Ана еще пыталась сопротивляться и колотила его по спине, но кричать не смела. Моряки во главе с колченогим Бо наводили на нее ужас.
Мелдор усадил ее под деревом и крепко примотал к стволу веревкой.
– Будешь кричать? – Ана помотала головой. – Хорошо, а то бы пришлось завязать тебе рот. Веди себя хорошо. Скоро рассветет. Я хочу хотя бы пару часов поспать.
Мелдор погладил ее по голове, как ребенка, и пошел прочь. Но глазах Аны проступили слезы отчаяния и обиды.
Глава 22
Когда начало темнеть, и первая вспышка грозы сверкнула где-то вдалеке, слуги стали сворачивать раскинутый с утра шатер. Заморосил мелкий противный дождь. Старла поспешила укрыться под ближайшим деревом. Она прижалась спиной к толстому стволу и посмотрела вверх: сквозь плотную листву едва просвечивало мрачное, затянутое серыми тучами небо. Девушка запрокинула голову и глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями.
Король, вероятно, не поможет. И ответов на ее вопросы не даст. Да и выживет ли, только духам известно. Хотя, признаться честно, судьба короля ее мало интересовала. У нее была одна цель – вернуться домой, в свой замок. Одинокий черный замок, висящий в облаках. Единственное, что осталось от ее народа. Всю свою жизнь она посвятила тому, чтобы сохранить и уберечь от людей хотя бы эти крохи. Где он теперь? Остался там, в Ла-асе? Или переместился вместе с ней, и стоит теперь где-нибудь на просторах Шемрера в ожидании нового хозяина?..
А принцесса... Ее невольная сообщница по несчастью... Куда ее увезли? Что с ней могут сделать?.. Голова шла кругом от таких мыслей.
Старла вздрогнула от неожиданности, когда кто-то вдруг коснулся ее руки. Иврикхенка повернула голову и увидела девушку-рабыню. Та прижала палец к губам и сделала знак рукой, предлагая следовать за ней.
Петляя между узорных кустов, девушки миновали сад, пересекли двор и обогнули дворец. С обратной стороны здания тоже был вход, меньше и скромнее парадного. Небольшое крылечко по обеим сторонам было обрамлено коваными перилами, на одном их которых восседала бронзовая обезьянка. Старла задержалась на ней взглядом. «Идем», – махнула ей рукой рабыня, отворив входную дверь.
Они оказались в небольшом мрачном помещении с широкой каменной лестницей, ведущей вниз. Девушки спустились по ступеням и оказались в длинном подземном коридоре. Его стены и сводчатый потолок были выложены гладкой плиткой.
– Куда мы идем? – спросила Старла.
– Миа хотела на тебя посмотреть.
– Кто?
– Сейчас придем, сама увидишь. Кстати, тебе следует быть с королем осторожной.
– Почему?
– Я слышала, как он сказал, что хочет тебя в коллекцию. Уж не знаю, отпустит ли он тебя теперь .
– Но Его Величество сейчас без сознания.
– Чему я несказанно рада, – девушка довольно улыбнулась. – Если бы это зависело от меня, то я бы предпочла, чтобы он больше никогда не очнулся. Что? – отреагировала девушка на удивленный взгляд иврикхенки. – Нельзя так говорить? Ты, видимо, совсем не знаешь Леда, в отличие от нас. Мы для него всего лишь игрушки, которые он держит для своего удовольствия, вещи, с которыми он не считается.
Девушки остановились перед широкой двустворчатой дверью, поднимавшейся до самого потолка.
– Мы? Ты говоришь про женщин? Сколько же вас тут?
В ответ на это рабыня распахнула двери.
Перед Старлой открылась большая комната. В ее центре был расстелен ковер. Справа и напротив располагались ряды лежанок, аккуратно застеленных разноцветными покрывалами. Вдоль левой стены стоял невысокий узкий стол, больше похожий на большую лавку. Из небольших продолговатых окон под самым потолком в комнату пробивался тусклый свет.
Старла обвела комнату взглядом. И за столом, и в центре на ковре, и на лежанках вдоль стены; сидя, стоя, лежа; взрослые, молодые, совсем девочки... Комната была полна женщин. Они разом обернусь на необычную гостью.
Одна из них, постарше, подошла ближе. Женщина была высокой, стройной, даже худощавой, с острыми чертами лица. В ее темных волосах, туго убранных в высокий пучок, были заметны седые пряди.
Она протянула свою тонкую ладонь для приветствия.
– Это Миа. Она хотела на тебя посмотреть. Кстати, я Кара.
Остальные девушки тоже приблизились к иврикхенке, рассматривая ее.
– Да, – протянула Миа, у нее был тихий низкий голос. – Я так себе ее и представляла.
– Здравствуйте. А вы все...
– Женщины короля, – усмехнулась Кара. – Не многовато ли для такого больного старца, думаешь ты? Представь себе...
Остальные девушки хоть и проявляли любопытство, но вели себя тихо и осторожно.
– Да, все мы тут заложницы короля. Знатные и не очень, из далеких краев и из ближайших селений. Кто-то живет здесь долгие годы, а кто-то попал сюда недавно.