— Иначе что? Как вчера, побежишь ябедничать своему хозяину, — насмехаюсь я.
Ничуть не задетый тем, что его принизили, он заявляет мне нейтральным тоном:
— Это не обязательно. Фентон всегда всё знает.
Затем он внезапно прекращает наш разговор, поворачиваясь ко мне спиной. Укрепившись на крыльце, он не моргает.
Нужно найти способ отвлечь его внимание до возвращения Фентона.
Я возвращаюсь в свой сарай, закрывая дверь. Оказавшись в безопасности, я бросаю украдкой взгляд наружу. Текс не сдвинулся с места. Как можно незаметнее, я быстро осматриваю комнату в поисках оружия, напрягая мозги.
Прикроватная лампа? Недостаточно тяжёлая. Библия? Фу, бесполезно. Ящик? Недостаточно удобный. Деревянный стул? Слишком громоздкий. Чёрт побери!!
Я оказываюсь в ванной. Смущённая, я кружусь на месте. Мой взгляд упирается в бачок унитаза. Я замираю. Керамическая крышка кажется хорошим вариантом. Я снимаю её и откручиваю кран бачка, чтобы имитировать протечку. Как только пол залит водой, я восклицаю громко и с досадой:
— Чёрт! Что за бардак!
Я оставляю своё импровизированное оружие под рукой и мчусь к выходу. Снаружи Текс разглядывает меня.
— В душевой полно воды. Всё залито, — выдыхаю я раздражённо.
— Что ты натворила, — ворчит он, проходя мимо меня.
Я быстро оглядываю окрестности, прежде чем последовать за ним. Он направляется прямиком к моей ловушке. Добравшись до угла, он становится на колени. Вымокший, он ругается, пытаясь локализовать течь. Пока он сосредоточен на своей задаче, я пользуюсь моментом и подкрадываюсь сзади. Я крепко хватаю крышку обеими руками и разбиваю её о его затылок. Крышка разлетается. Он испускает рёв раненого медведя и, пошатываясь, хватается за унитаз.
Чёрт! Чёрт! Чёрт! У этого ублюдка крепкая башка.
В панике, с оставшимся осколком, я прыгаю и яростно бью по его черепу, чтобы оглушить. После второго удара он тяжело падает на пол. Запыхавшись, я бросаю оружие, которое падает на пол, и стремительно покидаю место. Снаружи я двигаюсь медленными шагами, чтобы не привлекать внимания. К счастью, территория пуста. Удаляясь от сарая, я рискнула оглянуться через плечо. Успокоенная, я ускоряю шаг, забыв о неторопливой походке и беззаботном виде. У входа в поместье я замечаю Гэри, который патрулирует. Шаг за шагом, я повторяю себе, что у меня нет выбора, только внутренний источник может вытащить меня отсюда. Но как привлечь его на свою сторону? Гнев и замешательство, которые я читаю в его взгляде, когда он видит моё приближение, не помогают. Поравнявшись с ним, вооружённый автоматической винтовкой, он спрашивает, оценивая окрестности:
— Что ты здесь делаешь?
Упрямая, я не позволяю себя деморализовать. Собираю своё мужество и выпаливаю ему:
— Мне нужна твоя помощь.
Он расширяет глаза, ошеломлённый.
— А? Почему?
— Чтобы покинуть это место.
— Я не уполномочен принимать такое решение. Тебе нужно разрешение Фентона, — отвечает он мне формально, как хороший маленький солдат.
— Ты же видел, что произошло вчера вечером! Он не даст его мне! — возражаю я раздражённо.
Он делает паузу.
— Почему обращаешься ко мне? — спрашивает он затем недоверчиво.
Я решаю использовать своё единственное средство давления:
— Ты хочешь снова увидеть Сьюзи?
Он хмурится, недовольный. Его пальцы, сжимающие оружие, белеют.
— Ты что, издеваешься надо мной? — вспыхивает он.
— Нет! Я знаю, где она, — утверждаю я ему.
— Я тебе не верю!
Я настаиваю, быстро перечисляя её характеристики:
— Она блондинка, бледная кожа с глазами потрясающего зелёного цвета, невероятными и смущающими. В последний раз, когда мы встречались, на ней был широкий шерстяной кардиган, за рукава которого она судорожно дёргала, и...
— Где она? — прерывает он меня быстро, как только проглатывает мою историю.
Никаких разговоров о том, что она мертва, пока я не окажусь в безопасности.
— Сначала вытащи меня отсюда, высади к северу от Пондера, и я расскажу тебе всё, — тороплю я его.
