Куда хватает взгляда – конница, сплошная конница. Монголы, не мывшиеся с рождения и воняющие на пару миль впереди себя. Арабы – сарацины ли, мавры – кто разберет? Африканцы. Слоны – впереди войска. Оно и понятно. Глупо было бы бросать их сзади на своих же. Чингисхан отдает приказ:
- Мне нужен он. Алая накидка – царь, как всегда, понесется впереди. Его не станет – победа наполовину будет наша.
С другого конца поля смотрят на разношерстное смрадное огромное стадо.
- Эх, не их лучники – развалили бы в миг, - сожалеет Роллон. У него, как в далекой молодости, в каждой руке по мечу.
- Что ты, - поддержал Ричард. – В сече они – тьфу; рубишь, как клевер.
- Конница, - задумчиво смотрит викинг вдаль. – Встречал, князь, разбеги кавалерии?
Святослав чистит меч.
За него отвечает архангел:
- Он встречал со своими русами разбеги закованной в металл тяжелой кавалерии, такой, как у рыцарей. Встречал пешим и опрокинул ее.
- Да ну? – присвистнули все. Святослав чистил меч, остальные задумались. Ай да рус!
- К бою! – понеслось вдоль колонн. Архангел шепнул Македонскому:
- Там тебя ждут, очень ждут. Схитри – глядишь, и охотник станет дичью.
Искандер кивнул, пристально заглянув в глаза.
- К бою, к бою!
- Ждать! – взревел Ричард Львиное Сердце – и кони от крика пригнулись к земле. – Жда-а-ать…
Двести тысяч стоят против двухсот. Стоят, шумно вздыхая воздух, раздувая ноздри, перекатывая желваками мышц. Стоят, нетерпеливо взбивая песок, готовые сорваться.Чингисхан, не наклоняя головы, отдал приказ:
- Сначала – слоны, за ними – конница. И пусть Сульде нам поможет, - он посмотрел на небо.
Вздрогнула земля – пошли, раскачивая бивнями, ушастые великаны.
- Лучники, к бою!
Агаряне взвели стрелы.
Карл подмигнул шотландцам:
- Ребята, мне нужно парней пометче. Видите эти серые кучи, несущиеся на нас? Снимите-ка с них погонщиков, и по глазам – бей.
- Поможешь? – Македонский подходит к Ричарду. Тот кивает, опуская забрало. Македонский что-то говорит, показывая на левый фланг. Забрало послушно кивает.
Слоны наплывают. Марий дает команду – и вдоль рядов легиона бегут на передовую солдаты. Вдоль своих; мимо рыцарей, замурованных в латы. Бегут навстречу. Две линии вот-вот сойдутся – мохнато-огромная и муравьи.
- Бей! – прозвучали команды, и с двух краев тысячи луков плюнули стрелы. Жужжала тетива.
- Стро-о-о-йсь! – римляне склеились в черепаху. Что им стрелы. Щитоносцы укутали фалангу. Залп, второй, третий – свист, свист - и нет ему конца.
Слышен топот накатывающей конницы, что идет за слонами.
- Еще! – взмахнул Карл, шотландцы ухнули. Навстречу слонам выскочила половина муравьев, уцелевшая от дождя стрел; выскочила в самые ноги и бросила доски. Погонщики свесились достать дротиками – их накрыло стрелами. Шотландские лучники пришпиливают гвоздями, Ганибал мечется в кромешном аду свиста и крови. Муравьи шмыгнули обратно, к своим, не забывая разбрасывать доски, как семена.
- А-а-а, - взвыли первые и обмякли. Серые гиганты и не заметили, как с половины из них, скатываясь со спин, кулями упали хозяева. Достается и слонам – толстокожие утыканы занозами.
- Бей! – шотландцы выкосили погонщиков и ударили в раскрытые пасти и глаза. – Бей!
Рев – и сорок слонов рвут строй, взмывая на лапах к небу, вздевая хоботы, чумея от боли.
- Бей! – слоны наступают на доски. Дыры в армии Ганибала, дыры, через которые видно конницу, воющую и поливающую стрелами на скаку.
Тучи стрел, вышибающие пехоту. Вельдирий потирает руки.
- Закройсь! – ревет Роллон, и потери у викингов огромные. Облако стрел таково, что волей-неволей щепа находит живое мясо, полоску кожи.Опять свист – и викинги в бешенстве.
- Вперед! – зычно кричит Александр и срывается по краю, обтекая с фланга поле. Алая накидка – но как будто не царь? Или показалось?
До фаланги с когортой и рыцарями слонам оставался бросок копья, когда они дрогнули. Дрогнули – и повернули, сминая все на своем пути, спасаясь от беспощадных шотландских стрел. Повернули в поле, назад, туда, где не стреляли и жалили. Половина барахталась на песке, подымая пыль, заливая горячей кровью. Трубя жалобно и надрывно, обвиняя людей, приведших на погибель. Оставшаяся половина, подбитая, смяла арабов и сарацин, в ярости поддевая на бивни. Взрывая жиденькую кавалерию, попадающую под лапы. И трескает конница брешами, гнется, подставляясь под шотландские луки. Верещат арабы, заворачивая коней. Куда?
Ричарда осенило.
- Атака! – кони пригнулись и пошли, пошли, пошли.Медленно, с каждым шагом быстрее раскачивая тяжелого седока.