×åì áëèæå îíè ê âåðøèíå, òåì ìó÷èòåëüíåå ñòðàäàíèÿ. Êàæäûé èç çàöåïîâ â ñêàëå îòòî÷åí âðåìåíåì, ñëîâíî îñòðåéøèé êëèíîê. Êðîâü, êàê çíàåò Öè Ðåõ – êëþ÷ ê âîçíåñåíèþ, è åãî ðàíû êðîâîòî÷àò òàê æå, êàê è ó åãî ñïóòíèêîâ. Ëàäîíè, ðóêè, íîãè, âñå òåëî ïîêðûòî áàãðÿíöåì. Æðåö ÷óâñòâóåò ïî÷åñòè, äàðîâàííûå â áîëè, è ýòî ïîäñòåãèâàåò åãî, çàñòàâëÿåò âñå áûñòðåå êàðàáêàòüñÿ íàâåðõ.
Îíè óæå ïî÷òè íà âåðøèíå ñêëîíà, ÷óòü âûøå âèäåí øèðîêèé êàðíèç, âîçìîæíî, âåäóùèé â ãëóáèíó ïèêà, êîòîðûé íà÷èíàåò èçâèâàòüñÿ êàê ðàêîâèíà ìîëëþñêà.
Áåùàê êàðàáêàåòñÿ ðÿäîì ñ Öè Ðåõîì, óâàæèòåëüíî îñòàâàÿñü íà îäèí çàöåï íèæå ãîñïîäèíà. Îí äîëãèå ãîäû áûë ãëàâíûì ïðèñïåøíèêîì æðåöà, Àêøóá âïåðâûå ïðèâåëà åãî ê Öè Ðåõó åù¸ ðåáåíêîì.
— Ìàëü÷èê âàæåí äëÿ òåáÿ, — ïðîáóð÷àëà îíà òîãäà. — Îáó÷è åãî. Ïîäãîòîâü åãî ê ðåøàþùåìó ìãíîâåíèþ.
— Êàê ÿ ïîéìó, ÷òî ýòîò ðåøàþùèé ìèã íàñòàë?
— Îí ñàì ïîéìåò.
Çäåñü è ñåé÷àñ Áåùàê õâàòàåòñÿ ëåâîé ðóêîé çà âûñòóï â ñêàëå è ïûòàåòñÿ ïîäòÿíóòüñÿ. Åãî íîãè ñîñêàëüçûâàþò ñ íåíàäåæíîé îïîðû, è ïàëîìíèê ïîâèñàåò íà îäíîé ðóêå. Îí ñèëüíåå ñæèìàåò êèíæàëüíî îñòðûé âûñòóï, íî ïîêðûòàÿ êðîâüþ ëàäîíü ìåäëåííî ñïîëçàåò ê êðàþ.
Öè Ðåõ îñòàíàâëèâàåòñÿ è ñìîòðèò íà íåãî.
Ãëàçà Áåùàêà ñèÿþò â ñâåòå ôàêåëà. Îí ñìîòðèò íà Öè Ðåõà â îòâåò.
— Ñåé÷àñ? — ñïðàøèâàåò ïàëîìíèê.
Æðåö íå îòâå÷àåò. Îí ïðîñòî ñìîòðèò è æäåò.
Âûñòóï ðàññûïàåòñÿ â ïðàõ, ñëîâíî âñå ýòè âåêà îí áûë íè÷åì èíûì, êàê êîðêîé ñëåæàâøåãîñÿ ïåñêà. Áåùàê ïàäàåò, è Öè Ðåõ ñëûøèò åãî ðàäîñòíûé ñìåõ, êîòîðûé ýõîì îòäàåòñÿ â óøàõ æðåöà, â åãî äóøå è ðàçóìå. Îí çâó÷èò, êàê âîïëü ýêñòàçà.
Ààààààààààààààààààààà…
È ïðèõîäÿò íîâûå îòçâóêè. Èõ ñëûøèò ëèøü îí îäèí? Äà, òàê è åñòü. Îòãîëîñêè ñòîëü äðåâíèå, ÷òî èì óæå íå ïîä ñèëó äîñòè÷ü óøåé çà ïðåäåëàìè ãîðíîé âåðøèíû. Îíè îáðåëè ïðåæíþþ ìîùü òîëüêî ñåé÷àñ, â ðåøàþùèé ìèã, êîãäà òåëî Áåùàêà ðàçáèëîñü î êàìíè âíèçó.
