Генерал изобразил на лице скепсис.
— Ты слишком многого хочешь. Как говорят: и рыбку съесть, и на кол не сесть. Так не бывает, и выигрыш в одном оборачивается проигрышем в другом. Да, наши войска ослабляются, но мы имеем то преимущество, что можем сражаться и в ослабленном состоянии. Ведь мы лучше подготовлены к этому, а противник — нет.
Капитан запихнул в рот кусок ската. Прожевав нежное, но слегка вязковатое мясо рептилии, он ответил:
— В этом есть доля истины. Но каково нам, воинам Великой России, сражаться допотопным оружием? Ведь нас учили, что с каждым поколением мы будем осваивать новые, все более совершенные, виды вооружений. А нам приходиться изучать примитивную технику времен внутрипланетарных войн.
Генерал вздохнул.
— А что поделаешь. Есть понятие долга и необходимости. Я и сам предпочел бы использовать более совершенные виды оружия, но такова судьба. Мы ведем боевые действия с самыми современными технологиями. А самое ультрасовременное оружие может быть и устаревшим, если приводит к победе. Прекрасно все то, что к победе ведет — взять вверх над врагом, ну а средства не в счет.
Капитан опрокинул в себя бокал вина. Хотя иногалактическая жидкость и не особо пьянила, все же в голове шумело.
— Иногда большую роль играет не эффективность, а эстетика. Вот с точки зрения эстетики наше новое оружие проигрывает старым методам.
— Возможно! Но что такое абстрактная эстетика по сравнению с подлинной эффективностью? Главное ведь — победа над врагом. И, по сути, не так уж важно, как она достигается. Это как охота: когда ты голоден, для тебя не так уж и важно, подстрелил ли ты зайца лучом лазера или поймал в силок. Так и здесь.
Капитан икнул, его слегка зашатало.
— Может, ты и прав. Но у меня такое ощущение, что извергается вулкан.
— Прими антитоксин, тогда пройдет.
Капитан воспользовался предложением. Пирушка становилась все более раскованной, и это не нравилось Максиму Трошеву. С одной стороны он получил возможность гораздо больше узнать о себе. С другой — не каждому это по душе.
Разговоры становились смелее, но не крамольнее. В целом офицеры были довольны властью. Многие бурно выражали свой восторг. Хвалили председателя и его пока неизвестного преемника. Голосов, ругающих власть, не было слышно. И не мудрено — подавляющее большинство воспитано в патриотическом духе. Если бы и нашелся кто-нибудь недовольный, его быстро разоблачили бы сотрудники СМЕРШа.
Олег Гульба поглядывал на часы. Слишком надолго растягивать банкет не следовало. Зачем излишне расслаблять российских офицеров?
Тревожно замигало освещение плазмо-компа. Временный маршал поднял "комп" к глазам, затем перевел его на секретную связь. В ушах затрезвонило.
— По последним данным разведывательной сети противник готовит массированное нападение в квадрате 45-93-85. Цель — разгром российских войск и возращение под контроль утраченных позиций.
Олег откинулся в кресле, его голос звучал очень громко.
— Слушайте меня, солдаты и офицеры. Только что получено сообщение, что враг подготовил контрудар. А посему приказ: пир прекратить, всем занять свои места на боевых звездолетах. И быть готовыми к смертельной битве.
Максим Трошев поднялся с кресла.
— Всем быть готовыми к битве. Банкет окончен. Запомните, война — это воздух, которым мы дышим.
Прервав роскошную трапезу, воины построились в шеренги и разбежались по коридорам. Они спешили к своим звездолетам. Космические корабли стояли в полной боевой готовности. Многие трофейные суда также были отремонтированы и вернулись в строй. Тем временем командиры принялись разрабатывать план атаки. В принципе, Максим предположил простую идею. Трофейные корабли под видом конфедеративных звездолетов подойдут к вражьей армаде. Сообщат, что они — группа судов, уцелевшая после разгрома. Когда армада противника двинется вперед, чтобы проскочить к столице, укрывшиеся за поясом астероидов российские суда нанесут сильный удар в тыл и во фланг. Одно из трофейных судов будет, как и ранее, набито под завязку ракетами повышенной мощности. Оно должно таранить вражий флагман и уничтожить гигантское судно. В целом план нехитрый. Никому и в голову не придет, что ловушка, подстроенная русскими, столь примитивна. Олег Гульба одобрил план, а маршал Кобра предложил внести в него изменения.