тени путь.
Принцесса ахнула от неожиданности.
– Хвала высшим, с вами все в порядке! – выпалил непонятно откуда взявшийся Эдан.
– Что ты здесь делаешь? – удивилась принцесса.
– Я уже второй день наблюдаю за домом. Хотел убедиться, что с вами все в порядке.
– Очень мило с твоей стороны, – опустив глаза, пролепетала Ана. – Но у нас нет времени. Нужно до полуночи быть в гавани.
– Значит, наши приключения не закончены? – подмигнул ей Эдан. – Позвольте вас сопровождать? Глядите-ка, что приобрел, – молодой человек хлопнул себя рукой по бедру. У него на поясе красовался широкий нож с резной рукояткой.
Принцесса взглянула на него и покачала головой, отчего-то ей вспомнился Уит, мальчик-служка из дворца.
– Ладно идем, по пути расскажу, – вздохнула она.
Порт Дьорка был растянут вдоль береговой линии и напоминал формой полумесяц. Корабли, заходившие в гавань, сначала должны были пройти через узкий коридор между каменными укреплениями, которые защищали подступы к городу с моря, а затем бросали якоря у выщербленной пристани.
Несмотря на позднее время, почти вся территория у причала была заполнена судами. Какие-то только прибыли в Дьорк с грузами, какие-то вскоре собирались отчалить. Принцесса с восхищением смотрела на корабли, замершие у пристани. Огромные, величественные, с изображениями диковинных животных на носу, она таких никогда не видала. Да и где бы она могла? Моря в Ла-асе не было. Последнее море Пустота проглотила задолго до ее рождения. Ана попробовала представить, каково это – мчаться по волнам на одном из таких, подгоняемом порывами ветра.
– Я думаю, нам нужно туда, – прервала ее мысли Старла и указала на небольшой кораблик со свернутыми черными парусами у самого края причала.
Компания притаилась в тени корабля. Убывающая луна замерла ровно над их головами. Вскоре девушки увидели, как уже знакомый им персонаж движется сюда бодрой походкой, сжимая в руке трость.
Ана прижала палец к губам и многозначительно посмотрела на остальных.
– Господин Мелдор, – окликнула она мужчину, выйдя из тени.
Мелдор обернулся и удивленно взглянул на нее, чуть прищурив глаза.
– Прошу прощения?
– Это, наверное, я должна просить прощения, но у меня к Вам дело, господин.
– Слушаю. Постойте, не Вас ли я видел у колдуна?
– Меня. И именно поэтому я здесь.
– Вы что же, следили за мной?
– Нет, мы... я... Не совсем. Послушайте, мне необходима машина, которую Вы приобрели у колдуна Рилькера.
– Я ему уже сказал, у меня ее больше нет.
– Я знаю, что машина у Вас, и Вы собираетесь сегодня ее переправить на этом корабле.
– Вот как!
– Мы... я проделала большой путь, чтобы попасть сюда только ради этой машины. Вы даже не представляете, как она нам необходима. Если Вы ее вернете, Рилькер оплатит неудобства вдвойне...
– Мне это неинтересно, – Мелдор попытался пройти мимо, но Ана преградила ему путь.
– Умоляю Вас выслушать...
– Еще раз повторяю, предложение мне неинтересно. Советую Вам оставить это дело. Ночью. В порту. Одинокая девушка. Это может быть небезопасно. Возвращайтесь домой.
– Не могу я вернуться домой! – вспыхнула Ана.
Мелдор схватил ее за плечи и оттолкнул в сторону.
– Уйдите прочь!
– Не троньте ее! – Эдан,не в силах больше сдерживаться, выскочил и тени.
– А ты еще кто такой?
– Не важно, – молодой человек попытался вытащить из-за пояса нож, свое недавнее приобретение. Выглядел он нелепо, как человек, никогда не имевший дела с оружием.
– Вы мне что угрожаете?
– Возможно. Лучше бы Вам принять предложение дамы.
– А то что? – ухмыльнулся Мелдор.
– Поглядим, – прищурился Эдан. За его спиной возвышались две мощные фигуры охранников колдуна.
– О, так дама с охраной!
Быстрым движением Мелдор провернул в руках трость и ловко разделил ее на две части. И вот уже молодой человек сжимал в руке тонкий клинок. Отблеск лунного света скользнул по лезвию.
В тот же миг топот тяжелых сапог раздался за спиной принцессы. Ана обернулась и увидела, как к ним стремительно приближается группа мужчин во главе с коротышкой Бо.
Шестеро моряков, вооруженных острыми саблями, набросились на охранников Рилькера, по три на каждого. Хоть те двое и были выдающегося роста и сложения, но и противники не казались шпаной из подворотни. Завязалась схватка.
Эдан растерялся, одно дело пугать зарвавшегося выскочку, другое – лезть в драку на полном серьезе.
Он выхватил из-за пояса нож и сделал выпад в сторону Мелдора. Тот лишь увернулся, отскочив в сторону. Эдан вновь набросился на него, но Мелдор снова ускользнул от удара. Снисходительная улыбка растянулась на его лице.