Стараясь не дышать, я уверенно направилась к плашке с водой и опустила туда ладонь. Пламя зашипело, сопротивляясь, но направленный к нему эфир заставлял его гореть дальше.
Смотря, как огонь горит под водой, до сих пор тлевшие во мне искорки сомнения улетучились без следа, оставив после себя абсолютную веру в магию и реальность происходящего.
Мои глаза ослепила яркая вспышка видения. Лазурный дракон с блестящей и переливающейся в свете солнечных лучей, чешуей летал надо мной. Казалось, он был так близко, что стоит протянуть руку и я смогу коснуться его.
Наваждение прошло, но я уже потеряла осторожность. Огонь дракона, словно живой, поняв, что его уже никто не контролирует, стал втягивать в себя все больше эфира и распаляться. В страхе, я дернулась, опрокинула плашку с водой, оступилась и с силой плюхнулась на пол, больно ударившись. Пламя, задорно потрескивая, резво спрыгнуло с моей руки и стало расползаться по всем деревянным поверхностям, молниеносно заполняя все вокруг. Я стала отползать назад. Обжигая, огонь лизнул мою руку. Вся его приветливость и мягкость исчезла.
- Следующий, - невозмутимо объявил экзаменатор, собрав в свою ладонь весь огонь и погасив его одним движением.
***
Ин Хуа пыталась меня подбодрить после такого фиаско. Девушка уверяла, что сам факт, что я смогла взять истинный огонь – чудо, но забыть и не переживать оказалось очень сложно. В расстроенных чувствах я поплелась в зал номер один на последнее испытание тенью.
Мы зашли внутрь и мне пришлось зажмуриться от количества света. Через большое количество окон солнечные лучи озаряли просторный зал. Несколько десятков светящихся шаров плавали в воздухе, по всему периметру горели свечи. Очередной дракон – экзаменатор стоял, сложив руки за спиной. Черные волосы и наряд подчеркивали бледность его кожи. Прямой нос, четкая линия губ – его лицо было словно высечено из камня. Я никогда еще не видела столь темных глаз, словно два агата смотрели на нас. Это тот, что сидел во главе стола на испытании с камнем.
- Это – наставник Ли Вэнь Юань, - на ухо сказала мне Ин Хуа. – Он мастер дома тени.
«Значит вот ты какой. Мой первый подозреваемый» - подумала я, а вслух спросила:
- От куда ты все это знаешь?
- Я готовилась к приезду сюда, - улыбнулась Ин Хуа.
- Девушки, вы наговорились? – наставник Ли незаметно подкрался ближе. Голос его был строгим, но в глазах блестели смешинки. – Я могу начинать экзамен?
- Отлично, - сказал он, глядя на наши нервные кивки. – Итак, абитуриенты, погасите свет, - объявил он, разведя руками. – У вас одна попытка.
Как слепые котята все стали озираться и перешептываться. Наставник Ли с хитрой ухмылкой отошел в дальний угол и сложив руки на груди стал наблюдать.
- Ин Хуа, - тихо позвала я. – Он не назначил очередности, никто и не вызывался. Это значит мы можем действовать совместно?
- Видимо, - повела плечом девушка.
- Есть идеи? – спросила я.
- Света слишком много, - оглядевшись ответила Ин Хуа. – Нет ни одной, даже самой маленькой тени, кроме наших. Значит выход один – увеличивать собственную.
Остальные, видимо, пришли к такому же выводу и теперь мы пытались раздуть свои тени до размеров зала. Еще с испытания элементов со мной что – то стало происходить. Голова кружилась, казалось, что я таю. Ощущения эти усилились, как только все вокруг начали колдовать.
- Сяо Юе, что с тобой? – обеспокоенно спросила Ин Хуа.
- Что такое? – спросила я, уже еле шевеля пересохшими губами.
- Перейди на магическое зрение, - скомандовала она.
Медленно начиная с ладоней по моим рукам расползался черный эфир. Он словно выливался из меня, обволакивая. С каждой секундой мне становилось все хуже. Сердце застучало так, что я почувствовала, как оно бьет меня изнутри. «Это еще не хватало!» - пронеслась мысль. Когда я уже приготовилась грохнуться в обморок на глазах у всех и стать окончательным посмешищем, я провалилась куда – то вниз сквозь собственную тень.
ГЛАВА VIII
СЯО ЮЕ
Потеряв опору под ногами, я летела куда – то вниз. Крик застрял в горле, забитый тревожным вдохом. Появилось противное сосущее ощущение в животе. Я зажмурилась, приготовившись принять удар. Резко падение замедлилось, и меня мягко приняли сильные руки.