— Ты понимаешь, насколько это опасно? — предупреждает он меня, сбитый с толку.
— Не более, чем оставаться здесь, поверь мне, — уверяю я его.
Он колеблется.
— Пожалуйста, Гэри, — умоляю я. — Если не сделаешь это для меня, сделай для Сюзан.
— Клянусь, если ты солжёшь мне... — угрожает он, не заканчивая фразу.
С подозрением я всматриваюсь вдаль, в сторону своего сарая.
— Да, ну если мы не пошевелимся быстро, другие сделают это за нас. Так что, пожалуйста, не будем терять времени. Я нейтрализовала Текса, нам нужно уносить ноги, пока он не пришёл в себя, — волнуюсь я, нетерпеливая.
— Ты что сделала?! — восклицает он в панике.
Моё терпение достигло предела.
— Да чёрт возьми! Открой эту чёртову ограду! — приказываю я ему истерично.
Тревожный, он сглатывает слюну и отводит взгляд, прежде чем начать идти в противоположную сторону.
— Нет! Не туда! Идём, — наконец решается он.
Осторожная, я следую за ним.
Куда он меня ведёт?
Насторожившись, он направляется прямиком к амбару.
— Куда мы идём? — спрашиваю я подозрительно.
— Мы не можем воспользоваться главным выходом. Дорога пустынна. Только Текс и Фентон имеют доступ к транспортным средствам. Есть другой выход, который ведёт прямо на шоссе, у нас будет больше шансов поймать попутку.
Добравшись до амбара, мы проникаем внутрь. Кроме двух-трёх бочек, он практически пуст. Мой нюх настораживает. Чувствуется сильный запах серы.
Оружейный склад?
Гэри вырывает меня из размышлений.
— Выход здесь, — указывает он, открывая люк, скрытый на полу.
Я подхожу к нему и заглядываю. Обнаруживаю слабо освещённый подземный ход. С подозрением, я колеблюсь спускаться.
— Доверься мне, — побуждает Гэри.
У меня нет другого выбора.
Я глубоко вдыхаю и стремительно ныряю, сбегая по маленькой лестнице. Мы оказываемся в туннеле, который не отмечен на кадастровых планах. Должно быть, отсюда они осуществляют свои поставки. Мы продвигаемся в тишине долгое время. Расстояние создаёт впечатление, что эта часть гораздо обширнее, чем предполагает наземная часть поместья. Лампы, встроенные в бетонные стены, излучают бледный свет, который меня не успокаивает. Моё сердце бешено колотится. Ладони потные, дыхание учащённое. Охваченная желанием сбежать, я мысленно повторяю:
Выбраться. Выбраться. Выбраться.
Вот моя единственная цель. Это то, что заставляет меня двигаться прямо вперёд. После того, что кажется вечностью, мы наконец видим дневной свет в конце туннеля. Увы, моё облегчение кратковременно. Винона появляется из ниоткуда, вооружённая штурмовой винтовкой.
— Стоять! — приказывает она, целясь в нас.
Чёрт!! Это была ловушка!
— Что ты здесь делаешь? — удивляется Гэри, мгновенно развеивая мои подозрения.
— Скорее мне следовало бы задать тебе этот вопрос. Тем более, с ней! — плюётся она, возмущённая, продолжая целиться в нас.
— Она знает, где Сьюзи, — оправдывается Гэри, растерянный.
Она смотрит на меня с презрением, затем снова переводит внимание на Гэри.
— Бедный Гэри, — кривится она с отвращением. — Ты позволил ей развратить себя.
Я вмешиваюсь, чтобы вразумить её.
— Послушай, Винона, всё, чего я хочу, — это уйти. Я уверена, ты желаешь того же. Ты сама сказала мне, что мне здесь не место.
— Верно! Но я никогда не предам Фентона, — отвечает она, с отвращением глядя на Гэри.
Её покорность доводит меня до предела. Срочно нужно избавиться от неё.
— В таком случае, ты не выстрелишь, — бросаю я ей вызов, уверенно приближаясь к ней под ошеломлённым взглядом Гэри. — Иначе тебе придётся заплатить последствия, — добавляю я с убеждённостью.
Лихорадочная, она дрожит. Я пользуюсь её нерешительностью и, на подходящем расстоянии, бросаюсь на нее. Я яростно обезоруживаю её и наношу удар прикладом по виску. Она пошатывается с криком, хватаясь за голову. Я поворачиваюсь. Ошеломлённый, Гэри, застывший на месте, нервно теребит спусковой крючок.