Позже сам Антоний Великий рассказывал, что бесы грозили его убить и ходили, как великаны, высотою до неба, с огненными глазами, со страшными клыками, черного цвета, как эфиопы. Антоний им ответил: «Если вы меня запугиваете, то, значит, у вас власти нет, а театральные постановки передо мной ставить не нужно, и ничего у вас не получится». Бесы его еще раз избили, и опять его выходили поселяне. Он в третий раз пришел к тому месту и, как позже рассказывал ученикам, встретился с самим Люцифером (он несколько раз встречался с диаволом). И в первую встречу диавол предстал перед ним в том виде, как описано в сороковой и сорок первой главах книги Иова, в виде двух чудовищных зверей – бегемота и левиафана. Бесы на него снова напали и избили его страшно, а он в этот момент кричал: «Иисусе, Господи, помоги!» Тут же явился ему Господь в сиянии славы, бесы в панике разбежались.
Антоний у Христа спрашивает: «Господи, где же Ты был?» Иисус ему отвечает: «Я смотрел, как ты сражаешься ради Меня». Господь здесь как опытный тренер: когда ученик сражается, Он не вмешивается, как только просит о помощи, тут же является.
После этого Господь повелевает Антонию идти в глубокую пустыню. И Антоний, первый из монахов (на самом деле второй, но об этом он узнал лишь к концу жизни), слушая Господа, уходит в глухую пустыню в пятнадцати километрах от Красного моря – отрог в пустыне Сахара, с другой стороны Нила. Довольно страшное место – красные скалы, практически нет воды. Как известно, в пустынях, в основном, водятся бесы, а города всегда считались наиболее защищенными, потому что там храмы Божии, мощи святых, приносится жертва – Евхаристия.
Приходит Антоний в пустыню, начинает подвизаться, побеждает в себе страсти, обучается доброделанию, изучает Священное Писание и Откровение Божие. Известно, что он знал всю Библию наизусть. Если у него возникал какой-либо вопрос, он не доверял себе, отправлялся в путь, иногда по пятьсот-шестьсот километров, чтобы найти ответ у какого-нибудь епископа или священника. Постепенно вокруг него начала собираться община монахов, которые хотели служить Богу. На вопрос одного из учеников, как спастись, Антоний отвечал, что не нужно без нужды менять места жительства, не нужно никого осуждать, и на все, что делаешь, нужно иметь свидетельство Священного Писания, тогда спасешься.
Когда Антоний Великий узнал, что в городе Александрии начала распространяться ересь Ария, который выступал против законного епископа Афанасия, духовного друга Антония, то он решил отправиться в Александрию. Это было в 346 году, Антоний Великий стал ходить по городу и прямо на улицах говорить, что истина там, где Афанасий. Он призывал не слушать ариан, а слушать законного епископа. На этом примере мы видим, что в Церкви старчество не противоположено епископству, а наоборот поддерживает его. У Антония учились многие великие ученики, такие, как Макарий Великий. Благодаря Антонию, пустыня стала заселена, как город. Здесь сбылось великое пророчество пророка Исаии, который предсказывал, что пустыня превратится в город, и там, где раньше обитали шакалы, будут славить имя Бога. И действительно Египетские пустыни стали родиной монашества. Из этого корня выросло монашество и Палестинское, и Сирийское, и Афонское, и Русское.
Какой Антоний имел особый дар, что смог сделать такое великое дело для Церкви? Он всегда надеялся на Господа, не доверял себе и не боялся никого, кроме Бога Всемогущего. Как и говорил апостол Павел: «Надежда, переходящая в любовь, должна быть свойственна и нам, если мы хотим стяжать нечто великое». А спасение души – это самое великое, чего мы можем достигнуть. Надеждой на Бога строится все христианство, если человек не надеется на Бога, то он не может называться христианином. Надежда на Бога основана на том, что Бог – Создатель, Управитель и Судья мира. И если мы искренне верим в это, то мы никого, кроме Бога, бояться не должны. Наша надежда связана с воскресением мертвых, с жизнью будущего века, участниками которого мы можем стать уже сейчас. Дух Божий доступен человеку и делает его свободным, где бы он ни находился.
К Антонию Великому однажды пришел диавол в виде простого человека и спросил его, может ли Бог его помиловать? Антоний помолился Богу, и Он передал условия помилования денницы: простоять на высокой горе перед всем миром три года и просить у Бога прощение, и тогда Он простит и помилует денницу, и вернет ему все достоинства. На это диавол рассмеялся и ответил: «Я, имеющий власть над миром, еще буду просить у Кого-то прощения?», развернулся и ушел. Антоний не боялся диавола и слуг его, он служил Богу и надеялся на Него. И надежда его не подвела, он оказался победителем и проложил дорогу для других, которые продолжают сокрушать врага рода человеческого. Поэтому и нам боятся ничего не нужно, так как с нами Бог. С нами Дух Божий, помазавший нас в день искупления, с нами спасение, которое мы уже получили, с нами благодать Святого Духа и Православная вера, которая сильна для сокрушения всякого врага.