È, îùóòèâ åãî ïðèíÿòèå, ïðîâåðêà ïðåâðàùàåòñÿ â çàêîííîå ïðàâî. Âî âëàäåíèå òåíüþ è ïîñòèæåíèå å¸.  îòçâóêàõ ýõà æðåö ñëûøèò êèâêè – åãî ñî÷ëè äîñòîéíûì.
— Ñåé÷àñ! — êðè÷èò îí.
— Ñåé÷àñ! — çîâåò îí.
— Ñåé÷àñ! — ãðåìèò îí.
Ýõî ïîäõâàòûâàåò åãî çîâ, è ïðèâåòëèâî ïîäòàëêèâàÿ, óíîñèò âäàëü, ÷åðåç ðàâíèíó. Ãîðà ñëûøèò ñâèðåïóþ ðàäîñòü åãî ïîêëîíåíèÿ, è íå òîëüêî îíà. Îòãîëîñêè ýõà íåñóò ãîëîñ Öè Ðåõà âäàëü, ê åãî ïîñëåäîâàòåëÿì â ëàãåðå, è íàìíîãî äàëüøå. Îí áûë áëàãîñëîâëåí, îí áûë èçáðàí Ëîæåé Ýõà, è òåïåðü åãî ãîëîñ ïðèñîåäèíèòñÿ ê òåìíîìó õîðó, îáâèâàþùåìó ïëàíåòó. Íà äðóãîé ñòîðîíå Äàâèíà, çàêëèíàòåëè ìåíüøèõ ëîæ óñëûøàò åãî ñðåäè èíûõ îòçâóêîâ, ÿâëÿþùèõñÿ ê íèì, è ýòî ïîðàçèò èõ.
×óâñòâóåò ëè îí îáðåòåííîå ìîãóùåñòâî?
Äà. Äà.
Æäè, ãîâîðèò ýõî.
Åù¸, ãîâîðèò ýõî.
Ììììììììììì… – ýòî ãîëîñ åãî ñóäüáû, âñå ãðîì÷å è âñå ñèëüíåå, íà ñàìîì êðàþ ïåðåðîæäåíèÿ.
Öè Ðåõ æäåò, íåäâèæèìî, ñ ðàñêèíóòûìè â ñòîðîíû ðóêàìè, âãëÿäûâàÿñü â áåñêîíå÷íóþ òüìó. Åãî ïîñëåäîâàòåëè âçáèðàþòñÿ íà õîëì, ÷èñëîì òðèäöàòü îäèí. Âìåñòå ñ íèì, èõ ÷èñëî òðèäöàòü äâà, ñâÿùåííîå ñîáðàíèå – âîñüìåðè÷íûé ïóòü Õàîñà, óìíîæåííûé âîëåé ÷åòûðåõ áîãîâ. Ýòî âåðíûé ñáðîä, èìè ìîæíî æåðòâîâàòü áåç ñîæàëåíèÿ, íî èõ òàêæå ñòîèò âîñõâàëÿòü çà ãîòîâíîñòü ïîãèáíóòü. Êàê è Öè Ðåõ, îíè îáëà÷åíû â áðîíþ è íåñóò îðóæèå, è âûäåëÿþòñÿ ñèëîé è ñòàòüþ ñðåäè ñâîèõ ñîáðàòüåâ. Îíè ïðèøëè èç Ëîæè Ãîí÷åãî Ïñà, è ïîòîìó, æèâûìè èëè ìåðòâûìè, îíè âîçíåñóòñÿ íàä âñåìè ïðî÷èìè äàâèíöàìè.
Öè Ðåõ ñòóïàåò â òåíü, è îíè ñëåäóþò çà íèì, âíèç ïî îáðàùåííîìó ê ãîðå ñêëîíó õîëìà. Ïîâåðõíîñòü ðàâíèíû ïîêðûòà òðåùèíàìè ñ îñòðûìè êðàÿìè. ×àñòü ïàëîìíèêîâ èäåò áîñèêîì, è, óæå ÷åðåç íåñêîëüêî øàãîâ, îíè íà÷èíàþò îñòàâëÿòü çà ñîáîé êðîâàâûå ñëåäû. Íèêòî íå ñìååò ïîìûñëèòü î òîì, ÷òîáû çàæå÷ü ôàêåë, èáî îíè èäóò â ìåñòî, ãäå ðîæäàåòñÿ íî÷ü, íå âèäÿ äîðîãè. Öè Ðåõ åäèíñòâåííûé øàãàåò óâåðåííî, äåðæàñü çà ïóòåâîäíóþ íèòü ïðåäíàçíà÷åíèÿ. Åãî ñïóòíèêè ëèøåíû îòçâóêîâ-ïðîâîæàòûõ, è îíè áëóæäàþò âî òüìå. Îíè ñïîòûêàþòñÿ. Îíè ïàäàþò. Íèêòî íå êðè÷èò, íî Öè Ðåõ çíàåò, ÷òî çà åãî ñïèíîé âëàñòâóåò áîëü è ñòðàäàíèå ïëîòè. Ïîä íîãàìè æðåöà õðóñòÿò òåëà íàñåêîìûõ, öåëûìè ïîòîêàìè âûïîëçàþùèõ èç òðåùèí â ñòðåìëåíèè íàñëàäèòüñÿ ðàíàìè âåðóþùèõ.
Âñå òàê, êàê è äîëæíî áûòü. Ãðóäü Öè Ðåõà ðàçäóâàåòñÿ îò ãîðäîñòè, è êàæåòñÿ, ÷òî îí ìîã áû äîïëûòü äî ãîðû â ýòîé ãóñòîé òüìå, íî íåò. Îí äîëæåí èäòè ïî ðàâíèíå âìåñòå ñî ñâîèìè ïîñëåäîâàòåëÿìè è ïðèâåñòè èõ òóäà, ãäå îíè ñìîãóò ñûãðàòü ïðåäíàçíà÷åííóþ èì ðîëü. Îíè âîçíåñåíû, êàê è âñÿ Ëîæà Ãîí÷åãî Ïñà, íî íå èçáðàíû.
 îòëè÷èå îò íåãî.
Îí âñåãäà áûë èçáðàí.
Âñå ýòè ãîäû.
Íå÷òî øåâåëèòñÿ â áåçäíàõ åãî ðàçóìà, òîíêîå, êàê âîëîñ, íî ñ æàëîì ñêîðïèîíà íà êîí÷èêå. ×òî ýòî? Öè Ðåõ íå ìîæåò ïîêà óõâàòèòü åãî ñìûñë, íî îíî ðàñòåò, ñòàíîâÿñü ñèëüíåå è íàñòîé÷èâåå ñ êàæäûì åãî øàãîì â íî÷è.  ÷àñ ïåðåä ðàññâåòîì, êîãäà ïàëîìíèêè, íàêîíåö, äîñòèãàþò ïîäíîæèÿ ãîðû è íà÷èíàþò íåëåãêèé ïîäúåì, íå÷òî ðàñïóñêàåòñÿ ïîäîáíî öâåòêó.  ìèã, êîãäà Öè Ðåõ êàñàåòñÿ ñâÿùåííîé ñêàëû, æàëî íàíîñèò óäàð.
Âíîâü âîñïîìèíàíèå. Äðóãîå, íà ýòîò ðàç. Áîëåå ñòàðîå è âìåñòå ñ òåì ñâåæåå, äàâíî è ïðî÷íî çàáûòîå, ñòåðòîå èç åãî ñîçíàíèÿ. Ðîæäåííîå-âîçðîæäåííîå-âîçíèêøåå òîëüêî ñåé÷àñ, îòâå÷àÿ íà ïðèêîñíîâåíèå ê êàìíþ áîãîâ.
 íåì Öè Ðåõ åù¸ ðåáåíîê, ìàëûø íåñêîëüêèõ ëåò îò ðîäó. Ìîæåò ëè îí ãîâîðèòü? Ñîâñåì íåìíîãî. Ìîæåò ëè îí ïîíèìàòü? Äà. È ýòî âàæíî.
Îí âíóòðè øàòðà. ×üåãî? Îí íå çíàåò, ïîñêîëüêó ýòî íåâàæíî. Àêøóá ñèäèò òàì, âåäüìà êàæåòñÿ òàêîé æå ñòàðîé, êàê è â ïðîøëîì âîñïîìèíàíèè.
Îíà âñåãäà áûëà ñòàðà.
Åù¸ äâîå âçðîñëûõ ðÿäîì, ãîâîðÿò ñ Àêøóá. Ïî÷åìó ñ íåé, à íå ñî ñòàðåéøèì èç èõ ñîáñòâåííîé ëîæè? Ÿ ïðèñóòñòâèå ñàìî ïî ñåáå äàåò îòâåò – âåäüìà òàê ìîãóùåñòâåííà, ÷òî ãðàíèöû ìåæäó ëîæàìè ñòèðàþòñÿ äëÿ íåå.
