Томилсон по-прежнему пытается отыскать новое местонахождение той антенны. И будет пытаться до самой смерти.
Красная смерть марса
I
Спаркс Эвери, неся бессменную вахту возле радиоаппаратуры, увидел, как появились эти трое. Ему не было нужды рассматривать их более пристально, чтобы понять, что что-то случилось. Вскакивая, он нажал кнопку, отпирающую внешний люк. Из носовых отсеков корабля слышалось бряканье горшков и кастрюль, это Коротышка Адамс, суровый повар, готовил им ужин.
Ангус Макллрайт, сын далекой Шотландии, вышел из машинного отделения. Когда он на мгновение раскрыл дверь, послышалось приглушенное шипение атомных двигателей, работающих на уране.
— Что случилось, парень? — спросил Макллрайт.
Спаркс указал на троих, которые были уже близко. Когда они пошли через песчаную площадь, песок, поднятый их башмаками, повис позади них завихряющимся облачком, песок, никогда не знавший дождя.
Макллрайт, прищурившись, посмотрел через двойной иллюминатор левого борта, защищавший его старые глаза от тусклого блеска марсианского солнца.
— Не нравятся мне их лица, парень.
Спаркс не ответил. Тяжелые ботинки протопали в люк. Лязгнула внешняя дверь. Тихо зашипел воздух. Затем раскрылась внутренняя дверь.
Первым вошел высокий и худой Мартин Фром. Его сероголубые глаза на мгновение уставились на радиста, но он ничего не сказал. За ним шел Джеймс Сьюттер с длинными, болтающимися, точно у обезьяны, руками. И последним был Винсент Орсетти, мигая слабыми глазами за толстыми линзами очков.
— На корабле все в порядке? — спросил Фром.
— Совершенно верно, сэр, — ответил Спаркс.
— Вы наблюдали с иллюминатора левого борта, когда я уходил?
— Да.
— И не заметили ничего необычного, никакого движения?
— Ничего.
Фром повернулся к Макллрайту.
— Двигатели готовы?
— Двигатели всегда готовы, — спокойно ответил Макллрайт.
— Так и держите их, — приказал Фром.
Макллрайт прикоснулся двумя пальцами к козырьку своей кепки.
— Да, капитан.
Фром повернулся к двоим пришедшим с ним.
— Сьюттер, подготовьте для передачи на главную базу короткий археологический отчет о самом городе.
Археолог, уже стащивший тяжелый костюм, неуклюже прошел через комнату к столу.
— Орсетти, — продолжал Фром, — вы меня очень обяжете, если займетесь отчетом об этом. — Он открыл свой ранец, достал из него какой-то предмет и положил на стол.
— Охотно, капитан, — ответил Орсетти. — Вы хотели сказать: «нет»?
В голосе Орсетти чувствовалось немалое удивление. Спаркс наклонился, чтобы получше рассмотреть предмет, который Фром положил на стол. Он сиял изнутри рубиновым светом.
— Что это? — спросил Спаркс.
— Мы не знаем, — ответил Фром. — Они разбросаны по всему городу. В одном месте мы нашли целую кучу их фута в три высотой, словно сваленный из грузовика уголь. Они похожи на драгоценные камни, но не являются ими.
Действительно, этот предмет напоминал драгоценный камень, рубин, размером с кулак. Он был круглый, и его поверхность состояла из множества граней, сверкающих красноватыми лучами отраженного света.
— Но, капитан, — заявил Орсетти, — моя специальность — биохимия. Я также в некотором роде металлург, но эта штуковина не имеет отношения ни к одной из моих специальностей.
— Просто опишите его как можно лучше, — грубо оборвал его Фром. — А я пока пойду готовить отчет о судьбе нашей первой экспедиции в этот трижды проклятый город Тормс.
— Вы нашли их? — быстро спросил Спаркс.
— Мы определили местонахождения их корабля с воздуха еще до того, как приземлились.
— Я это знаю. Но как там люди…
Губы Фрома сжались в тонкую линию.
— Мы нашли людей.
— О-о… — ответил Спаркс.
Целую секунду он глядел в упор на капитана, затем повернулся на пятках, прошел и сел в кресле перед радиопередатчиком. Макллрайт с сожалением посмотрел на него, но ничего не сказал.
Первым был закончен отчет Орсетти. Он вручил радисту единственный листок. Спаркс прочитал:
Похожие на драгоценные камни объекты, которые мы обнаружили в Тормсе, кажутся уникальными. Насколько я знаю, о них никогда не сообщали другие экспедиции на Марс. Мы видели их по всему городу. Очевидно, первая экспедиция тоже нашла их, потому что мы обнаружили несколько таких на корабле, один даже под койкой капитана, и еще несколько рядом с кораблем.