Наша ранее перечисленная троица творила добро и доставляла людям удовольствие, если верить отзывам и колонкам в модных журналах. За год «Олимп» поднялся выше своего дословного значения, а я в свои двадцать пять стал одним из самых завидных холостяков и настоящим Аполлоном, как писали обо мне в социальных сетях. Хотя я бы отказался от такого прозвища. Меня больше устраивает обычное Даниэль Фальк, с припиской — очаровательный красавец, сердцеед и просто милашка.
Приехав в особняк незнакомой мне семьи Вернер, я был приятно удивлен, когда меня встретила приятная рыжеволосая женщина Маргарет. Она с яркими огнями в глазах рассказывала про свой сад, перечисляя всевозможные названия растений, от которых взорвался мой мозг. Стоило дойти до более близкого знакомства, Маргарет посвятила меня в жизнь своей маленькой семьи. Она в красках рассказывала о своей дочери и ее достижениях, что я на секунду забылся, бездумно кивая. Погряз в своих мыслях, не замечая, как начинал строить в голове образ приличной девушки с кистями в руках и картиной под мышкой.
Однако какого было мое удивление, стоило вместо описанного ангела обнаружить у вольера ту самую утреннюю хамку. Тогда я почувствовал превосходство от недовольного лица удаляющейся в дом Грейс.
Сидя за столом и в саду у фонтана, я сам не замечал, как мельком разглядывал Грейс. Она не была похожа на других девиц. Не такая чопорная и воспитанная. Да и ее появление на ужине в обычной футболке, пока я восседал в выглаженной рубашке, блеск от запонок которой видно на другом конце вселенной, было явно не от большого желания показаться гостеприимной.
Испугавшись моей реплики у фонтана, Грейс напомнила мне милого ягненка. Своей невинностью и огромными испуганными зелеными глазами. Если бы мы познакомились при других обстоятельствах, я, возможно, задумался бы, что как вариант на вечер она неплоха.
На секунду я даже представил, как бы хрипло слетало ее имя с моих губ. Или как бы она закатывала глаза, стоило прошептать «agneau»(с французского: ягненок) ей на ухо. На деле же она оказалась дикаркой. Неприятной, противной и до коликов в животе бесящей меня.
Такой же неприятной, как только что вылетевшая из уст миссис Вернер реплика:
— Вам придется сыграть свадьбу.
Наблюдаю за представлением, что развернула Грейс, и довольно сдерживаю улыбку до того момента, пока меня не назовут придурком. Встреваю в разговор с желанием поставить здесь всех на место, но, когда юная Вернер широкими шагами покидает беседку, понимаю, что ее тактика приходится мне по вкусу.
— Даниэль! Ты куда?
— Подальше от этого цирка. Или вы действительно думали, что сможете нас свести, как парочку дворняжек? — задвигаю стул так, что его ножки противно скрипят по деревянному полу.
Даже обидно, я не успел доесть вкусное малиновое суфле.
Выхожу из беседки и чувствую настоящую злость на маму, Габриэля и самого себя. По-глупому повелся на этот цирк с ужином и очередным знакомством. Каждый раз наступаю на одни и те же грабли. Только сегодня они наконец ударили меня промеж глаз.
Мама нагоняет меня достаточно быстро, и я раздраженно поворачиваюсь в ее сторону.
— Даниэль, это нужно нам всем.
— Мне это не нужно, — на выдохе говорю я.
— Ты лишишься всего.
— Что за бред?
— Не мне тебе объяснять, что пока у тебя есть авторитет и связи, тебя никто не тронет. Стоит их потерять — твой клуб пропадет. И будет хорошо, если ты отделаешься легким испугом, а не окажешься за решеткой.
— Я работаю чисто.
— Это не волнует никого, если на кону стоит место в самом центре города, — мама поджимает губы. — Сейчас брак для нас — необходимость.
— И к чему привел твой брак? Ты здесь, а отец в Сен-Тропе с очередными девицами вбухивает деньги в алкоголь и сигары.
— Не говори так об отце! — громче, чем положено, произносит мама, взмахнув рукой.
— А как мне о нем говорить, мама? — наклоняюсь вперед и нависаю над матерью, чей рост доходит до моего плеча.
Она расправляет невидимые складки на своем платье и приподнимает подбородок. Ее злой взгляд не сулит ничего хорошего, и я делаю шаг назад.
— У них сеть ресторанов по всем Лондону. У нас огромнейшая база поставщиков. Они нужны нам ровно так же, как и мы им.
— Я здесь причем? Купите друг у друга акции, объедините компании, заключите бессрочный договор. Не мне тебе объяснять, как работать.
— С вашим браком на рынке мы будем более востребованы. У нас будет своеобразная подушка безопасности, которая укрепит наши позиции и покажет серьезность намерений.