Ничего подозрительного. Они просто хорошо проводят время.
Некоторые участники танцуют под ритм "Son of a Preacher Man", другие сидят вокруг костра. Их голоса иногда подхватывают отрывки песен:
Единственный, кто мог до меня дойти,
Был сын проповедника.
Единственный, кто мог меня научить,
Был сын проповедника.
Да, он был, он был, ох, да, он был…
Я отмечаю их особенности, их манеру без комплексов держаться за руки. Девчонки прыгают по кругу, присоединяются и покидают его. Они курят, пьют. Пьяная, радостная, визгливая цепь. Тела сближаются. Перемену тона вечеринки ощутимо витает в воздухе. Не успеваю я даже осознать, как они переходят от простого товарищества к более интимным жестам. Громкость мелодии возрастает, ритм становится более чувственным. Они танцуют, вьют бёдрами и плавно изгибаются, медленно сближаясь друг с другом. Я пользуюсь этим отвлечением, чтобы незаметно улизнуть в сторону амбара. Двое вооружённых парней, обычно стоящих на посту у входа, отсутствуют.
Интересно, что же там такое скрыто, что они принимают столько предосторожностей днём, чтобы охранять это место?
Насторожившись, я ступаю по траве среди деревьев поместья, бросая круговой взгляд по сторонам, и направляюсь к сараю, откуда сквозь щели в стенах сочится слабый свет.
Приблизившись, я различаю тени сквозь щели в досках. Затем внезапно его неповторимый голос раздаётся, ударяясь о перегородки. Моё дыхание замирает в горле.
Вроде бы он должен был отсутствовать?
Фентон не один. Я также улавливаю другие голоса, исключительно мужские.
Что они там замышляют?
Игнорируя щекочущий позвоночник приступ страха, я неловким движением позволяю себе взглянуть. Обещаю себе: всего один, крошечный, мимолётный и безопасный взгляд, прежде чем уйти.
Просто нужно удостовериться.
Глава 17
Мэрисса
Тени участников тайного собрания время от времени мелькают на краю моего поля зрения, но я не могу разглядеть их лиц. Небольшая группа, по-видимому, состоит из четырёх мужчин. Я вглядываюсь в детали, ища значимые зацепки. Легко узнаю Текса — его выдаёт безрукавка из кожи. По правую руку от него — тип в клетчатой рубашке. Он выглядит не в своей тарелке. Его учащённое дыхание прерывисто поднимает грудную клетку. Внезапно, в ужасе, я подавляю икоту от потрясения, когда мой взгляд падает на окровавленный, неопознанный кусок, свисающий у него на груди.
— Если ты ещё жив, то в основном благодаря Рассу. Если ты ещё раз перейдёшь мне дорогу, я буду не так снисходителен, как Текс. Ты меня понял? — предупреждает его Фентон.
Разборка?
— На пути искупления сегодня он хорошо потрудился, — льстит Текс, похлопывая парня по плечу, который, пошатываясь, не проронил ни слова.
— Рад это слышать, — усмехается Фентон, который, как мастер церемоний, забавляется, ловко подбрасывая холодное оружие в руке с удивительной сноровкой.
Металл повинуется ему беспрекословно. Кажется, он управлялся с этим острым предметом всю жизнь.
— Теперь, когда мы прояснили этот момент, вернёмся к главному. Теперь туннель доступен. Артиллерия готова к отправке. Как только сделка будет завершена, убедитесь, что вход надёжно заблокирован, — холодно заявляет он своим сообщникам.
— Со своей стороны, я позаботился, чтобы в этом секторе до рассвета никто не патрулировал. У вас полная свобода действий, — бросает один из них.
Этот голос и осанка мне не чужды.
Я пытаюсь изменить угол обзора, но не могу различить лицо. Однако один элемент бросается мне в глаза: его часы.
Шериф!
