Лодка причалила к берегу. Широкий песчаный пляж был завален огромными валунами, очертания которых напоминали каких-то дивных животных. За полосой пляжа начинался густой лес.
Один из моряков грубо толкнул принцессу в бок, давая понять, что, мол, приплыли, пора вылезать. Ана спрыгнула за борт, ее ноги увязли в мокром песке.
Вторая шлюпка прибыла следом. Мелдор и коротышка Бо привезли с собой какой-то ящик, надежно укрытый от посторонних глаз отрезком брезента. Ана догадывалась, это была машина Рилькера.
Вытащив на берег груз и убедившись, что он в сохранности, Бо тяжело вздохнул и обернулся в сторону моря. Его корабль вдалеке медленно уходил под воду.
Бо раздраженно топнул ногой и несколько раз выругался, припоминая всех известных ему богов и чью-то чужую мать.
– Что б его! Откуда они взялись, эти твари? Подобные гады водятся на глубине, и уж точно не подплывают так близко к берегу. Как их занесло сюда? Большая удача, что мы оказались недалеко от берега.
– Похоже, их напугал шторм.
– С каких это пор рыбы шторма пугаются?
Мелдор хотел было заметить, что глубинные киты вовсе не рыбы, но быстро осознал, что для Бо это не имеет значения. – Надо развести костер, – произнес он, поежившись. – Пойдите поищите сухих веток, – приказал он морякам.
Компания расположилась подальше от воды под увесистым деревом. Огонь удалось развести не сразу.
– Переждем до утра здесь, а как рассветет, двинемся в путь. Если я правильно понимаю, где мы, то вдоль берега должны располагаться селения. Но прежде – просохнуть бы.
Мелдор скинул сапоги, выплеснув из них остатки воды и набившийся песок, и принялся стягивать с себя промокшую насквозь рубашку.
Ана смущенно опустила глаза.
Она села поближе к костру и протянула руки к огню, пытаясь согреться.
– Хочешь, я тебя погрею, малышка? – над девушкой нависла грузная тень на коротких ножках.
Колченогий Бо растянулся в хищной улыбке.
Ана напряглась и сжалась в комок.
– Перестань, у нее же сейчас сердце разорвется от страха, – усмехнулся Мелдор и принялся приводить в порядок свою прическу.
– Вот уж не думал, ты взаправду франт, как о тебе говорят! Как ты вообще попал в услужение к принцу? Насколько я знаю, у него в армии только простолюдины да наемники.
– Это не твое дело. – отрезал Мелдор.
Костер догорал. Моряки устроились на ночлег. Ана, свернувшись клубком, под деревом тоже притворилась спящей. Они говорят, тут рядом должны быть селения? Нужно убедиться, что все они уснули, и попытаться сбежать. Принцесса боялась, что ее свяжут или будут всю ночь стеречь. Но ее кротость и обманчивая покорность, видимо, убедили мужчин, что никуда она не денется.
Когда дружный раскатистый храп раздался над побережьем, Ана тихонько встала и на цыпочках, едва дыша, обошла раскинувшихся на песке моряков. Осторожно, шаг за шагом она отступала назад, не выпуская их из вида. Отойдя на приличное расстояние, она наконец выдохнула. Неужели так просто? Принцесса в последний раз окинула моряков взглядом, и убедившись, что все спят, со всех ног бросилась прочь.
Но двигаться по мокрому песку оказалось труднее, чем она думала. На пути все чаще попадались огромные валуны (в несколько раз выше ее роста), которые приходилось огибать. Можно было бы свернуть к лесу, но в такой темноте было легко заблудиться. Поэтому она предпочла следовать вдоль побережья.
– Стой! – услышала она вдруг за спиной.
Бросив быстрый взгляд назад, девушка увидела Мелдора. Он выглядел рассерженным.
– Далеко собралась?
Ана изо всех сил рванула вперед.
Он настиг ее быстро. Опрокинул на землю. Ана растянулась на песке, больно оцарапав ладони. Она попыталась отползти, но Мелдор навалился на нее сверху, не давая возможности двигаться. У принцессы на мгновение потемнело в глазах.
– Честное слово, не хотелось с тобой плохо обращаться. Но видимо, иначе ты не понимаешь. – Прошептал он. Ана почувствовала его горячее дыхание на своей щеке. – Придется тебя связать.
– Отпустите меня! – завизжала принцесса.
Молодой человек зажал ей рот рукой.
– Ты бы не кричала так, а то ребята проснутся. Уж они-то не будут... Чтоб тебя! – Ана впилась зубами в его ладонь. Мелдор одернул руку от боли. – Ну хватит!
Принцессе показалось, что он сейчас ее ударит. Но Мелдор неожиданно замер, глядя куда-то в сторону. Ана проследила за его взглядом. Мужчина пристально смотрел на один из гигантских камней в неподалеку. Принцессе показалось, что камень шевелится.
Мелдор вскочил на ноги. Не церемонясь, он подхватил девушку за талию и перекинул через плечо. Крепко держа свою добычу, он зашагал обратно к лагерю.