Валанди первая отказалась идти дальше, так как её лёгкое обмундирование не было готово к таким резким переменам температуры (да и у остальных так же). Гинтар развел костёр, Закнеыл расседлал лошадей и приготовил для всех лежанки, Кая в зверином облике нежилась у костра — к ней с претензиями на лень Гин подойти боялся. Мало того, что скоро полная луна, да и в отличие от остальных, она бежала, а не верхом каталась. Да и вообще она становилась злее с каждым днём, но непонятно, почему. Зато была близка Валанди указать лунной на то, что им бы не помешала помощь в обстановке временного лагеря. А что? Тяжело бежать, так пусть не выпендривается и садится на лошадь, как все нормальные эльфы.
Но вместо скандалов она решила попытать удачу в охоте. Им ещё три-четыре дня быть в пути — надо экономить еду, что они взяли с собой. Лунная только посмеялась над ней, но солнечная знала, что в таких местах могут водиться и птицы, охотящиеся на грызунов этой местности. И с чего вдруг это решила? Но не могла ничего поделать — у неё была просто навязчивая мысль идти на охоту.
И она все отдалялась и отдалялась будто под гипнозом, напрочь забыв посматривать на небо. Ведь она на птиц пошла, верно? Но нет. Неведомый зов вел её вперёд до тех пор, пока не уперлась лицом в скалу. И только после этого она заметила, что у её горла в свете луны сверкнул холодный острый кинжал.
— О-о, — протянула Валанди, медленно поднимая руки. — Я простой путник, что вам нужно от меня?
Кто на неё напал, солнечная не видела — разбойник стоял за спиной. Но зато она чувствовала холод стали на коже, и нервно сглотнула. «Вот же ж… После Тироса всегда так — слишком расслабляюсь. Эй, Сектар, если ты на связи, пошли весточку Гину, что я во что-то вляпалась. Опять, — невесело подумала она, мало надеясь, что младший туманный ей ответит после всего. — Идиотина». Ещё долго она мысленно проклинала себя, в том числе и за то, что подняла руки от кинжалов. Хотя, вряд ли бы она успела что-то сделать, но точно забрала бы обидчика с собой.
«Солнечная, я чувствую твой страх отсюда, в чём дело?» — мгновенно ответил обеспокоенный голос.
Сам же неизвестный не ответил, но сильнее нажал на горлышко, намекая на последствия, которые тут же произойдут, если она вновь заговорит. Неизвестный был высок, о чём говорило его дыхание на её макушке. Но в такой тьме она даже не могла разглядеть цвет его кожи. Может, звёздный?
Но мгновенно ответить Сектару ей не дали — разбойник своим телом подтолкнул солнечную к скале и прижал низом туловища, явно на что-то намекая.
«Нет, только не снова», — Валанди пронзил настоящий ужас, а в воспоминаниях всплыли события в темнице звездных. В этот раз она решила, что живой ни за что не дастся, но страх сковал ее тело, что она не могла пошевелиться. «Двигайся, двигайся!» — приказывала она сама себе, но ни один мускул не двинулся.
«Это то, о чём я думаю? — раздалась… усмешка? Сектар насмехался над её ситуацией? Но… разве так можно? — Солнечная, раз такое дело, то, чтобы тебя отпустили, дай нападающему то, что он хочет».
Разбойник предупреждающе нажал лезвием на её шею вновь, но кожу никак не ранил — хорошо видел границы, когда оружие приносит страх и приказ не двигаться. Словно предвидел, что на этот раз она может рыпнуться. И сделав этот предупреждающий жест, толкнулся бёдрами в нее сзади, а свободной рукой заскользил от кисти поднятой руки до плечика.
«Я лучше умру, чем снова переживу это. Давай же, двигайся, проклятая рука. Все, что нужно, — это просто схватить любой из кинжалов, и он труп», — но скованное страхом тело не желало подчиняться, и она не знала, как заставить его. Ее пробила мелкая дрожь, а из глаз потекли слезы.
«А ведь я говорил тебе…»
Неизвестный наклонился к самому уху солнечной и ослабил нажим кинжала, зато шейку тут же обхватили сильные и уверенные пальцы. Разбойник сейчас мог сделать всё, что хотел — поцеловать, облизать, укусить — ведь вот её мочка — прямо перед его губами. Эта ушная раковина, эта изящная шейка… Но вместо этого разбойник прошептал:
— …Если мужчину долго дразнить, он и изнасиловать может.
— Сектар… — буря эмоций захватила Валанди. Тут были и страх, и удивление, но больше облегчения. Слезы с удвоенной силой хлынули по щекам, а тело ослабло, и если бы туманный не прижимал ее к скале, она бы упала.
— Ну, ну, солнечная, рано тебе падать к моим ногам, — усмехнулся туманный и, убрав кинжал, схватил солнечную, поставив обратно на ноги, повернул к себе. — Жаль, что я не видел твоего лица. Да ты и правда мазохистка. А ещё трусиха. А строишь из себя чёрт знает что, — после такого ещё и издевается. Смотрел на неё сверху вниз, скрестил руки на груди и ухмылялся своими медовыми глазами.
— Ну ты и сволочь, — смогла взять себя в руки Валанди, утирая лицо, чтобы он не видел ее слёз, но они все не хотели останавливаться. — Черт! Ты знаешь, что со мной случилось. Зачем? Это жестоко, ненавижу тебя.
— Вот, уже лучше, — туманный подошёл к солнечной ещё ближе и положил тяжелую руку ей на голову, неумело взлохмачивая локоны. То ли специально, то ли успокоить хотел. — Кажется, мы это уже обсуждали. Тебе же нравится истязать себя, вечно вспоминая всё нехорошее в твоей жизни. А бросаться такими словами я тебе не советую — ты у меня в неоплатном долгу. Смотри, как бы мне не взбрело в голову взыскать с тебя все долги немедленно, — и всё же через долю секунды после этих слов он стал серьёзным. Даже каким-то озлобленным. — А теперь объясни мне, ты, тупая дура, какого чёрта ты продолжаешь испытывать судьбу? В городе решила, что самая храбрая и сильная, от ребят сейчас вновь одна ушла. Забыла, что за вами Белые маги охотятся?
— Тебе-то какое дело? Оставь меня в покое уже, — Валанди все никак не могла успокоиться. Она попыталась оттолкнуть его, но слишком ослабла после нервного срыва. Лишь уткнула ладони ему в грудь и так и осталась стоять, опустив голову. — Без тебя знаю, что приношу неприятности всем. И все равно не могу сидеть спокойно.
— На моей территории ты была более бойкая, — нахмурился он и сделал один шаг к ней, игнорируя руки. — Что ты голову опустила? Как за помощью обращаться, так сразу «Сектар, помоги», а стоит мне рядом появиться, так нос воротишь? «Оставь меня в покое»? Я не достоин такого обращения, солнечная, — и отчего он так резко поменял своё настроение — непонятно, но обида в его глазах промелькнула слишком явно. Туманный младший сделал шаг назад от Валанди, потом ещё и ещё, пока вовсе не повернулся к ней спиной и не зашагал в сторону временного лагеря.
— Нет, я вовсе не… ворочу нос, — тихо промямлила Валанди, но он уже удалялся. Ее снова пронзил страх, что она останется одна в этом месте, а после того, как Сектар напугал ее, это было и правда страшно. Она припустила за ним, да так быстро, что сразу нагнала и притормозила, когда поймала его за рубашку. — Н-не уходи без меня. Каждый раз, когда я хочу просто с тобой поговорить, ты начинаешь издеваться надо мной. То, что ты сейчас сделал, стёрло все твои заслуги, но… Я готова была умереть и забрать тебя с собой, — она так шокировалась этой мыслью, что остановилась, но при этом не отпустила рубашку.
— Забрать меня с собой? Кем ты себя возомнила? — но его голос стал насмешливым. Ещё бы! Она побежала за ним! Сектар мог бы залезть в её голову, но… После того слепого для него общения ему так нравилось чувствовать загадку… Такая соблазнительная загадка. А вот интересно: — Дашь мне свои мысли про меня посмотреть? Самые сокровенные? Добровольно.
— Зачем? Я тебе и так все расскажу. Ты меня бесишь, — выдала Валанди, отпуская наконец руку и посмотрев на него снизу вверх. Однако, сразу после этих слов она улыбнулась. — Но ты всегда приходишь на помощь, и я благодарна тебе за это. Мы бы могли стать хорошими друзьями, если бы ты не домогался меня всеми доступными способами.
Конечно Валанди поняла, что он хотел узнать немного другое, но она не собиралась пускать его в свои сокровенные мысли, потому что там он нашел бы, что ей понравились его мысленные прикосновения в последний раз. Они отличались от всех предыдущих, что он внушал ей. В любом случае она не собиралась доставлять ему такое удовольствие.