Лидия, не отводя взгляда, кивнула. Сердце колотилось где-то в горле.
Едва Дмитрий вышел, с лица Лилит сорвалась маска.
— Видишь? — прошипела она. — Как ты его опутала? Своими чарами! Ты раскалываешь семью! Гниль!
Лидия молча сносила поток желчи, но внутри зрело холодное торжество. Они боятся.
А Лилибет, не проронив ни звука, уже выводила в записной книжке: «Племянник Дмитрий. Переезд. Потворство его жены. Раскол. Поцелуй при свидетелях. Жена — причина...»
Каждая строчка была кирпичом в стене. Но Дмитрий и Лидия больше не собирались быть узниками. Первым ходом был уход.
ГЛАВА 12: БРЕМЯ КРОВИ
Новый особняк Бродских на окраине города стоял неестественно тихим, словно притаившимся зверем. Стены, лишённые наслоений веков, не хранили ни памяти предков, ни накопленной энергетики Старшего Света. Воздух в просторном кабинете был чистым, холодным и пустым, пахнувшим свежей краской, воском и сырой штукатуркой. Единственным источником жизни было слишком яркое, новое пламя в камине, чьи языки жадно лизали поленья, отбрасывая на стены беспокойные тени.
Четверо людей сидели в креслах, поставленных в тесный круг. Лидия, сохраняя маску отрешённости, но с живым, острым взглядом. Дмитрий, откинувшийся в кресле, но каждый мускул его тела был напряжён. Верея, бледная и сосредоточенная, с синевой под глазами. И Григорий, с его вечным блокнотом и очками.
Первым нарушил молчание Григорий. Он снял очки, и его пальцы с нервной тщательностью принялись протирать линзы.
— Помимо «Первого Договора», — его голос прозвучал приглушённо, — мы нашли кое-что о механике их влияния. Старшие не имеют плотной формы в нашем понимании. Их присутствие здесь зиждется на отпечатках. На сильных эмоциональных образах, запечатлённых в материи. Они точки входа.
Верея кивнула, её пальцы бессознательно сжали складки платья.
— Мы полагаем, один из Старших способен не просто использовать эти «точки», но и передавать через них образы. Не призраков. Нечто более материальное. Как та тень в кабинете твоего отца.
Лидия медленно выдохнула, её пальцы впились в бархат подлокотников.
— Воссоздавать... образы умерших?
— Да, — твёрдо ответил Григорий. — В хрониках есть описания. Жертва видит умершего родственника, того, чей образ был силён. Этот «образ» ведёт её к гибели, чтобы извлечь энергию из финального страха.
Он замолчал, переглянувшись с Вереёй. Та отвела глаза. Григорий вздохнул и продолжил:
— И есть кое-что ещё. В дневниках твоей матери... мы нашли упоминания о процедурах, которым её подвергал доктор Ворг. Речь шла не просто о наблюдении. Он вводил катализатор, призванный «активировать потенциал плода». Ольга Витальевна писала, что после ей снились кошмары. Однажды ей привиделось, будто древнее существо склонилось над её животом и впрыснуло в него каплю своей сущности.
Лидия застыла. Внезапно перед ней всплыл собственный, давний сон — тот самый, что мучил её до возращения в город N. Искажённая тень над кроватью, леденящий холод, щемящий ужас. Она всегда думала, это просто кошмар. Теперь обретал чудовищные очертания.
— Значит, это... «сгусток»...
— Вероятно, это и есть та самая «капля», — мрачно подтвердил Григорий. — Искусственно внедрённый канал.
— Позвольте уточнить, — его голос резал тишину, как отточенная сталь. — Вы проникли в хранилища Коробейников. В самое сердце клана, куда не ступала нога посторонних веками. Как?
Наступила краткая, но густая пауза. Верея и Григорий переглянулись. Лидия, зная правду, сохраняла непроницаемое выражение лица, наблюдая за Дмитрием. Затем Верея выпрямилась, взгляд стал прямым и открытым.
— Потому что я не посторонняя, — произнесла она чётко, отчеканивая каждое слово. — Я Верея Коробейник. Дочь Матери. Прямая наследница.
Воздух в комнате, казалось, вымер. Григорий, знавший правду, напрягся. Лидия следила за реакцией Дмитрия, вспоминая то тяжёлое признание в каюте баржи «Туман», когда Верея впервые открыла ей эту тайну.
Дмитрий замер, его лицо выражало не гнев, а глубочайшее, шокированное изумление. Он несколько раз открыл рот, прежде чем смог выговорить: