— Да, нехорошо, — добавляет его друг мне на ухо.
Это засада. Эти ублюдки всё подстроили.
— Простите, парни, но ваша компания — полное дерьмо, — борюсь я, рыча.
— Послушайте её, эту шлюху, — хохочет он.
Его дыхание указывает, куда бить.
Адреналин пульсирует в венах и даёт мне необходимую смелость. Прежде чем станет слишком поздно, я бью головой назад. Раздаётся зловещий хруст.
— Блядь! — ругается Джаред, отпуская хватку на мои волосы.
Его нос полностью разбит, он дышит как чёртов бык. Его сообщник застаёт меня врасплох, нанося правый хук прямо в челюсть. Я пошатываюсь. Чёрные пятна перед глазами, я глотаю собственную кровь.
Этот ублюдок не церемонился.
Я быстро прихожу в себя и вгоняю ему ногу прямо в яйца.
— Сука, — задыхается Бенни, корчась от боли.
Я пользуюсь моментом и пытаюсь сбежать, но кто-то хватает меня за лодыжку. Потеряв равновесие, я падаю, моё тело грубо швыряет на землю. Всё ещё в плену, я пытаюсь высвободиться, но эта пиявка цепляется за мой кроссовок.
— Отпусти, ублюдок!! — кричу я в ярости, молотя его свободной ногой.
— Гадюка! — рычит Джаред, с силой хватая меня.
Я наношу ему ещё один удар и попадаю на этот раз в лоб.
— Блядь! Ты мне за это заплатишь, — ревёт он.
Тем временем Бенни, который привёл свои яйца в порядок, обыскивает меня и стаскивает сумку с плеч. Я бьюсь, но, запыхавшись, объединив усилия, ему удаётся её отобрать.
— Всё! Давай, шевелись! Сваливаем, Джаред! — требует он, яростно вдавливая каблук в мой живот.
— А-а-ах!! — кричу я.
Одно из моих рёбер, должно быть, сломано под его подошвой. Сложившись вдвое, я сворачиваюсь клубком, дыхание перехвачено.
— Эта стерва сломала мне нос!!! Я с ней ещё не закончил! — выплёвывает Джаред, поднимаясь, с окровавленным лицом.
Избиение я могу выдержать. Приюты, где я росла, закалили меня. Я всегда выпутывалась.
Но чёрт, сейчас я действительно в переделке.
Я больше не могу дышать, не могу двигаться. У меня нет времени прийти в себя, как более дикие, один за другим, удары продолжают сыпаться. Его ботинки яростно обрушиваются на мою грудь, живот, бёдра, голени. Мышцы напряжены, кулаки сжаты, я сжимаюсь в комок и защищаю своё тело как могу. Внезапно, получив удар в солнечное сплетение, я издаю предсмертный крик.
— Крепкий орешек, эта, да? — смеётся Джаред, обходя меня вокруг.
Я задыхаюсь. Лёгкие горят, я выплёвываю желчь.
— Это не то, о чём договаривались. Я сваливаю! — лает его сообщник испуганным голосом.
***
Фентон
Пондер, 23:13
За рулём своего пикапа я приезжаю в это жалкое маленькое захолустье глубокой ночью, когда оно в своей тёмной поре являет свой упадок. Ни одного огонька на улицах, тем более в окнах. Ни одного рекламного щита, лишь единственная автобусная остановка на посёлке. Рудимент, напоминающий цивилизованным людям, которые могли бы заблудиться в этих краях, какое счастье они имеют жить в другом месте. За рулём я подъезжаю и вглядываюсь в главную улицу, которая тиха и пустынна. Озарённый лунным светом, я высматриваю окрестности в поисках своей добычи, когда внезапно из переулка возле единственного ещё открытого бара выскакивает тень. Пошатываясь, мужик вываливается перед моей машиной и спасается бегством, будто за ним гонится сам дьявол.
Бенни?
Подозрительный, я сбавляю скорость и краем глаза замечаю движение в тупике. Я паркуюсь на проезжей части и, любопытствуя, выхожу из машины.
***
Мэрисса
Ругаясь, мой мучитель хватает меня за волосы и поднимает мою голову. Хриплый звук вибрирует у меня в горле. Ушибы причиняют мне страдания. Кровь стекает по моему лицу и губе, наполняя мой рот. Я кашляю.
— Не такая уж ты умная... а? — орёт Джаред, жестоко вколачивая мою голову в асфальт.
