Гинтар сразу почувствовал, что их окружили — оборотни даже не скрывали этого.
— Темнишь ты, Валанди, — тихо сказал он, вставая с места, готовый прикрыть солнечную. — Но это мы с тобой обсудим позже.
Семь эльфов вышли из-за деревьев, во главе с лунной эльфийкой. Все они были будто клонами. Нет, конечно, каждая раса на себя похожа за счёт каких-то отличий — у солнечных золотые волосы, у туманных — серебряные, а у звёздных бледная кожа и черные волосы. Но все они всегда отличались друг от друга прическами, одеждами, эмоциями на лицах. Но эти…
Каштановые грязные волосы, каменные лица… О волосах вообще стоит сказать отдельно. Если то была эльфийка — в длинных волосах вместо заколок, украшением являлись колтуны, листья, ветки — всё, что могло сделать их неприятными на вид. Грязь держала локоны, не позволяя им развеваться на ветру. Да такие сальные волосы и не могли развеваться. Все лунные были в мешковатых одеждах, которые так часто можно было встретить на Кае — грязные, словно в мешках от картошки сделали дырки для рук и головы. На двух из лунных, кажется, действительно были мешки. Но Гинтар понимал, что они обращаются слишком часто, чтобы заботиться о своей одежде.
Чем старше был лунный, тем больше шрамов он имел. В данный момент во главе встала оборотень, которая имела четыре страшных шрама на лице, идущие от виска и заканчивающиеся на противоположной стороне лица где-то у подбородка. Если считать, что это были звери, то слово «матёрая» удачно подходило этой эльфийке. Гинтар напрягся, видя эту женщину, и догадался, кто стоял перед ними. Какое интересное совпадение: при многочисленности стаи, которая, судя по слухам два месяца назад, ещё и увеличивалась, встретить именно мать Каи.
Валанди открыла рот, узнавая эльфийку. Хорошо, ничего не сказала, иначе бы Гинтар окончательно раскрыл ее враньё.
— Ну вот, — проворчал Зак, — я предупреждал, что могу не заметить их приближение.
— Они правда не нападают, — отойдя от шока, солнечная принялась разглядывать окруживших их лунных, и старалась скрыть брезгливость.
Они же не звёздные, чтобы вот так нападать на пришедших. Несмотря на слухи, лунные были хоть и вспыльчивыми, но не убийцами, а если настроение располагало, то они могли предложить себя в качестве провожатого в города, куда, как правило, путники и направлялись. Только Гинтар хотел ответить Валанди этими мыслями, так услышал голос сбоку:
— Вы пришли на территорию лунных эльфов, — вскрикнул какой-то юнец, намного младше самой Валанди. — Солнечным путь открыт, но что здесь нужно звёздному и чистозадому туманному? Мы не потерпим таких…
— Уймись, Харо, — рявкнул на него оборотень постарше. — Сам-то не понимаешь, почему компания такая странная?
— Из пророчества они, — объявила во всеуслышание Дакота. — Харо, Мунн, Силкас, отыщите Луку, — трое из пришедших кивнули и скрылись в лесах, а Дакота, напротив, подошла ближе к неизвестным. — Вот только… где морской и лунный? Действительно ли вы из пророчества?
— А то, самые настоящие, пророческие, — подтвердила Валанди, вставая с места и отряхиваясь. А вот про Каю говорить не стоило, наверное. Дакота ещё нормально воспримет известие о дочери, а насчёт остальных солнечная не была так уверенна. И чтобы не дать проболтаться никому, первой ответила. — Наши друзья остались в городе, у них там дела.
— Да, — подтвердил Гинтар, всматриваясь в глаза оставшимся лунным. — Вы же понимаете, морским нужна вода, он остался ближе к берегу. А лунный — из городских, он предпочёл подождать нас в Махтаоне.
— И правильно сделал! — вскрикнул один из оборотней. — Нечего к нам этих соплежуев слать.
Дакота подошла ещё ближе, втягивая запах пришедших. Да, от них пахло длинной дорогой, да и вид был явно не каких-нибудь шпионов. Но что-то в запахе туманного было ей знакомо. Она так же подошла и к солнечной, убеждаясь, что та не принадлежала к послам, которые были не так давно. К звёздному Дакота подходить не хотела, но… от него тоже пахло чем-то знакомым, и запах подвёл женщину к нему ближе. Встала напротив, стоило ей сделать один глубокий вдох, как глаза её наполнились ужасом. Пока остальные лунные перешёптывались между собой, Дакота мысленно сопоставила этот запах с отсутствием двух эльфов, и до неё дошло.
