Лягуш даже поперхнулся от неожиданной дерзости фермера, а Пирожница вступилась за своего спутника:
- Пожалуйста, будьте вежливее! Это же Великий Лягуш, мудрейший из мудрых!
- С чего ты взяла? - изумился хозяин.
- Он сам сказал! - простодушно отвечала Куки, а Лягуш важно надул щеки в подтверждение ее слов.
- Может, ты скажешь, что и Страшила считает эту лягушку-переростка мудрейшей из мудрых?
- А кто такой Страшила? - пришла очередь удивиться Пирожнице.
- Страшила - огородное пугало, набитое соломой. Зато мозги ему дал сам Волшебник Изумрудного Города.
- А мои мозги сами выросли в голове, - гордо заявил Лягуш, - они получше каких-то там искусственных! Я так умен, что у меня иногда болит голова! Я так много знаю, что вынужден кое-что забывать, ибо ни одно существо в мире не вместит столько знаний, сколько вмещаю я!
- К счастью, я не страдаю от избытка знаний, и голова у меня никогда не болит, - заметил Вийон, смерив Лягуша презрительным взглядом.
- Но, надеюсь, вы знаете, где мой золотой таз? - с надеждой спросила Куки.
- И этого не знаю, - отвечал Вийон. - Мне хватает забот с собственной посудой, до чужой мне и дела нет.
Видя такое невежество, Лягуш решил отправиться дальше в надежде, что в другом месте встретит больше уважения.
- Повстречать бы Волшебника, - рассуждала вслух Куки, идя по тропинке следом за своим спутником. - Если он огородному пугалу дал мозги, то мой таз он и подавно найдет!
- Тьфу! - Лягуш в сердцах сплюнул под ноги. - Я поумнее всякого волшебника! Положись на меня! Я найду твой таз, где бы он ни был!
- Если мы не найдем его, сердце мое разорвется от горя! - всхлипнула Куки.
- А зачем тебе именно этот таз? - поинтересовался Лягуш. - Разве любой другой не годится?
- Этот таз, - пояснила Пирожница, - достался мне от матери, а матери - от ее матери. Это самый древний таз во всей Плоскогорий! А теперь мой драгоценный, мой волшебный таз украли!
- Волшебный? - удивился Лягуш.
- Да, волшебный! Я всегда мыла в нем посуду. Когда он в доме, ни одно кушанье не пригорит! Все, что ни приготовишь, получалось замечательно вкусным! В то утро, когда пропал таз, я как раз пекла печенье, и оно сгорело дотла! А вторая порция получилась просто несъедобной, и я ее выбросила! Только с третьего раза я испекла чтото похожее на печенье. Я взяла его в дорогу. Согласитесь, такое испечет любая женщина! Если волшебный таз не найдется, я никогда, никогда не смогу готовить так вкусно, как прежде!
- В таком случае, - вздохнул Лягуш, - мы просто обязаны найти твой драгоценный таз!
5. ДРУЗЬЯ ТЕРЯЮТСЯ В ДОГАДКАХ
- Неужели Озма ушла и взяла с собой Волшебную Картину? - терялась в догадках Дороти.
Подружки гуляли по саду, а непоседа Лоскутушка, как всегда, скакала вокруг них, так что ее рыжие волосы развевались на ветру.
- А может, Озму украли? - вдруг выпалила Лоскутушка. - И Волшебную Картину тоже, чтобы никто не нашел принцессу!
- Не выдумывай! - осадила ее Дороти. - Озму все любят! Кто посмеет ее обидеть?
- Разве ты знаешь всех? - усомнилась Лоскутушка. - В Стране Оз есть такие уголки, о которых даже Озма ничего не знает!
- Что за чепуху ты мелешь! - прикрикнула на нее Бетси.
- Постой, - прервала подружку Дороти, - вдруг она права? Что, если где-то сохранились еще злые волшебники и ведьмы? Хотя, насколько мне известно, все злые колдуньи давно уничтожены.
В эту минуту в саду появился Волшебник верхом на Деревянном Коне.
- Ну что, нашлась Озма, - первым делом спросил он.
- Еще нет.
- А что у Глинды?
- У Глинды пропала Великая Книга Событий! Похищены все волшебные инструменты!
- Неслыханно! - ужаснулась Дороти. - Кто это мог сделать?
- Понятия не имею, - отвечал Волшебник. - Я приехал за собственными инструментами, отвезу их Глинде, с ними она быстрей обнаружит преступника.
- Скорей же, Волшебник, нельзя терять ни минуты! - торопили его девочки.
Волшебник бросился в свою комнату и тут же выскочил как ошпаренный:
- Он пропал! Испарился!
- Кто пропал? - всполошились подружки.
- Не кто, а что! Мой черный чемоданчик с волшебными инструментами! Его украли!
Друзья испуганно переглянулись. Дело принимало серьезный оборот.
- Это переходит все границы! - воскликнул Волшебник. - Похищено все волшебство Страны Оз!
- Может, это Озма устроила? - предположила Бетси.
- Исключено! - объявил Волшебник. - Скорее всего, какой-то злодей похитил Озму, а заодно и все волшебные инструменты, чтобы мы не смогли отыскать и наказать его.
- Бедняжка Озма! - воскликнули девочки. - Как же нам теперь быть, Волшебник?
- Спрошу совета у Глинды, заодно сообщу ей, что и мои инструменты пропали. Может, Глинда что-нибудь придумает.
С этими словами Волшебник опять вскочил на Деревянного Коня и во весь опор помчался в Розовую страну.
Девочки не находили себе места от горя. Даже Лоскутушка, и та притихла. Ничего подобного с ними еще не случалось. Злодей похитил добрую фею Озму! Они и представить себе не могли такого несчастья. Но как иначе объяснить исчезновение принцессы?
- Не могла же Озма исчезнуть, ни слова не сказав? - рассуждала Дороти. - И зачем ей Книга Событий? Или инструменты Волшебника? Ведь она могла просто попросить. Ни Волшебник, ни Глинда ей ни в чем не отказывали. Значит, и в самом деле ее украл злодей!
- Неужели этот злодей живет в Стране Оз? - спросила малышка Трот.
- А где же еще? Ведь через Гибельную пустыню пройти невозможно! И потом кто, кроме обитателя Оз, мог знать о Книге Событий и о Волшебной Картине?
Тут в сад вбежали мальчики, Пуговка и Оджо. Если вы их не знаете, я расскажу вам о них. Оджо раньше жил в Стране Жевунов. Он и до сих пор одевался, как принято на его родине, во все голубое - голубая курточка, голубые штаны до колен, голубые башмачки, голубая шляпа с серебряными колокольчиками, весело звеневшими при каждом его движении. Чтобы спасти своего дядю Нанди, Оджо проделал опасное путешествие в Изумрудный Город да так здесь и остался. Вместе с ним в Изумрудный Город пришла Лоскутушка.