— Довольно! — решительно оборвал его принц. Лицо его побледнело и приобрело суровое выражение. — Вы несете бред…
— Нет, отчего же? — резко обернулся Брэдфорд. — Пусть говорит! Значит, офицер, который подал заявку на конструкцию, аналогичную изобретению Томаса Ливена, по-вашему, и был убийцей?
— Совершенно верно! И я это докажу…
— А знаете ли вы, кто этот офицер?
— Нет! И самое мое заветное желание — узнать это.
— Считайте, что оно исполнилось, — холодно произнес Брэдфорд. — Я и есть тот самый офицер.
3
— Мне было в высшей степени неприятно слушать всю эту галиматью, и, разумеется, я не поверил ни одному умозаключению этого парня. Не принимайте близко к сердцу, Брэдфорд! У этого Рыжего или Ржавого чересчур бурная фантазия.
— По-моему, он агент-провокатор, скорее всего Германии, — ответил Брэдфорд, — спит и видит впутать генеральный штаб Британии в грязную историю.
В каюту вошел Горбун в сопровождении четверки вооруженных моряков.
— Покорнейше прошу господ офицеров выйти на палубу для прогулки, поскольку в Сингапуре вам нельзя будет покинут каюту.
Пленники молча повиновались.
Прогуливаясь по палубе, принц Сюдэссекский исподволь приглядывался к самозваной команде крейсера: опрятные, подтянутые военные моряки. Чувствовалось, что службу они знают досконально. Корабль сверкал чистотой, капитан, весь увешанный знаками отличия, со своей снежно-белой бородой вполне мог сойти за адмирала на флагманском корабле. Выстроив экипаж, он проводил по всем правилам осмотр, как и положено военным морякам перед заходом в порт.
Заметив Ржавого в компании юного Ливена, принц сделал им знак подойти. Между тем прогуливающиеся пленники приблизились к строю моряков, к Доктор при виде принца громогласно скомандовал «смирно» и «равнение на…». Брэдфорд наверняка осудил бы принца, узнай он, что тому нравится поведение кучки бандитов, объединившихся в какое-то дурацкое акционерное общество.
— Скажите, — обратился принц к поспешившим на его зов Ржавому и Мальцу. — Как вы, собственно, мыслите себе эту нелепую затею? Уж не собираетесь ли вы штурмом брать Сайгон?
— Разве что слегка оккупируем его, — ответил Ржавый. — У нас разработан стратегический план.
— Ну, расскажите, — попросил принц, заранее улыбаясь очередной выдумке.
— Не план, а конфетка, — ухмыльнулся Ржавый. — Крейсер прибывает в Сайгон, где ожидают юного полковника и капитана генерального штаба.
— А они не приедут, — подхватил принц, которому передалось задорное настроение Ржавого.
— В том-то и шутка, что приедут! Малец с его нежным девичьим румянцем вполне сойдет за ваше высочество, а я возьму на себя менее приятную роль — сыграю капитана Брэдфорда. Здорово удумано?