— Зачем вы привели её сюда? — настолько тихо, насколько могла, прошептала напуганная мать Закнеылу, от которого запах Каи был сильнее всех. Он был слишком свеж, чтобы подумать, что Кая осталась далеко позади. — Уходи отсюда, пока другие не учуяли.
Но бежать было некуда — они окружены.
Закнеыл не понял, а остальные просто не услышали. Но голос оборотня, да и некоторые черты лица были очень похожи — он угадал в ней мать Каи. Звёздный сразу подобрался и, как пристыженный мальчишка, приветствовал женщину нелепым поклоном.
— Они побоятся подойти ко мне достаточно близко, — сверкнул оскалом Зак. — А если кто-то все же рискнёт хоть слово против нее сказать… — он наигранно погладил рукояти мечей, а ужас в глазах лунной только усиливал его отталкивающую ауру.
— Что он делает? Нам нужно расположить их к себе, а не отпугнуть, — шепнула Валанди Гину, внимательно следя за разговором, хотя ни слова не слышала.
— Закнеыл, немедленно прекрати! — рявкнул Гинтар, видя ужас в глазах Дакоты. Он-то подумал, что это он просто её напугал. Схватив эльфа за плечо, он резко дёрнул на себя, чтобы лунной было, чем дышать.
— Дакота, всё хорошо? — тот, за кем посылали, был и так слишком близко к ним.
Тройка эльфов одновременно обернулась и увидела нового вожака лунных. Ничего особенно, однако, он вожак, а ими становятся не просто так. От него тоже исходила своя аура, но она не действовала на пришедших — давила лишь волю подчиненных, если того требовалось. Это был молодой мальчишка, если сравнивать со взрослым эльфом. Может, немного младше Закнеыла, но намного старше Валанди. Растрёпанный, хмурый, но выглядел ухоженнее остальных — ему же нужно было встречаться с солнечными и переговариваться с ними! Наверное, это в нём и выдавало вожака. И уверенность… Нет, самоуверенность. А ещё цвет волос — каштановый, да, но всё же он был близок к рыжему, что сильно контрастировало со всеми остальными.
— Простите, не обращайте внимания на эти его страшные взгляды и ухмылки, обычно он безобидный, — лучезарно улыбнулась Валанди и взяла на себя роль переговорщика, выходя вперёд и как бы загораживая собой звёздного. — Вы Лука, верно? Приветствую Вас, — солнечная церемонно поклонилась, будто перед ней стоял король. Может, ему польстит такое обращение.
Дакота склонила голову перед подходящим лидером, становясь почти одного роста с дочерью. Сама лунная была лишь на полголовы выше Каи, но обе они всё равно были очень низкими на фоне других эльфов.
— Я всё слышал, — отмахнулся он и подошёл к ребятам. Как и Дакота, он стал их обнюхивать, но не так навязчиво.
Туманный удостоился не самого приятного взгляда от вожака, но Гинтар стерпел, надев маску эгоистичного и самовлюбленного туманного — ничто не должно указать в нём на знакомство с Каей. Подойдя к звёздному, Лука сначала обнюхал солнечную, и к ней, как к будущей союзнице, проявил больше тепла взглядом, чем к кому-либо. Хотя теплом-то это тоже трудно назвать — просто его лицо стало мягче. Обойдя Валанди, он подошёл к звёздному и дрогнул. Этот вид, это лицо, эти клинки — все говорило в нём «Пошёл прочь», но Лука не смел показать свой испуг перед стаей, которая потихоньку собиралась из леса, чтобы осмотреть пришедших. Ему хватило одного шага, чтобы обнюхать Зака и… кажется, ничего не произошло. Лука сделал шаг от неизвестных и, чему-то усмехнувшись, на угад выбрал взглядом двух оборотней. Не было ни слов, ни знаков. Просто долгие взгляды глаза в глаза, после чего двое убрались прочь.
— Приятно видеть в союзниках столь вежливых эльфов, — обратился он исключительно к Валанди, после чего опустил голову в приветствующем жесте, причем только ей: — Я слышал — вы все из пророчества. Как зовут наших искателей магии?
— Моё имя Гинтар, — ответил за всех туманный. — Это Валанди и Закнеыл.