... Несколько месяцев назад камень в амулете стал тускнеть, тогда король впервые почувствовал себя хворым. Со временем у него все чаще начинала кружиться голова или появлялась ломота в теле. Вскоре состояние Леда ухудшилось, он начал терять сознание. Камень в его амулете едва мерцал.
Теперь он всюду ходил под руку с одной из девушек-рабынь, дабы ненароком не оступиться и не упасть у всех на виду. Но несмотря на то, что его состояние было для окружающих очевидным, Его Величество никак не хотел признавать, что болен.
– Амулет совсем погас.
– Поэтому я и опасаюсь, что король может не очнуться.
За окном начинало темнеть. Где-то вдалеке сверкнула молния. Рилькер зашторил окна.
– Нам надо подумать, как быть дальше, Ярвис.
Звонкий раскат грома прокатился по небу.
Глава 21. Полночная буря
Буря началась внезапно. По крайней мере для принцессы. Стены ее темницы резко дрогнули, пол стал крениться набок. В полной темноте она этого не увидела, но почувствовала, как какие-то предметы посыпались со всех сторон и покатились по наклону в одну сторону. Ана попыталась удержаться на ногах и схватилась за выступающую из стены балку.
Удар, громкий и сильный, словно плашмя огромной ладонью, пришелся на борт корабля. Он был настолько сильным, что судно чуть было не опрокинулось, матросам чудом удалось удержать его в равновесии.
Моряки метались по палубе, быстро сворачивая паруса. Коротышка Бо грязно ругался, отдавая приказы и стараясь удержать в руках штурвал.
Кипящие волны налетали на судно и обрушивались сверху тяжелыми потокам, сбивая с ног.
Мелдор выглянул из каюты. Заслоняя лицо рукой от соленых брызг, он крикнул капитану:
– Что там такое? Буря началась?
– Хуже, – выкрикнул Бо ему в ответ и рукой указал в сторону.
Огромный сине-фиолетовый плавник показался из воды и тут же скрылся в недрах моря.
– Это что еще за тварь?
– Глубинный кит. Их тут целая стая. Прямо под нами. Они несутся к берегу. Нужно попробовать увести корабль с их пути, иначе они всех нас отправят к предкам. – Держись! – крикнул он и с силой вывернул штурвал.
Новый удар прилетел откуда-то снизу, проломив несколько досок в корпусе. Посудина подпрыгнула, словно на кочке, разбросав моряков по палубе. Один из матросов с криком полетел с мачты вниз.
Ану отбросило в сторону, припечатав к одной из стен. Что-то с грохотом прокатилось по полу. Она представила себя будто запертой в детской погремушке, наполненной шариками, которые бренчат, перекатываясь по стенкам. Она зажмурила глаза, хотя вокруг было и так темно, и вжалась в стену.
Вскоре она почувствовала, как ледяная вода коснулась ее ног.
Отчаянное смирение в ее душе сменилось паникой. Девушка начала метаться по комнате, пытаясь на ощупь отыскать выход. Где-то тут должна была находиться дверь. Но она наверняка заперта. Принцесса стала истошно колотить руками в стены.
– Откройте! В корабле пробоина! Меня тут затопит!
Вода поднялась уже до щиколотки.
Скрипнул засов. Мелдору пришлось приложить усилие, чтобы отворить разбухшую дверь. Вода хлынула ему под ноги.
– Идем! – скомандовал он.
Ана, не думая, поспешила за ним.
На палубе царила неразбериха. Корабль трясло и подбрасывало на волнах. Небо, раздираемое вспышками молний, щедро поливало дождем. А чуть в стороне проносились мимо, то выскакивая из пучины, то погружаясь обратно в море, гигантские существа, похожие на рыб.
– Похоже, кораблю крышка, – доложил один из матросов. – Пробоина огромная, нам ее не заделать. Корабль скоро начнет идти ко дну. – Мелдор процедил что-то сквозь зубы, Ана не разобрала, что именно, но наверняка что-то неприличное. – Надо спускать шлюпки. Нам повезло, что до берега недалеко.
– Позаботьтесь о ней, – Мелдор подтолкнул Ану к матросу, а сам нырнул обратно в трюм.
Ана покорно села в лодку. Выхода у нее не было, плавать она все равно не умела. Да и если бы умела, шансов выжить в такую бурю у нее было мало.
Шлюпка звучным хлопком ударилась о воду. Вместе с принцессой в лодке оказались еще несколько моряков. Двое из них навалились на весла и стали грести к берегу.
Море пенилось и бурлило, обдавая раз за разом порцией холодной воды. Крепко вцепившись окоченевшими пальцами в деревянную перекладину, которая служила сидением, принцесса завороженно глядела по сторонам. Она никогда не видала так много воды сразу. В Ла-асе не было моря. Ей несколько раз доводилось бывать у реки, но тут было совсем другое. Со страхом и вместе с тем с неким благоговением Ана наблюдала за разбушевавшейся стихией.