Ðîäèòåëè áðîñàþò âçãëÿäû òî íà Àêøóá, òî íà ñîáñòâåííîãî ñûíà. Îí ñòîèò â öåíòðå øàòðà, îêðóæåííûé êîëüöàìè, íàñûïàííûìè ñîëüþ. Ìåæäó îêðóæíîñòÿìè âèäíû îáðàçû, íåèçâåñòíûå ðåáåíêó, íî ïóãàþùèå åãî. Íûíåøíèé Öè Ðåõ ïûòàåòñÿ ïðî÷åñòü èõ ñåé÷àñ, âòîðãàÿñü â ýòî íîâîå-ñòàðîå âîñïîìèíàíèå, íî îáðàçû óñêîëüçàþò îò íåãî. Îíè âñå âðåìÿ ìåíÿþòñÿ, èçâèâàþòñÿ, óñêîëüçàþò. Ýòî çìåèíûé ÿçûê, ñîñòàâëåííûé èç ñèìâîëîâ-çìåé, íàïîëíåííûõ îòðàâëåííûì ñìûñëîì.
— Âîçðàäóéòåñü, — ãîâîðèò Àêøóá. — Âû îòìå÷åíû ñðåäè ñâîåãî íàðîäà. Áëàãîäàòü áîãîâ ñíèçîøëà íà âàñ.
Îíà ñìîòðèò íà Öè Ðåõà.
— Îí ñòàíåò ïðîâîäíèêîì. Îí ñòàíåò ïóòåì.
Åãî ðîäèòåëè ñìåþòñÿ îò ïåðåïîëíÿþùåé èõ ãîðäîñòè. Î÷åíü ïîõîæå íà êðûñèíûé âèçã.
— Âñòàíüòå ðÿäîì ñ íèì, — ïðèêàçûâàåò Àêøóá.
Îíè çàíèìàþò íà÷åðòàííûå ìåñòà âíóòðè êðóãîâ, ëèöîì äðóã ê äðóãó ñ Öè Ðåõîì ìåæäó íèìè. Ðåáåíîê ñìîòðèò íà äâóõ âåëèêàíîâ, ñâîèõ îòöà è ìàòü. Ïåðâûé ðàç â æèçíè íûíåøíèé æðåö âèäèò èõ ëèöà è íàõîäèò â íèõ åù¸ äâîèõ âåðíûõ, ïîêðûòûõ øðàìàìè è èíûìè ñëåäàìè ïîêëîíåíèÿ.
Íåçíàêîìöû. Îíè äëÿ íåãî íèêòî.
È âìåñòå ñ òåì îíè áûëè äëÿ íåãî âñåì, ñòàâ îðóäèÿìè, íåîáõîäèìûìè äëÿ åãî âîñõîæäåíèÿ ê ñëàâå.
Îíè âñå åù¸ ñìîòðÿò íà íåãî ñâåðõó âíèç, âñå åù¸ ñìåþòñÿ. Âñå åù¸ âèçæàò.
Äâèæåíèÿ Àêøóá ðàçìûòû, èçÿùíû â èõ ñîâåðøåííîé æåñòîêîñòè. Åãî ðîäèòåëè âñå åù¸ ñòîÿò, íî èõ ãëîòêè óæå ïåðåðåçàíû íîæîì â ðóêå ñòàðóõè. Ïîòîêè êðîâè õëåùóò íà ëèöî ìàëü÷èêà, ëèâíåì, âîäîïàäîì, öåëûì ìîðåì. Îí íà÷èíàåò òîíóòü. Âîêðóã íåãî óæå íåò íè øàòðà, íè çåìëè, íè âîçäóõà, îäíà ëèøü êðîâü.
Êðîâü è êðóãè, è ãîëîñ ñòàðóõè.
— Ñëóøàé, — øèïèò îíà. — Ñëóøøøøøøàé!
Òîíóùèé ðåáåíîê ïîâèíóåòñÿ, è òîãäà ýõî âïåðâûå â æèçíè çàãîâàðèâàåò ñ íèì. Øåïîò çâó÷èò â åãî óøàõ. Îí çíàåò, ÷òî ýòî èìÿ, íî âîñïîìèíàíèå óòðà÷èâàåò ÷åòêîñòü, ïîñêîëüêó âðåìÿ äëÿ ýòîãî èìåíè åù¸ íå ïðèøëî. Íî òåïåðü Öè Ðåõ çíàåò ïðèðîäó äàðîâàííîãî åìó îòêðîâåíèÿ, è èìÿ îòçûâàåòñÿ îãëóøàþùèì ãóëîì â íàñòîÿùåì.
Ììììììììììììììì…
È ñíîâà çäåñü è ñåé÷àñ.
Óæå íå â âîñïîìèíàíèÿõ, îí âçáèðàåòñÿ íà ãîðó, è òî ýõî, òî ñëîâî, òî èìÿ, ñëèøêîì íåîáúÿòíîå è óæàñíîå äëÿ ÷åëîâå÷åñêîãî ðàçóìà, íà÷èíàåò îáðåòàòü ôîðìó. Âñëåä çà ãóëîì, ãðîìîãëàñíî ñîòðÿñàþùèì çåìëþ, ÿâëÿåòñÿ õîð óìåðøèõ çâåçä.
Ààààààààààààààààààààà…
— Çàæå÷ü ôàêåëû, — ïðèêàçûâàåò Öè Ðåõ.
Ïðèêàç èñïîëíåí, è åãî ïîñëåäîâàòåëè óêðåïëÿþò ôàêåëû â êîæàíûõ îáâÿçêàõ ó ñåáÿ íà ñïèíå. Ôàêåëû äëèííû, è èõ ïëàìÿ ñèÿåò âûñîêî íàä ãîëîâàìè ñïóòíèêîâ æðåöà, òàê ÷òî îíè ìîãóò ïîìîãàòü ñåáå îáåèìè ðóêàìè ïðè ïîäúåìå â ãîðó. Ôàêåëû äàðóþò ñâåò, íî âìåñòå ñ íèì ïðèõîäèò äûì è çëîâîíèå, èáî èõ ôèòèëè ñäåëàíû èç ëîñêóòîâ òêàíè, âûìî÷åííîé â ÷åëîâå÷åñêîì æèðå.
Êîãäà íà÷èíàåòñÿ ïîäúåì, Ñêå Âðèñ, ñàìàÿ ìíîãîîáåùàþùàÿ èç ïîñëåäîâàòåëåé Öè Ðåõà, âäðóã îñòàíàâëèâàåòñÿ è ñìîòðèò íà ñâîè ëàäîíè, áóäòî ïðèìåðçøèå ê ñêàëå.
— ß íå ìîãó, — øåï÷åò îíà. Æåíùèíà ïûòàåòñÿ âíîâü, íî ÷óæàÿ ìîãó÷àÿ âîëÿ ïðåïÿòñòâóåò åé. — Ìíå íåò ïóòè íàâåðõ!
Öè Ðåõ êèâàåò è îñòàâëÿåò å¸ âíèçó. Åìó ñòàíîâèòñÿ ÿñíî, ÷òî å¸ ðåøåíî ïîùàäèòü, à çíà÷èò, æåðòâîïðèíîøåíèå óæå áëèçêî. Æðåö íå áîèòñÿ, ÷òî ñàì ñòàíåò æåðòâîé – êîíåö åãî ïóòè âñå òàê æå äàëåê è âåëè÷åñòâåíåí.
Îí ïåðâûì íà÷èíàåò ïîäíèìàòüñÿ ïî êðóòîìó ñêëîíó ãîðû.  íåì ìíîãî ìåñò, çà êîòîðûå ìîæåò óöåïèòüñÿ ðóêà, íî òàêæå ìíîãî îáìàí÷èâûõ òåíåé. Íå âñåãäà óäàåòñÿ îòëè÷èòü îäíî îò äðóãîãî. Îñòðûå êàìíè âçûñêèâàþò ñâîþ ìåðó áîëè ñ âåðóþùèõ, è ñ êàæäîé ðàíîé òå âîçíîñÿò áëàãîäàðíîñòü áîãàì. Îíè çíàëè, ÷òî èõ æäåò, è æåëàòü èíîãî áûëî áû îñêîðáëåíèåì âûñøèõ ñèë, âåäü ïîáåäà, äîñòàâøàÿñÿ áåç ïðèíåñåííûõ æåðòâ, íå èìååò ñìûñëà.