ПРОЛОГ. ОХОТА НА КЛАН ЧАН
Змееподобная молния озарила ночную тишину на много ли вперед (прим. автора «ли» - китайская мера длинны, равная примерно 500 м.). Небо и земля на мгновение побелели. В Цзяфуца люди верили, что через гром и молнию с ними общаются небожители. Молодая служанка заканчивала последние сборы, когда краем глаза заметила промелькнувшую в густых зарослях тень. Все ее внутренности похолодели, но она старалась не подавать вид, что что-то заметила, иначе ее ждала верная смерть, а в этот момент ее главной целью стало успеть сообщить главе о проникновении. За последние десять месяцев это уже было восьмое нападение. Руки девушки дрожали пока она складывала шелковую ткань в глубокую плетенную корзинку и закидывала ее на плечо. Она спешно зашагала, шурша длинными юбками. Возможно, чрезмерная спешка и стала ее ошибкой.
Наемный убийца, прятавшийся в деревьях вокруг поместья, не желая рисковать слишком ранним разоблачением уверенным броском метнул кинжал, что настиг свою цель и вонзился служанке в спину. Немного понаблюдав, что девушка упала и больше не подает признаков жизни, он продолжил свой путь. Возможно, это и стало ошибкой наемника. Останься он еще хоть на минуту, то увидел бы, что в служанке еще теплиться жизнь.
Бросив вещи, молодая девушка, превозмогая боль бросилась бежать по многочисленным узким мостикам – переходам между зданиями и коридорам, вперед к главному залу, где сейчас находилась госпожа Чан Дан Юй.
Главный нефритовый зал поместья был подарком императора Лань Фу Хуа за непреклонную верность династии, сейчас больше напоминал руины. Из десятка монументальных колонн осталось лишь две. Лепнина и рельефы с изображением природы, танца Шуйсюву и лис – символа клана Чан, больше не существовали. Здесь среди былого великолепия в кучи пыли и осколков девушка-служанка смогла предупредить свою вдовствующую госпожу, что в округе затаились новые убийцы. Эта гордая женщина преклонного возраста, чьи волосы успели заметно побелеть, а для ходьбы приходилось опираться на посох, стояла спиной ко входу.
- Что вам еще нужно? – громко спросила Чан Дан Юй, услышав, что в нефритовый зал пожаловали гости.
- Госпожа Чан, ваши слуги очень плохо обучены, - ответил презрительный пронзительный женский голос. – Гостей не встречают и даже чая не предложили.
- Ты права, Нин Лу Жань, такой служанки, как ты, мне найти не удалось, - невозмутимо ответила Чан Дан Юй, медленно разворачиваясь. – К моему счастью.
Слуги вокруг засуетились, сервируя небольшой круглый столик, пока две женщины сверлили друг друга взглядом.
- Прошу, - покрытой морщинами рукой Чан Дай Юй пригласила бывшую служанку за стол.
- Госпожа, вы же знаете, я не желаю вам зла, - сказала Нин Лу Жань. Эта женщина была накрашена по последней столичной моде – бледное лицо, острые стрелки и внешние углы бровей, взметнувшиеся вверх, а ее наряд и украшения могли посоревноваться с одеждами вдовствующей госпожи. – Почему до сих пор упорствуете? Чего ждете? Император Лань заточен в кристалле, принцесса Мин Юе мертва, Бо Хай, хоть и посредственное отношение имеет к династии, но все же обращен в камень, Шун Цзунь Цзе и носа не показывает с территории драконов.
- Ты, кажется, кого – то позабыла, - невозмутимо ответила Чан Дан Юй. – И с чего такая уверенность в смерти принцессы Мин Юе?
- Госпожа травила ее много лет, и сама лично видела, как душа ее раскололась на тысячи осколков, - насмешливо ответила Нин Лу Жань. – Понятно теперь на кого вы все надеетесь. Полукровка не показывалась вот уже двести тридцать лет. Если не мертва, то точно никогда не вернется.
- Семья Чан никогда не преклонит голову перед такими выродками, как генерал Ху и твоя новая хозяйка, - твердо отчеканила Чан Дан Юй.
- И что стало с твоей семьей? – позабыв о манерах зло прошипела Нин Лу Жань, нагнувшись ближе к бывшей хозяйке.
- Вот мы и снова подошли в моему вопросу, - невозмутимо ответила Чан Дан Юй, делая глоток чая. – Что вам еще нужно? Вы убили всех близнецов, от нас, практически, никого не осталось. Дайте нашей семье до скорбеть и покинуть этот мир в спокойствие.
- Врешь, - хмыкнула Нин Лу Жань. – До моей госпожи дошли сведения, что не так давно небожители вновь благословили вашу семейку и подарили близнецов. Жаль, родила их бескровная девка.
- Такая же, как и ты, - усмехнулась вдовствующая госпожа, понимая, что отпираться нет смысла. – Только вот, у нее в отличие от тебя есть честь и достоинство.