Боль невыносимая. Оглушительный звон в ушах вызывает у меня головокружение, раскалывает сознание. Наполовину в сознании, моё сердце бешено колотится, смертельно.
Это конец? Я. Мэрисса Ролингс, блестящий агент ФБР, я умру глупо в этом чёртовом переулке.
Внезапно, без предупреждения, на моего обидчика налетает силуэт. Возникает металлический блеск, описывающий дугу, за которым следуют брызги. Я слышу голос, но не могу сконцентрироваться. Полузакрытыми глазами я различаю лишь сплетённые массы среди рычания и слабого бульканья. Моё зрение затуманено, я быстро моргаю, чтобы улучшить видимость. Увы, безрезультатно. Мне кажется, что я падаю в замедленной съёмке. Чувство беспомощности охватывает меня. Я погружаюсь во мрак.
Глава 8
Фентон
Джаред ослушался меня?!! Он — мёртв!
В бешенстве. Сжав губы от смеси отвращения и ярости, я пробираюсь к нему. Быстро хватаю его за лоб, обнажаю горло и провожу лезвием от уха до уха. От неожиданности его кровь бьёт струёй из сонной артерии. Меня охватывает эйфория. Он закатывает глаза, ошеломлённый, булькая в своей крови, которая обильно льётся из раны.
— Я предупреждал тебя, мудак.
Мой нож без колебаний вонзается в его нижнюю часть живота, пронзая ткань футболки и плоть.
— «Всё, что может рука твоя делать, по силам делай», — дразню я его с улыбкой.
Острым движением я рассекаю его живот. Звук восторга срывается с моих губ, когда я извлекаю кинжал. Его безжизненное тело слабеет, затем рушится на асфальт, падая без дыхания, с распоротым брюхом, вонючие кишки на виду.
Мой взгляд мгновенно падает на Мэриссу, без сознания, испачканную багровыми брызгами.
Несмотря на её избитое лицо, зрелище великолепно.
Она слегка шевелится, издавая гортанные звуки. Затаив дыхание, я опускаюсь на колено и подсовываю руку под её талию, наблюдая за её реакцией.
Она в плачевном состоянии.
Всё прошло не так, как я планировал, но результат, которого я так жаждал, тот же.
Она наконец здесь!
Понимая, что каждая минута на счету, я без усилий поднимаю её и несу к своему пикапу, крепко прижимая, скрепляя её судьбу с моей. Это занимает чуть больше минуты, в течение которой я настороже, прислушиваясь к малейшему шуму или движению, которые могли бы выдать присутствие свидетеля. Ничего. Я бережно усаживаю её на пассажирское сиденье и быстро забираюсь за руль, чтобы убраться отсюда.
По дороге я время от времени смотрю на неё, внимательный к малейшим изменениям в ритме её дыхания. На её коже видны ссадины и синяки в некоторых местах. Мышцы рук напряжены, голова и живот судорожно трясутся: такие признаки не обманывают. Её тело в состоянии шока.
Чёрт! Блядь!
— Не сдавайся, — скриплю я, нажимая на газ.
Только не сейчас!
Центральная дорога, ведущая к ранчо, пострадала от времени и тракторов. Изрытая выбоинами и усыпанная гравием, она ухабиста, полна ям. Близ ранчо я мигаю фарами и несколько раз сигналю. Забор немедленно открывается, и я несусь к хижине, которую занимала Сюзи. Пока я выскакиваю из машины, к мне в панике подбегает Гэри.
— Что случилось? Это Сюзи?
— Не время, Гэри! Приведи Винону, — приказываю я ему, обходя.
Её зовут всякий раз, когда кто-то заболевает или получает травму. Она наш врач на ранчо. Я осторожно забираю Мэриссу. Её вес, как драгоценный груз, отдаётся на моей груди.
— Кто это? — спрашивает ошеломлённый Гэри, застыв на месте.
— Именем Господа! Приведи Винону! — кричу я, испепеляя его взглядом.
Я врываюсь в хижину и кладу её на кровать, как тряпичную куклу.
Странно, её плечо остаётся неподвижным. Я срываю с неё рубашку. Её ключица вывихнута. Уверенно обхватываю её руку и щёлкаю. Она сдерживает стон. Я отступаю и наблюдаю, как она беспокойно двигается, постанывая, испытывая порочное опьянение от вида её в таком состоянии. Смесь очарования, вожделения и очевидности...