– Какая прелесть! – король наклонился, чтобы сорвать цветок, и протянул его девушке. Та натянуто улыбнулась и приняла его. – Давайте оставим все серьезные разговоры на потом. Мне вдруг стало так хорошо. Прямо какой-то необъяснимый прилив сил! Я придумал! Мы устроим пикник в саду!
– Но...
– Как думаете, позвать музыкантов? Или это чересчур? А что до Ваших опасений, то можете больше не беспокоиться. Я уже отдал приказ привести корабли в боевую готовность. Ах, братец! Мы ведь могли бы жить в ладу, – Лед изобразил сожаление. – Но нет, ему нужен трон, он хочет трон. Ему всегда нужно было иметь то, что есть у меня. Раньше, когда мы были детьми, он отбирал мои игрушки, представляете? А еще все время норовил меня ударить, пока никто видит. Я был слаб, и не мог ответить. Не знаю, может, он завидовал вниманию, которое мне уделяли? ... Наверное, стоило с ним разобраться еще тогда, когда он только начинал бунтовать. Но знаете, я сентиментален, пожалел его, все-таки родная кровь... Вот здесь, я думаю, самое удачное место, – король остановился и огляделся кругом. – Прекрасная поляна. Тут и прикажу поставить шатер.
Через несколько часов распоряжение Леда было исполнено. Посреди королевского сада был раскинут шатер. В сад вынесли стол и сервировали его не хуже, чем для приемов во дворце. Тут были и фрукты, и игристое вино, и только что испеченные булочки с джемом.
Лед восседал в углу шатра на кушетке, время от времени обмахиваясь веером. Блаженная улыбка не сходила с его лица. Пальцем он подманил к себе девушку, прислуживавшую за столом.
– А ну-ка, станцуй для меня, – Лед задорно шлепнул ее и откинулся назад, приготовясь наслаждаться зрелищем.
– Но я не.., – попыталась возразить девушка.
Лед злобно сверкнул глазами, щелчком сложил веер и наотмашь ударил ее по лицу.
Девушка схватилась за щеку рукой и едва сдерживая слезы, вышла в центр шатра.
Зазвучала музыка, девушка томно повела бедрами, раскинула руки в стороны и призывно изогнулась.
Лед жадно наблюдал за ее движениями.
– Хороша, да? – толкнул он в бок сидящего рядом Рилькера.
Волшебник беззвучно кивнул.
– Ох, люблю я женщин. Чудные создания! У меня, наверное, сотня рабынь уже набралась, – похвастался он. – Со всего света красотки. Скоро им отдельный дворец придется строить. Но с этим-то я справлюсь, хватило б на всех здоровья! – Король самодовольно хихикнул. – Мне тут доносили, что братец мой жениться собирается, уж я бы глянул на его избранницу, хороша ли...
– Кстати, по поводу Вашего брата и той машины, Вы не помните откуда.., – не оставлял попыток Рилькер.
– Слушай, а что это за чудо ты с собой привез? У меня таких еще было. Ее бы в мою коллекцию. Или ты себе ее застолбил, старый плут?
– Я? Нет, что Вы!
– Не кипятись, друг мой, все знают, что ты у нас праведник.
Король снова перевел внимание на танцующую девушку.
Рилькер встал, едва скрывая раздражение. Он слишком хорошо знал короля, чтобы спорить. Было ясно, что в ближайшее время от него мало чего можно будет добиться. Колдун вышел из шатра и отправился плутать между рядов узорных кустов.
– Непрошибаем? – догнала его Старла. Чтобы избежать навязчивого внимания короля, она предпочла прогуливаться в стороне.
– Как обычно. Попробую еще раз позже. Может, выпьет вина, станет сговорчивее.
– Это совсем не дело, он ведет себя как ребенок.
– Да, это Вы точно заметили, как большой избалованный ребенок. Но я знаю к нему подход. Нужно просто проявить настойчивость.
Из дальнего угла сада показался мужчина. Светловолосый, осанистый, с густыми усами. Возрастом он был чуть моложе Рилькера. Выправка выдавала в нем рыцаря, хотя одет он был в простую рубаху да кожаный жилет, холщовые штаны были заправлены в высокие сапоги.
– Вот уж кого не ожидал увидеть, так это вас, Рилькер, – мужчина подошел ближе и растянулся в улыбке.
– Почему это?
– Думал, Вы отошли от службы при дворе и теперь колдуете в свое удовольствие.
– Ага, надеялись отделаться от меня навсегда? – ухмыльнулся волшебник.
Мужчины обнялись, как старинные друзья.
– Это Ярвис Дотт, – представил Рилькер Старле мужчину, – начальник воздушного флота. А это моя спутница Старла из...
– Ла-аса.
– Ла-ас? Не слыхал, наверное, это очень далеко. Приятно познакомиться. Надеюсь, дела у Вас идут хорошо. Услыхал новость, что Вы здесь, и сразу поспешил Вас встретить. Позвольте поинтересоваться, а как Вы попали во дворец?
– Как обычно, по воздуху.
– Интересно-интересно.
– Мы прилетели на корабле, – пояснила Старла, – наверное, на таком же, как те, что у Вас в подчинении.