— Хорошая работа, Ливафейн, — похвалил он свою подчинённую и обратил взор на сына. — Думал, после того, что совершил, я позволю тебе и дальше спокойно разгуливать на свободе? Не стоило тебе возвращаться домой. Отдай кольца!
Приказ, как раскат грома, пронесся над равниной. Король требовательно вытянул покалеченную руку вперёд, но там, где должна быть пустота, красовались серебряные пальцы. Нет, они были не из металла и двигались как настоящие.
— Как думаешь, Валанди, если найдёт, сможет вытащить наши задницы из этой передряги? — Закнеыл уже потерял надежду выбраться самостоятельно, но все ещё не сдавался. Глупая мысль, конечно, но вдруг у солнечной припрятан какой-нибудь козырь от Силейз?
— Смешно, — нервно усмехнулся Гинтар, озираясь на каждое резкое движение с чьей-либо стороны. — Мы бросили её в городе на целый час, и сами с трудом нашли это место. Как думаешь, сколько времени пройдёт, прежде чем она додумается, найдёт, а главное, нагонит нас?
А вообще, вот пусть она там бы в городе и оставалась. Не хватало, чтобы она ещё сюда, в толпу звёздных, вернулась. Вообще, Гин одарил Закнеыла не самым приятным взглядом даже за шутливые слова о том, что Валанди может появиться здесь.
— Отпустите сначала лунную! — но пресмыкаться перед Калантаром он так быстро не собирался, крикнув уверенным голосом. Запустив руки в карманы, он выудил оттуда те самые кольца. Точнее потратил последние магические силы на то, в чём он был хуже всего — иллюзии. Проблема не в создании, а в том, как долго он сможет продержать ее. Показав кольца королю, Гинтар спрятал руку в карман вновь, повторяя: — Можете убить нас, но лунная должна уйти отсюда живой и невредимой!
— Зак, не верь им! Сейчас должен придти король с отрядом, надо уходить! — «Кая, заткнись, умоляю!», — но оборотень с испугом и с такой мольбой попыталась поднять голову на короля, в котором видела своего любимого звёздного.
— Ты, что, использовала ее для того ритуала? — глядя на лунную с презрением, обратился он к жрице. Спустя мгновение на его лице расцвела зловещая улыбка, Калантар бросил заинтересованный взгляд на Зака. — Отпусти её.
— Не смей! — крикнул Закнеыл и хотел было броситься за Каей, но очередной удар хлыста остановил его. Ливафейн только улыбнулась так же мерзко, как и король, и убрала руки от лунной, предоставляя ей свободу действий.
Гинтар хотел броситься следом, но один раз хлыст уже дал понять, что дальше своего места им двигаться не позволено. До сих пор не имея понятия, что за ритуал, Гинтару только и оставалось, что в ожидании томиться здесь, казалось бы, на расстоянии вытянутой руки, но не имея шанса помочь, и просто наблюдать.
Получив свободу, Кая подбежала к «Закнеылу» и, взяв его за руку, прижалась к нему. К какому-то из звёздных она бросила: «Гинтар, почему не уходим? Чего мы ждём? Сектар! А ты как… Неважно! Слава богам!» Сколько искренней радости было в голосе, при виде «знакомых лиц». Вся эта толпа звёздных была ей знакома. Вон парочка людей, которые когда-то помогли ей и Гинтару. Вон несколько нормальных городских туманных, которые в корне отличались от своих собратьев. Но от короля Кая так и не отступила, изредка испуганно смотря на настоящих Зака и Гинтара. Туманный же предпринял новую попытку:
— Кая, это не он! Мы здесь! Это мы, умоляю, очнись!
Но ничего. Оборотень лишь отступила в толпу, держа Калантара за руку, как бы уводя от «врагов».
— Она нас не понимает. Это магия жрицы, что-то вроде гипноза, — попытался объяснить Зак. — Ливафейн внушила ей, что мы — враги, а они — наоборот, ее союзники. В моем отце она видит меня, а во мне — его.
— Не так быстро, дорогуша, — остановил Калантар Каю, обнимая ее за талию. Он притянул её к себе и начал внимательно разглядывать. — И чем же ты так приглянулась моему сыну?
— Только тронь ее хоть пальцем… — угрожающе зашипел Зак, но король его перебил:
— Так? — он сверкнул алыми глазами и положил руку на щеку лунной. — Или так? — переместил ее ниже, на грудь. — Или, быть может…
— Не смей! — взревел Закнеыл, когда искусственные пальцы Калантара поползли по животу девушки.
Не в состоянии больше смотреть на это, Зак вытащил клинки и ринулся к королю. На любые попытки Ливафейн препятствовать ему отвечал яростно, отбивал любую ее атаку кнута, а затем и раскаленного меча. Голову положит, но не позволит отцу надругаться над его Каей.
Кая позволяла творить с собой всё, что только заблагорассудится звёздному, ведь он — её любимый, показывает свою уверенность перед отцом, в которую верила она, взяв его за волосы и потянув к себе, дабы поцеловать, а когда «Калантар» побежал на них, так и вовсе прижалась к нему, испуганно пряча лицо в грудь.
Гинтар ринулся одновременно с Закнеылом, так же намереваясь предотвратить то, что король собрался сделать. Используя уже для магии свою жизненную силу, он останавливал или, пусть и редко, умудрялся убить тех звёздных, которые решили прийти на помощь своей жрице, тем самым прикрывая Зака от мечей.
Понимая, что не успеет, что Ливафейн не пропустит его, Зак схватил хлыст и потянул его на себя, но жрица устояла. Она потянула его в ответ, и Зак упал. Он видел, как Калантар впился в губы Каи, как все теснее прижимал ее, поглаживая по спине, и как она выгибалась ему навстречу.
— Не трогай ее, — прохрипел он.
Отчаяние захлестнуло его. Гинтар противостоял полчищу звездных в одиночку, а он не мог справиться с одной жрицей, чтобы защитить свою любимую. Ощущение собственного бессилия поглощало, отравляя разум, делая его ещё слабее.
— Нет! — крикнул Зак и почувствовал, как что-то зажгло его руку под перчаткой.
Не понимая, что творит, он схватил кнут, который обвивал его кисть, и жжение, что приносило боль руке, перекинулось на кожаный хлыст, воспламеняя его. Ливафейн на том конце завопила, охваченная огнем.
Закнеыл удивлённо уставился на свои руки, поднимаясь с земли. Он резко выбросил руку перед собой, и воздушная волна сбила с ног Калантара, отбрасывая его от Каи.
— Но Майнсет говорил, что без магии невозможно подчинить кольца, — завороженно разглядывая свои пальцы, произнес Зак.
Кая испуганно посмотрела на настоящего Закнеыла и побежала к Калантару, падая перед ним на колени и пытаясь поднять. Как так? Ведь кольца были у него — у «Закнеыла»! Как «король» вновь овладел ими? Дело плохо… Они не справятся с тем, у кого в руках нескончаемая магия!
— Умоляю, уйдём хотя бы сейчас! — взмолилась она.
Гинтар конечно удивился где-то глубоко в себе, но сейчас он просто не мог поступить иначе, как расценить это как должное. Хотя бы потому, что его жизни, в отличие от Каи, угрожала опасность именно сейчас.
— Закнеыл, потом разберёмся! Хватай её, и уносимся отсюда! — туманный слабел и старел на глазах. Его оттеснили уже на достаточно приличное расстояние от того, что творилось вокруг Зака. Кровотечение из раны на плече также дало о себе знать, и пытаясь ещё стоять на месте, туманный нервно усмехнулся, бормоча себе под нос:
— Не звёздные, так Валанди меня убьёт.
Зато это будет сладкая смерть.
Зак смог помочь Гинтару, раскидывая звездных и поджигая. Добрался до Каи и Калантара, схватил лунную и собирался уже унести, несмотря на все её возражения, но король очнулся от оглушения.
Кая брыкалась, кусалась, звала своего звёздного, но руки «короля» не отпускали её. Ни Гин, ни Зак в это время не услышали вдалеке топот копыт, но уже через минуту вокруг всей толпы закружил отряд туманных наездников, облачённых в цвета их волос доспехи. В долю секунды это место превратилось в настоящий хаос — союзники не сильно переживали за жизнь Зака и Каи — они видели только своего туманного и в большей степени ставили магические щиты именно вокруг него. В звёздных же полетели разного рода магические сферы или такие же льды, либо огненные шары. Всё, что только приходило на ум спасителям, было брошено в тела звёздных.
— Гинтар!
Удивленный такому подкреплению, Гин обернулся на знакомый голос и увидел, как на гнедой кобыле к нему подскакала туманная.