— Я не ждал тебя, — наконец, сказал он. — Но рад твоему приезду.
Не верю, подумал я.
Но сделал вид, что поверил. Обещал же деду вести себя хорошо.
— Что ж, прошу к столу.
Обозначая вежливое приглашение, отец чуть наклонил подбородок.
Он пропустил деда вперед, выказав уважение к патриарху рода. Сам пошел следом, а мне предоставил замыкать процессию.
Поднимаясь по роскошной мраморной лестнице вслед за отцом, я видел, как напряжена его спина, как нарочито высоко он держит голову, как печатает шаг.
Нет, усмехнулся я, он так и не примирился с судьбой.
Он был младшим сыном. И ни при каких условиях не мог претендовать на место наследника рода Воронцовых.
Старший брат отца, Сергей Игоревич Воронцов — вот кто станет следующим патриархом.
Или его сын — Ярослав, мой двоюродный брат.
Или сын Ярослава, когда он родится.
Титул патриарха всегда наследует старшая ветвь рода. А мы — младшая.
И с этим ничего не поделать.
Для отца такое положение всегда было невыносимо. Сначала он выбрал армейскую службу. Военная карьера не сложилась, и отец вышел в отставку в чине майора. После смерти моей мамы он с разрешения деда стал управлять имуществом рода. И управлял превосходно. Словно всегда пытался доказать, что роду без него не обойтись.
Он и был незаменим, дед не раз говорил об этом. Только это ничего не меняло.
А отец никак не хотел принять очевидное.
Он с армейской прямотой настаивал, чтобы я повременил с выбором Пути. Заранее назначил меня своим будущим помощником. И не желал слушать возражений.
Какая еще магия? Интересы рода важнее.
Из-за этого наши отношения испортились настолько, что в последний год учебы я предпочел переехать из родного дома в спальный корпус лицея. Переехал? Да я просто выпрыгнул из окна комнаты, в которой он меня запер. Сева Пожарский сумел смастерить простенький артефакт Воздуха и забросил его через ограду в парк. Только поэтому я не переломал себе ноги. А потом мы удирали на случайном извозчике от мобиля отцовской охраны.
Весело было!
Сбежав из дома, я получил главное сокровище — свободу.
На мне не лежал груз будущей ответственности за род. Я мог сам выбирать свою судьбу.
Думаю, потому судьба и сделала мне роскошный подарок — Путь Тайновидца.
Узнав о этом, отец настолько растерялся, что сделал вид, будто ничего особенного не произошло. И даже пригрозил лишить меня наследства, если я откажусь ему помогать.
Я не расстроился и стал подыскивать себе квартиру. Кое-какие деньги у меня были — заработал во время летней практики. Я был уверен, что с уникальным даром не пропаду. Так оно и вышло, к слову говоря.
Но сначала дед опять пришел на помощь. Под его нажимом отец отдал мне небольшой старый особняк на Каменном острове — часть приданого моей матери. И перевел на мой счет деньги, которые она мне завещала.
А ведь я даже ничего не знал об этом.
— Пусть Александр сам выбирает свою дорогу, — сказал дед. — Но он — граф Воронцов. И не будет жить на съемной квартире.
Отец нехотя отступил. Ненадолго — не прошло и месяца, как он снова попытался влезть в мою жизнь со своими правилами. Тогда я окончательно плюнул на приличия и поставил ментальный блок, через который он не мог пробиться, как ни старался.
Очередная пара слуг распахнула перед нами двери столовой. Стол уже был накрыт — на троих.
— Я ждал вас раньше, — сообщил отец.
Даже в этой безобидной фразе был намек. Мы опоздали, нарушили распорядок дома.
— На церемонии случилась большая неприятность, — сказал дед. — Иван Горчаков неожиданно потерял дар.
— Вот как? У вас, кажется, были на него планы? Печально.
Отец сказал это рассеянно, без всякого огорчения. Тут же добавил:
— Я оставлю вас на минуту.
И вышел, плотно прикрыв за собой дверь.
Дед недоуменно оглянулся, он тоже заметил, что с отцом происходит что-то неладное.
А я все понял, и мне стало весело.
У отца появилась женщина. И не просто очередная любовница, что совершенно нормально для мужчины его возраста и положения.
Нет, с этой женщиной у него все серьезно. Возможно даже, отец собрался жениться, о чем и хотел поговорить с дедом.
Если двадцать минут назад я сильнее всего хотел развернуться и уйти, то теперь так же сильно хотел остаться. Нет, теперь меня отсюда и палкой не выгонишь!
Вот почему стол был накрыт на троих, хотя меня отец явно не ждал.
— Игорь Владимирович, вы не предупредили отца, что я приеду вместе с вами? — улыбнулся я.