Öè Ðåõ âíîâü îñòàíàâëèâàåòñÿ. Íîâûå îòãîëîñêè ïîðàæàþò äàæå åãî. Îíè ïðèõîäÿò â ôîðìå, êîòîðîé îí íå îæèäàë.
Îáðàçû. Êàðòèíû èíîãî ìèðà. Èíîãî? Ýòî íå ìîæåò áûòü Äàâèí?
Íåò. Íåò, ýòî è åñòü Äàâèí, îí âäðóã ïîíèìàåò ýòî. Äàâèí èíûõ âðåìåí, íàäåæíî ïîãðåáåííûõ ïîä òûñÿ÷åëåòèÿìè äèêîñòè è êðîâîïðîëèòèÿ.
Êàðòèíû ãîðîäîâ, ëåãêèõ, ïàðÿùèõ ñòðîåíèé, îçàðåííûõ ñèÿíèåì ãîðäîãî ñâåòà.
Ãóáû Öè Ðåõà èñêðèâëÿþòñÿ â íåíàâèäÿùåé ãðèìàñå. Îí æàæäåò îáðóøèòü ýòè íàäìåííûå áàøíè, òàê æå, êàê êòî-òî èíîé, òîò, êîìó ïðèíàäëåæàò ýòè âîñïîìèíàíèÿ è ýòà íåíàâèñòü.
Îòãîëîñêè ñòèõàþò. Òî, ÷òî óæå ìåðòâî, ìåíåå âàæíî ïî ñðàâíåíèþ ñ òåì, ÷åìó åù¸ ïðåäñòîèò óìåðåòü. Íóæíî èñïîëíèòü äîëã. Íóæíî ïðîèçíåñòè èìÿ.
***
Öè Ðåõ äîáèðàåòñÿ äî êàðíèçà. Ýòî, è â ñàìîì äåëå, îáåùàííûé ïóòü, èçâèëèñòûé ïîäúåì, âåäóùèé â ãëóáèíó ãîðû. Â óñòüå ðàêîâèíû ìîëëþñêà. Æðåö æäåò, ïîêà ïîäíèìóòñÿ âñå åãî ïîñëåäîâàòåëè, è øàãàåò âïåðåä.
Âèòîê çà âèòêîì, îíè èäóò ïî ïðîõîäó â ñêàëàõ, ñòîëü óçêîìó, ÷òî åäâà õâàòàåò ìåñòà äëÿ îäíîãî. Ñâåò ôàêåëîâ ñëàáååò, ñëîâíî ñòåíû ïîãëîùàþò, à íå îòðàæàþò èõ îãîíü. Ïàëîìíèêè ñëîâíî ñïóñêàþòñÿ â ïîëíî÷ü ïî âèíòîâîé ëåñòíèöå èç îñòðîãî êàìíÿ, ïîêà, âäðóã, ïîñëå ðåçêîãî ïîâîðîòà, íå îêàçûâàþòñÿ â øèðîêîì ïóñòîì ïðîñòðàíñòâå âíóòðè ãîðû. Âîçìîæíî, îäèíîêèé ïèê êîãäà-òî áûë âóëêàíîì, è ñåé÷àñ îíè ñòîÿò â åãî êðàòåðå. Åñëè ýòî è òàê, òî ïîòóõøèé âóëêàí íå èçâåðãàëñÿ óæå î÷åíü äàâíî.
— Ïîãàñèòü ôàêåëû, — êîìàíäóåò Öè Ðåõ, ïîâèíóÿñü íå èíñòèíêòó, à ïðèêàçó, êîòîðûé ñëûøèò â ñâîåé ãîëîâå. Îí çâó÷èò òðåñêó÷èì ãîëîñîì Àêøóá. Åù¸ îäíî âîñïîìèíàíèå, íà ýòîò ðàç î òîì, êàê âåäüìà äàëà åìó ýòîò ïðèêàç ñîðîê ëåò íàçàä, à ïîòîì íàäåæíî ñïðÿòàëà â åãî ñîáñòâåííîé ïàìÿòè.
Ïîñëåäîâàòåëè òóøàò ôàêåëû, è îãîíü óãàñàåò, íî ñâåò îñòàåòñÿ è ðàçëèâàåòñÿ â êðàòåðå. Ó íåãî ìíîãî îòòåíêîâ – ñåðûé ïëåñåíè, çåëåíûé ãíèëè è áåëûé íåíàâèñòè. Îí êðóæèòñÿ è èçìåíÿåòñÿ, îí ìå÷åòñÿ èç ñòîðîíû â ñòîðîíó, è îí…
Îí ñìîòðèò. Ñâåò âèäèò èõ.
È åãî ëó÷è îñòðû. Îíè ìåëüêàþò íàä çåìëåé, ñâåðêàÿ íàä ãîëîâàìè ïàëîìíèêîâ. Îäíà èç íèõ, Õàò Õðè, âûòÿãèâàåòñÿ â ýêñòàçå, ïîäíèìàÿ ðóêè ê ñâåòó, è åãî ëó÷è îòñåêàþò èõ. Æåíùèíà ïàäàåò, øåï÷à õâàëó áîãàì, è êðîâü áðûçæåò èç îáðóáêîâ íèæå å¸ ëîêòåé.
Ÿ ïîñòóïîê äîëæåí áûòü ïðèíÿò Ñèëàìè, êàê îäíà èç ôîðì ïîêëîíåíèÿ, å¸ ðóêè – î÷åðåäíîé äàð èì.
«—Âñå, ÷òîáû çàñëóæèòü ïðàâî íà ñëåäóþùèé øàã ê Ëîæå Ýõà», — äóìàåò Öè Ðåõ.
Õàò Õðè îáîðà÷èâàåòñÿ ê íåìó è óëûáàåòñÿ, ïåðåä òåì êàê óìåðåòü, èñòåêàÿ êðîâüþ íà õîëîäíîé ñêàëå.
Ýòî áûë å¸ ðåøàþùèé ìèã, òàêîé æå, êàê ó Áåùàêà íà ñêëîíå ãîðû. Âñ¸ âî èìÿ ïóòè, ïî êîòîðîìó äîëæåí ïðîéòè Öè Ðåõ.
Ììììììììììììììì…
Ààààààààààààààààààààà…
Èõ îêðóæàþò ðàçâàëèíû, ñòî÷åííûå âðåìåíåì, íåóçíàâàåìûå, ðàññûïàâøèåñÿ â ïðàõ. Íåâîçìîæíî ïîíÿòü, ÷åì îíè áûëè êîãäà-òî. Ïîðîé Öè Ðåõ çàìå÷àåò íàìåêè íà ñòåíû ñ ÿìàìè äâåðíûõ ïðîåìîâ, íî íè÷åãî áîëåå. Âñåãî ëèøü ïðèçðàêè èñòîðèè, òåíè âðåìåí, êîãäà äàâèíöû ñòðîèëè íå÷òî áîëåå çíà÷èòåëüíîå, ÷åì ïðèâû÷íûå äëÿ íåãî þðòû.
Æðåöó èçâåñòíû è èíûå îòãîëîñêè äðåâíîñòè – ñàìè ëîæè Äàâèíà, è â öåíòðå êðàòåðà åãî æäåò Ëîæà Ýõà, âåëè÷àéøàÿ èç âñåõ ñóùåñòâóþùèõ. Îíà è åñòü èñòî÷íèê áîæåñòâåííîãî ñâåòà, êîòîðûé, êàê òåïåðü ïîíèìàåò Öè Ðåõ, ñóòü åù¸ îäíî îòðàæåíèå ñâÿùåííîãî ýõà. Îáëàäàé æðåö íóæíûìè çíàíèÿìè, îí óâèäåë áû â òàíöå ñâåòà íå÷òî áîëüøåå, ÷åì ãíèëîñòíûé îòáëåñê ðàçëàãàþùèõñÿ ìûñëåé. Íà ìãíîâåíèå Öè Ðåõ äàæå óíèæåí òåì, êàê äàëåêî åù¸ îí îòñòîèò îò àáñîëþòíîãî çíàíèÿ.
