- Подожди! - крикнул я ему вслед.
В ответ он только ускорился. Да куда он так сиганул?! А что если он испугался меня? Как и я его. Такое вполне возможно. Может, он бежит к своим родителям? Я с ними частенько здароваюсь, может они что-то знают. В любом случае я обязан догнать тебя, обо всём разузнать и...
Я резко остановился, словно в моей голове нажали стоп-кран. Я и не заметил, как пробежал огромное расстояние, пока бежал за соседским мальчиком, и передо мной появился тот самый предупреждающий знак «Опасно! Дикие животные!» Внутри меня словно качнулся маятник. Дальше - ни ногой! Мама нам запрещает заходить дальше! И что мне делать?! Пацан отдаляется с каждой секундой всё дальше и дальше, а я стою тут и не знаю, что делать!
- Стой! Мне нужно узнать кое-что у тебя!
Небо стемнело - ещё один повод не бежать за ним. Что делать? Бежать за ним или нет? К чёрту! Побегу дальше за ним! Перешагнув за знак, я замер. Будто наступил на заминированный участок. Нельзя идти дальше! Если тот пацан и вправду побежал к своим родителям, то те вполне могут всё передать моей маме...
Пора возвращаться. Я и так дел наворотил: маму ослушался, за пацаном испуганным побежал. Да и что если Бетти давно уже вернулась домой, а я тут один скитаюсь по лесам? Нужно разворачиваться! Не хватало ещё мне попасть в число "пропавших пропадом".
Мама этого не переживёт, не переживёт моей пропажи! Не долго думая, я развернулся и начал идти обратно по тропе. Небольшая передышка заставила меня попотеть. Было бы неплохо передохнуть, может даже вздремнуть, но сейчас мне было не до этого. Было бы славно если бы всё это оказалось сном, и я бы просто очнулся дома у себя в кровати. Мысль о доме заставила ускорить меня шаг.
Где-то глубоко в лесу послышался вой. Волки что ли? Если это действительно они, то тогда мне стоит поторопиться! Я дошёл до начала тропы. Тут же стало спокойнее. Тропа потихоньку сузилась, и я вошёл в лес - явный признак того, что я всё-таки вернусь домой.
Мрак окончательно окутал чащу. Я перебигал от одного дерева к другому, шугаясь и пугаясь каждого шороха. Проходя мимо того самого поваленного дерева, я решил вновь взглянуть на следы, которые похожи на следы Майкла.
Я обомлел от увиденного. Вместо маленьких ямок с такими же маленькими когтями, я увидел огромные следы. Когти были больше в несколько раз. Я сглотнул. Сердце заколотилось. Это были не следы пса, а чего-то более пугающего, свирепого. Какого-то неведомого существа, монстра, плутающего здесь. Я ударил себя по щеке и сказал себе мысленно: ты обязан вернуться. Я побежал вперёд, напоследок взглянув на след.
Как же я был рад: вместо следов чего-то сверхъестественного, там оказались всё те же мелкие следы. Это моё грёбанное дурное воображение длрисовало огромные лапы! Да что же со мной происходит?! Этот лес сводит меня с ума! Или... это всё ночь. Ведь темнота не дала мне всё разглядеть. В любом случае сейчас это не так уж и важно. Дом со всем рядом. Оставалось пройти полянку и я на месте.
Я не знал, что будет меня ждать дома: Бетти, разгневанная мама или... никто. Каков шанс, что мама пошла искать меня в лес и так же заплутала? Если вспоминать сегодняшний день, то шансы нулевые. При упоминании леса она буквально в истерике убивалась. Что же есть в этом лесу такого пугающего? Дикие звери? Маньяки? Видимо, я никогда не узнаю... Почему-то сейчас внутри меня не было никаких эмоций: ни радости, ни грусти, ни страха... Будто сам мир поставили на паузу, в том числе и мой разум.
Я прошёл мимо сгоревших деревьев. Вдалеке показались огни в окнах домов. Бетти, лишь бы ты оказались дома, пожалуйста... Я перешагнул за воображаемую линию между лесом и деревней. Страх окончательно покинул меня. Оставалось пройти пару сотен метров и...
- А-А-А-А-А!
Я не успел опомниться, как из леса донеслись крики
Я сглотнул слюну. Этот голос... это же... Бетти! Что мне делать?! Я чётко узнал голос своей сестры. Крик доннёся из глубины, прямо оттуда откуда я только что пришёл! Темнота над головой заставиоа меня задуматься: бежать обратно или идти домой. Господи, о чём я думаю?! Какой домой?! Ей нужна помощь! Я развернулся и кинулся в сторону криков. Потерпи немного! Бетти, потерпи! Даже соблазн перед светом в окнах моего дома не заставит меня вернуться... без тебя!
Глава 2: «Лес - яд»
Я бежал, несмотря на свою физическую и ментальную боль. Крик был слышен совсем рядом, и он явно принадлежал моей сестре. Высоченная трава путалась под ногами. Могучие деревья буквально давали на мой разум. Нужно поскорее найти Бетти и возвращаться назад! Главное... не останавливаться! Ни в коем случае! В глазах потемнело, как только я представил, что Бетти прямо сейчас лежит где-то в овраге, а закричала она из-за боли. Быть может, она проколола себя какой-нибудь арматурой или веткой! Лишь бы дикие звери не сбежались на её крики. А может она просто испугалась чего-то до жути? Пока не прибегу - не узнаю!