Наталья была готова услышать что угодно, лишь бы не шаги этого чудовища, бросившегося искать ее в темном подвале. Ее немного успокоил тот факт, что Алеши с ним не было, но каким-то странным образом этот мужчина назвал ее сына и своим сыном. Как это возможно?! КАК?
Старик взял ее за руку. Наталья еще не нажала отбой на трубке — она слышала всхлипы мужчины, его стенания, перемежающиеся с проклятиями и угрозами и думала, а что если бы… что если бы она все же дала шанс этому летчику, который был, в общем-то весьма привлекательным мужчиной, обеспеченным и веселым, в те немногие встречи, когда их сталкивала судьба, он непременно здоровался, был учтив и необременителен, весел, но без перехода границ. А еще… от него так заманчиво пахло…
Она на секунду представила, что они поженились и вздрогнула. То, что это был именно его голос — она не сомневалась.
Ее мыслям не суждено было прийти к какому-то логическому концу, потому что трубка буквально взорвалась в ее руках нечеловеческим криком. Будто бы все вместе взятые самые ненасытные и кровожадные хищники мира набросились на одного человека и принялись рвать его на куски.
— Ната… ша! На-та!!!.. Спаси… — потом крик превратился в хрип и через несколько секунд только чавканье сотен челюстей оглашало повисшую тишину.
Рука ее так дрожала, что она не сразу смогла попасть по кнопке отбоя, а когда все же попала, едва не выронила телефон на пол. Немой крик стоял в ушах и от ужаса ее начало трясти еще сильнее. Слезы сами текли из ее глаз, она была на грани истерики.
Старик аккуратно обнял ее и погладил по голове.
— Не надо, успокойся. Это был не твой муж. Па… твой муж давно погиб в экспедиции и ты это знаешь.
— Кто… же… кто же это был? — сотрясаясь в рыданиях едва вымолвила она. — Вы же слышали… там был мой браслет, мой фитнес-браслет с песней Бритни Спирс. Это не может быть совпадением!
— Это и не было совпадение, — ответил старик. — Но… я не могу тебе этого объяснить. Это была не твоя реальность.
— А где моя реальность? Где она? Разве та реальность, где я потеряла своего мужа — чем-то лучше?
Старик помолчал, потом тихо ответил:
— Главное, найти твоего сына. Пока не поздно.
Она покачала головой, потом размазала слезы по лицу.
— Откуда вы знаете, что еще не поздно? Вы слышали этих зверей?
— Еще не поздно, — ответил старик, взял ее за руку и шагнул в темноту.
Наталья не сопротивлялась, она была совершенно обессиленна и поэтому, когда мужчина остановился возле какой-то двери, сунул ключ в замочную скважину и с треском распахнул деревянную дверь, даже не задумалась, что ее ждет.
Она просто сделала шаг вперед и даже не услышала, как заверещал в кармане фуфайки телефон и не увидела, как отобразилось имя звонящего: «Алеша — Сын». Фотография мальчика еще какое-то время отображалась на экране, а потом померкла и вовсе пропала.
Когда же она почувствовала, что вроде бы кто-то звонил и достала трубку, то увидела, что пропущен звонок от неизвестного абонента.
Пожав плечами, она спрятала телефон.
— Где мы? — спросила она шепотом старика. — Какой был номер?
— Я не посмотрел, — ответил он.
В этот момент раздался какой-то странный треск, на голову ей посыпался песок, справа что-то угрожающе затрещало. Старик инстинктивно прижал ее к себе и закрыл голову руками. В этот момент кусок потолка над их головами отъехал и образовавшуюся дыру опустился огромный стальной ковш с торчащими зубьями.
Глава 6
Живешь себе, никого не трогаешь, вечером по ящику слышишь, что первое место по продажам книг занял роман Оруэлла «1984» и вспоминаешь этот тысяча девятьсот восемьдесят четвертый.
Тебе всего или целых пять лет. Это смотря с какой стороны посмотреть. Тебе ничего не нужно, ты счастлив сам по себе и жизнь кажется огромной и чудесной равниной, раскинувшейся у твоих непоседливых ног. Для полного счастья не хватает лишь ароматного бочкового кваса, но бабушка вот-вот должна принести… Наталья даже услышала ее шаркающие шаги за дверью, позвякивание крышки бидончика, на боку которого красовалась огромная нарисованная ягода клубники. Потом раздался мелодичный перелив дверного звонка…
***
Ей так не хотелось открывать глаза. Было душно, жарко и одновременно холодно.
«Как так?», – подумал она. «Неужели я заболела, не послушав вчера бабушку и съев целых два холодных, обжигающих пломбира по двадцать копеек…»
Наталья открыла глаза и сон нехотя растворился в темноте. Она стояла совершенно одна в каком-то мрачном пыльном месте, полностью лишенного света и только странная трель, напоминающая ей какой-то звук из детства, раздавалась из кармана толстой ватной куртки.