Âîñåìü îãðîìíûõ ñòîëïîâ ïîääåðæèâàþò Ëîæó Ýõà íàä çåìëåé, îíè ïðèçåìèñòû, â øèðèíó áîëüøå, ÷åì â âûñîòó, õîòÿ è âïÿòåðî âûøå ñàìîãî Öè Ðåõà. Òàê äîëæíî áûòü, èáî çäàíèå, ÷òî îïèðàåòñÿ íà íèõ, ìîíîëèòíî è âåñüìà ìàññèâíî. Åãî áîêîâûå ñòåíû ñòðîãî âåðòèêàëüíû, ïðè ýòîì îíè ãëàäêèå, êàê ñòåêëî, è ïðàâèëüíîé ôîðìû, êàê êîâàíîå æåëåçî, õîòü è âûëîæåíû èç êàìíÿ. Áàøåíêè â ÷åòûðåõ óãëàõ ñòðîåíèÿ çàãèáàþòñÿ ïîä îñòðûì óãëîì ê öåíòðó êðûøè, íàïîìèíàÿ êîãòè, ãîòîâûå îáõâàòèòü æåðòâó.
Ïåðåäíÿÿ ñòåíà ëîæè îòëè÷íà îò îñòàëüíûõ, íà íåé íåò íè åäèíîãî ãëàäêîãî ìåñòà. Ýòî ñëîæíîå ñî÷åòàíèå èçãèáîâ, óãëóáëåíèé è âûïóêëîñòåé, íà êîòîðûõ òàíöóåò ãíèëîé ñâåò êðàòåðà. Îí ïåðåñêàêèâàåò ñ êàìíÿ íà êàìåíü, îáíàæàÿ è ñêðûâàÿ äåòàëè, ïîðîæäàÿ è óáèâàÿ òåíè, ñòàíîâÿùèåñÿ îáðàçàìè, êîòîðûå áåñïðåðûâíî ìåíÿþòñÿ, ñîñêàëüçûâàÿ èç îäíîãî çíà÷åíèÿ â äðóãîå, ïðåæäå ÷åì ëþäè óñïåâàþò îñîçíàòü èõ. Ñòåíà áîëüíà. Ñòåíà ïîåò. Ñòåíà áîëüíà ïåñíåé. Îòãîëîñêè ýõà îáðåëè ôîðìó â å¸ êàìíå, è ñòåíà ñòàëà èõ ïîñëàííèêîì, ÷åðåç êîòîðîãî îíè ãîâîðÿò ñî âñåì Äàâèíîì.
À ÷òî æå âíóòðè? Âíóòðè æäåò ïðàðîäèíà âñåõ îòçâóêîâ è îòãîëîñêîâ, âíóòðè ëåæèò ïðåäíàçíà÷åíèå Öè Ðåõà, öåëü åãî äîëãîãî ïîõîäà.
Âíóòðè òî, ÷òî îí äîëæåí èñïîëíèòü.
Îí äîëæåí ïðîëîæèòü ïóòü.
Íî îí íå âèäèò äâåðè, âåäóùåé âíóòðü. Æðåöó ïðèõîäèëîñü ñòîÿòü ïåðåä âðàòàìè â Õðàì Ëîæè Çìåÿ, ãäå Ãîðó áûëî äàíî âèäåíèå èñòèíû. Òå âðàòà ïðåâîñõîäèëè âñå èçâåñòíîå åìó íå òîëüêî ïî ñâîèì ðàçìåðàì, íî è ïî èñõîäÿùåé îò íèõ ìîùè. Ìàëî òîãî, îíè áûëè íàñòîÿùèì ïðîèçâåäåíèåì èñêóññòâà, èõ ãðàâèðîâêó â âèäå Äðåâà, îáâèòîãî Çìååì, íå ìîã íàäåÿòüñÿ ïîâòîðèòü íèêòî èç íûíåøíèõ äàâèíöåâ. Äàæå èç Ëîæè Ãîí÷åãî Ïñà, êîòîðàÿ ñàìà îáëàäàëà ïîäîáíûìè ïàìÿòíèêàìè ñòàðèíû. Âñå æðåöû ïîíèìàëè òîãäà, ÷òî íèêàêàÿ ëîæíàÿ ãîðäîñòü íå âïðàâå îòâåðãàòü äîì Çìåÿ êàê åäèíñòâåííî âîçìîæíîå ìåñòî äëÿ ïðîâåäåíèÿ ðèòóàëà íàä Ìàãèñòðîì âîéíû. Ê âðàòàì ïîðîé îòíîñèëèñü, êàê ê äåëó ðóê ñàìèõ áîãîâ.