Вы, взимавшие чрезмерную мзду с голодных, покайтесь, се и вы можете пострадать от голода.
Вы, злоупотребившие оружием, защищая неправду, когда надо было отстоять правду, покайтесь, ибо кто ест неправедный хлеб, тот распаляет огонь в собственном теле.
Покайтесь все те, кто гордится перед людьми происхождением от Авраама, ибо Бог может сотворить людей из камня и назвать их потомством Авраама.
Покайтесь вы, аристократы, ибо Бог может из глины создать аристократию, достойней вас.
Покайтесь все, чья вера в Мессию ослабела. Се, я предшествую Тому, Кто больше меня, о Котором сказано, что Он придет. Покайтесь, и послушайте, что Он вам скажет. Ибо только до сокрушенного покаянием сердца дойдут слова Его.
Неправедники и грешники в страхе говорили пророку:
— Хочешь, мы дадим тебе золото, чтобы ты молчал, ибо твои слова терзают нас как угрызения совести?
— Не нужно мне золота, порождения ехиднины, — отвечал пророк. — Мне не нужно ничего того, что нужно вам. Во мне есть нечто дороже золота.
А праведники приходили к Иоанну и говорили:
— Хочешь, мы дадим тебе золота за то, что ты нас учишь праведности?
— Мне не нужно золото, братья, — отвечал Иоанн. Вы мое золото, ибо живу и говорю не ради вашего золота, а ради вас. Ваша праведность — золото, которым вы платите за мои слова.
И прошла об Иоанне молва, как о рыцаре без страха и упрека, ибо он никого не боялся и ничьих пороков не щадил. Иоанн обличал беззаконие Иродиады, жены царя Ирода и она посылала ему золото, чтоб он замолчал.
— Мне не нужно грязного золота грешницы негодовал пророк. Я пью воду и питаюсь травами, которые ничего не стоят.
Иродиаду такой ответ привел в бешенство, и она воспылала ненавистью и жаждой мщения неподкупному пророку. Изо дня в день она посылал ему то золото, то угрозы, только чтобы он замолчал, но ничто не могло остановить его обличения.
Когда однажды вокруг Иоанна на берегу Иордана собралось множество народа, пророк заметил Иисуса, Сына Марии, и указав на Него народу сказал: «Се Тот, Которого вы ждете — се Агнец Божий!» И стояли рядом Иисус и Иоанн и увидели, что они не одиноки, ибо видели лик Божий друг в друге. И судьба невидимо стояла между ними и шепотом вещала им тайну, которую каждый из них нес в себе.
Это было спустя тридцать лет с того дня, когда Елизавета и Мария встретились в молчаливом исповедании. Чада, которых носили они тогда утробе и о будущем которых они по-матерински мечтали, теперь стояли перед множеством любопытного народа, готового кричать сегодня: «Осанна!», а завтра: «Распни!». И оба поняли, что они воистину агнцы, предуготовленные в жертву за свой народ, теснящийся вокруг них, и подумали в себе:
— весь этот народ вокруг нас думает лишь о себе, и только мы призваны позаботиться обо всех, отрешившись от себя. Мы — глас вопиющего в пустыне, так будем друг другу эхом!
А в то время пока вереницы людей, бурливо сливаясь, направлялись из Иерусалима к Иордану, чтобы видеть и слышать двух новых пророков, Иродиада страдала тяжкой бессонницей. Придворные Ирода старались сделать все возможное, чтобы развлечь угрюмую царицу, но вопреки усилиям она становилась все мрачней. Муж ее, Ирод, наконец, решил, на забаву ей, схватить Иоанна. Слуги Ирода нашли пророка, связали его и бросили в подземелье дворца. Душа Иродиады слегка успокоилась, но не совсем. Иродиаде льстило, что у нее в клетке сидит лев пустыни, но она все еще боялась его, ведь лев был еще жив и так близко от нее. И она пошла дальше. Иродиада вообще была готова на любой шаг ради собственного удовольствия и выгоды, ибо она жила ради удовольствий. С младых ногтей она жила ради удовольствий. Удовольствие было тем идолом, которому она жертвовала все. На службу этому идолу она стремилась поставить весь народ. Ее слуги должны были быть слугами того идола; ее первый муж Филипп тоже был слугой того идола; как и Ирод, ее второй муж. Иродиада считала совершенно естественным, что и весь Иерусалим вместе со всей аристократией должен служить ее идолу, и не только Иерусалим, но и вся Иудея и весь мир, и не только весь мир, но и боги, и еврейские, и римские. Людям она приказывала, а богов старалась умилостивить, чтобы и они служили ее удовольствиям. Иродиаде было не понятно, когда кто-либо противился этой службе. У нее была своя философия, философия не мысли, а инстинкта, согласно которой она была центром мира, вокруг которого должно было вращаться все. Мир для нее был добр и красив лишь в той степени, в какой он мог услужить ей. Боги и люди только тогда были хороши для нее, когда исполняли ее желания безропотно и стремительно. Иродиада имела особую шкалу оценки вещей и людей. На вершине этой шкалы стояло «Наслаждение», под ним — Иродиада, а ниже располагались имена богов, людей и вещей.