Этот ублюдок подтверждает мои подозрения. Он в сговоре. Значит, именно благодаря его покровительству они так долго ускользали от правосудия. Знает ли этот стервятник, что я здесь? Если нет, то нельзя допустить, чтобы он обнаружил моё присутствие. Я не должна рисковать, чтобы он раскрыл моё прикрытие до завершения внедрения. С уликами, которые раздобудет и соберёт Уоллес, плюс мои показания, я намерена свалить его. Мой глаз бегает по орбите в поисках материальных доказательств, которые позволили бы нам вмешаться и завладеть неопровержимыми аргументами. Неуклюже прижавшись к сараю, я снова меняю позицию, но тщетно. Их силуэты мешают мне разглядеть место.
— А мак? Когда будет готов? — продолжает этот Иуда.
Торговля наркотиками?! Всё лучше и лучше.
Фентон замирает. Наступает тишина. Моё дыхание прерывается.
— Фентон? — окликает его шериф с неуверенностью.
Тот возобновляет свой гибельный балет. Плавным, театральным движением он демонстрирует отточенную сталь, которая зловеще поблёскивает в слабом свете.
— Девчонки закончили сбор. Без переработки. Семена будут продаваться в исходном виде на этот раз. Текс начал переговоры, — продолжает он, не переставая жонглировать ножом со скоростью, которая стоила бы пальцев любому.
Я угадываю его стройные, рельефные мышцы под рубашкой.
Он такой мужественный, такой мощный.
Я очарована иллюзией этого мужчины. Его лезвие вращается в устрашающей хореографии. Внезапно, без предупреждения, с головокружительной быстротой он поворачивается и бросает кинжал в мою сторону. Смертоносный снаряд впивается в деревянную планку с глухим стуком.
Чёрт! Если бы я была по другую сторону, оружие, вероятно, поразило бы меня прямо в лицо. Хуже того, попав точно в отверстие, через которое я подглядывала, я лишилась бы глаза.
— Что с тобой? — спрашивает озадаченный шериф.
— Тш-ш-ш... — шепчет ему Фентон.
Он раскрыл моё присутствие?
Всё ещё в шоке, я сразу понимаю, что пора уносить ноги. С ватными ногами я возвращаюсь назад. Добравшись до большого дуба, я замираю на месте.
Нет, что они там делают?
Ошеломлённая, я становлюсь свидетелем совершенно невероятного спектакля. Вокруг костра девушки сбросили одежду. Лежащие обнажённые, переплетённые, они ласкают, лижут друг друга, предаваясь самым откровенным утехам без стеснения. Воздух насыщен запахом земли и секса, смешивающимся со звуками плотского наслаждения. Это зрелище — воплощение хаоса. Порочное, извращённое и непристойное желание щекочет моё либидо. Внезапно я чувствую его за секунду до того, как он наносит удар. Дрожь пробегает по моему затылку. Это едва уловимо — просто движение воздуха за моей спиной, намёк на что-то знакомое...
Чувство неминуемой опасности.
Когда плотное тело скользит мне за спину, уже слишком поздно. Его внушительный силуэт подобен зловещему, мрачному предзнаменованию.
— Да пребудут вожделение и похоть, — шепчет мне на ухо его глубокий мужской голос.
Одно это прикосновение вызывает у меня мурашки. Окаменевшая, я не могу издать ни звука.
Глупая, глупая, глупая! — ругаю себя внутренне.
Мне следовало смыться, вместо того чтобы подглядывать. Теперь, когда он застал меня, я боюсь последствий.
— Что ты здесь делаешь?
Тревожась о возможности непредсказуемой реакции, я осторожно смотрю на него через плечо. Огромные пламени костра высвечивают его черты, скрытые полумраком. Непокорная прядь спадает на лоб, его взгляд уверен — явно ждёт объяснений. Я хмурю брови. Его зрачки, расширенные до предела, сбивают меня с толку. Радужка глаз едва заметна, оттенок различим только по краям.
Он под кайфом?
Его пронзительный, потерянный взгляд излучает странную интенсивность, которую мне трудно выдержать. Я сглатываю и опускаю взгляд, чтобы избежать его.