— Йя-а-а-а! — насмешливо завопил Рэнд.
Где-то позади среди скал прятались другие охотники племени. Они должны видеть, как он стреляет в зверя, слышать его клич, знать о его храбрости.
Медведь увидел человека на выступе. До этого он не понимал, что его жалило. Стрелы летели так быстро, что медведь просто не замечал их. Он чувствовал, лишь когда они впивались в его тушу. Но теперь он увидел Рэнда и понял, кто источник этой острой боли.
И пошел в атаку на человека.
Опустившись на четыре лапы, медведь одним прыжком выскочил на открытое место, а потом бросился вверх, на выступ.
Четвертая стрела Рэнда прошла по нему скользом, лишь слегка поцарапав.
Рэнд поспешно отпрыгнул на край выступа и глядел, как чудовищными передними лапами зверь выдалбливает выемки, пытаясь взобраться на уступ.
Его мышцы плеч напряглись, задние лапы неистово царапали стену утеса, пока медведь медленно поднимался вверх.
Рэнд поспешно схватил еще одну стрелу.
— Урррммм! — взревел медведь, нащупав точку опоры.
Рэнд пустил стрелу прямо в открытую пасть зверя.
Медведь не удержался на выступе и упал назад.
— Йя-а! — ликующе воскликнул Рэнд.
Он заставил медведя отступить. Он одержал победу.
Подбежав к краю, Рэнд глянул вниз.
Медведь шел вдоль выступа туда, где уступ понижался, и он мог бы легко подняться на него.
— Да он промчится по уступу, как летящий экспресс, — подумал Рэнд.
Рэнд понимал, что странно было для него думать об экспрессах. Пещерный Рэнд никогда не слышал и слышать об экспрессах не мог. Сам вид экспресса напугал бы пещерного человека до судорог. Экспрессы появятся лишь через тысячи лет в будущем. Но Рэнду медведь напоминал экспресс, несущийся на максимальной скорости. То, что он, пещерный человек, мог сравнивать что-то с экспрессами — даже если это понятие было для него смутным и неопределенным, — было тем, о чем он никогда окончательно не забывал, хотя и не помнил ясно.
Одно Рэнд знал наверняка: он не сможет выдержать атаку медведя.
Даже сто человек не могли бы выдержать нападения пещерного медведя. Зверь разметал бы всю сотню, как ураганный ветер упавшие листья.
Рэнд повернулся и побежал от медведя по уступу.
Позади него раздалось рычание.
Повернув голову, Рэнд увидел, что медведь добрался до удобного места и вскочил на уступ.
Он побежал быстрее, но тут же резко остановился.
Уступ резко закончился. Дальше был отвесная скалистая стена.
Он мог бы спрыгнуть вниз на уступ, который тянулся футах в двадцати под ним, и побежать по нему под гору. Но если бы он сделал так, то медведь последовал бы за ним. А под гору этот могучий зверь мог бежать с потрясающей скоростью.
На пятнадцать футов выше Рэнда тянулся еще один уступ. Если забраться на него, то медведь не сумеет последовать за ним.
Но если он не допрыгнет до этого уступа…
Сзади загрохотали камни. Рэнд услышал царапание когтей по камням, уловил тяжелое дыхание зверя.
Он бросил свой лук вверх, и тот упал точно на уступе. Тогда Рэнд полез за ним. Цепкие пальцы нашаривали трещины в камнях. Вот он схватился за край верхнего утеса и начал подтягиваться…
Но тут правая нога Рэнда, опирающаяся на крошечный выступ, сорвалась.
Он повис, вцепившись кончиками пальцев в край уступа.
И почувствовал, что пальцы начинают скользить.
Медведь внизу пришел в неописуемую ярость и прыгнул вверх. Пальцы Рэнда продолжали скользить. Он отчаянно искал ногой опору. И никак не мог найти.
«Вот тут мне и конец!» — промелькнуло в голове охотника.
— Рэнд, — послышался сверху задыхающийся голос.
Кто-то обутый в мокасины подбежал к краю выступа.
Две сильные руки схватили Рэнда за запястье.
— Рэнд… — повторил голос.
Кто-то помог охотнику подняться на уступ.
Внизу у скалистой стены разочарованно ревел и прыгал пещерный медведь. Рэнд взглянул в глаза женщины, которую пещерные люди звали Пег. Это она помогла Рэнду забраться на уступ…
Она была высокой, гибкой и сильной, эта Пещерная Пег. Короткая юбка из выворотной кожи на талии. Загорелые голые ноги были обуты в мокасины. Выше обнаженной талии была затянутая в кожаный лиф полная грудь. Каштановые волосы завязаны узлом. Ее лук и колчан со стрелами лежали на выступе, там, где она бросила их.