Даже с улицы был слышен мамин плач... Что же её сможет успокоить? Наверняка возвращение Бетти. Будка Майкла стояла рядом и пустовала. А как же он? Вместе ли они сейчас? Ну это не так важно, потому что я намерен найти Бетти. Я подошёл к калитке и вышел со двора и сразу же посмотрел на лес, на пики сосен, на тропинку, что мирно уходила в лес. Никого не было видно.
Сглотнув, я продолжил идти в сторону тропы. И вот, когда последние дома, люди медленно начинают заканчиваются, появляется самое загадочное место в мире - лес. Вот бы я смог переговорить с ним тет-а-тет, спросить, что случилось с Бетти и Майклом... Но лес не живое существо и он не умеет говорить. Или умеет?
Я сошёл с просёлочной дороги и ступил на траву, можно сказать, она и являлась началом леса. Я почувствовал что-то странное, будто внутрь меня заполз какой-то паразит. А ведь стоило только пересечь воображаемую линию между цивилизацией и одиночества, как тут же голова закружилась. Без Майка бегающего рядом было как-то непривычно. Не зря говорят, что лес - загадочен.
Корни подступили к моим ногам. Я вышел на небольшую полянку, на которой многие деревья были выжжены молнией. Она оставалось единственным местом, на котором были видны дома, а дальше шёл лес, с густыми деревьями и непроглядными кустами. Даже солнечные лучи попадали сюда с трудом.
Погодите, их не видно из-за... приближающегося вечера! Как я мог не заметить темнеющее небо?! Теперь мне нужно поторапливаться! Радовало лишь одно - что Бетти, что я, всегда гуляли с Майком по одной и той же тропе. Она находилась чуть дальше поляны. Дальше надо было пройти немного по лесу с густыми деревьями и вуаля! Ты уже на той самой тропе.
Я дошёл до величавых деревьев. Они смотрели на меня, а я на них. Стало как-то не по себе. Особенно от того, что я всё это время кричал имя сестры и эти лесные столбы всё слышали. Я обернулся в надежде увидеть свой дом, но ничего. Только лес и оставленный следом страх. Я прошёл поляну и свернул в лес. Оставалось совсем немного до тропы. Внезапно запахло тревогой. Захотелось повернуться назад и уйти, но нельзя. Почувствовав рядом присутствие сестры рядом, я закричал что есть мочи:
- Бе-е-етти! Бе-етти! Где-е ты? - закричал я на весь лес.
Вряд ли она услышала меня, максимум обледенелые ветви деревьев. Интересно, им здесь ноавится? Они не боятся, что любой прохожий может пройти мимо и сорвать их? Сорвать их жизни...
В голове появился силуэт Бетти. Потерпи немного! Я совсем рядом, наверное... Даже не представляю какого ей сейчас. Бетти всегда была смелее и лучше меня, но сейчас она нуждается во мне!
Место вокруг выглядело знакомым - это хороший знак. Конечно, я гулял здесь с Майком, но тогда было в сто раз поспокойнее. Всё же, он у нас - овчарка. Наверняка он бы защитил меня. А сейчас, я совсем один, вместе со своим страхом перед... перед чем? Лесом? Неизвестностью? Или тем, что не смогу найти Бетти?
Я стал совсем как мама! Ещё дома говорил сам себе, что с ней всё порядке, а сейчас... Что с ней могло случится?! Почему она не отвечает на мои крики? Неужто она... Я ударил себя по щеке. Брысь из моей головы, дурные мысли!
Я продолжил идти вперёд, всё глубже и глубже. Тропинка должна была появиться уже вот-вот, но её нигде не было видно. Видимо, я что-то опустил! Быть того не может, я не мог заблудиться...
За одним из деревьев лежала поваленная ель. Она выглядела очень знакомо. Точно! Когда я гулял с Майклом, то очень часто мы проходили мимо неё. Получается... сама тропа должна находиться в стороне, куда показывает корень дерева. Слава Богу! Чтобы со мной было бы если бы я заблудился? Даже думать страшно. Но как я мог потеряться? Я гуляю здесь практически каждый день. Похоже сам лес путает мой разум. Тогда нужно не дать ему овладеть мной... "Лес не живой!" - успокоил я себя.
Я двинулся в сторону, куда показывали корни. Казалось, что я иду целую вечность. Тропа, словно какой-то живой зверь, убегала от меня всё дальше и дальше. Внутри меня даже появился озорной огонёк, мол, далеко не убежишь! Всё равно до...
Я оторопел, когда мою нога провалилась в какую-то ямку. Это были небольшие следы какого-то животного. И судя по размерам они принадлежали собаке. Неужели это следы Майка? Я огляделся: человеческих следов, принадлежащих Бетти, поблизости я не заметил. Судя по направлению этих следов, вести они должны были в сторону деревни. Но тогда почему я не встретил Майка если это был он? Неужто только из-за того, что немного свернул с пути и пошёл по другой дороге? И даже если это так, то получается он должен быть дома. Это не может не радовать, но... Бетти.