— Пять эльфов объединились, — уже в пятый раз повторил Расарис в свою густую бороду, громко ударяя посохом о мраморный пол замка. — Не могу поверить!
— Даже если кто-то из звёздных эльфов обуздал свою жажду убивать, — размышлял один из дюжины, — то как морской эльф мог объединиться с кем-либо? Их не бывает на суше, их никогда не видели в городах. Не верю!
— Но знак видели все, — вскочил со своего места самый младший колдун. Он с вызовом взглянул на Расариса. — Старейшина, мы должны что-то предпринять! Эльфам нельзя получить магию назад!
— Усмири свой страх, Локейт, — сосед слева взял молодого за рукав и пригласил вновь сесть за стол, но старейшина не разделял его спокойствия:
— Локейт прав в своём страхе. Мы — ничто, по сравнению с эльфами, когда в их жилах течёт магия. Даже туманные, сохранившие лишь каплю волшебства в своём теле, способны навредить любому из нас. Нет, нельзя допустить, чтобы пророчество сбылось!
И дело было не в страхе перед серьёзной конкуренцией. Старейшина знал — ему передавали из уст в уста, через всевозможные видения о той кровопролитной войне, когда все эльфийские расы схлестнулись между собой. Были убиты тысячи… сотни тысяч… И не только их собратьев. Под горячую руку прекрасных существ попали все: люди, орки, гномы, кентавры и пегасы… Их магия была столь разрушительной, что добралась даже до Совершенных — драконов, которых в мире и так оставалось меньше полусотни. А та война отняла добрую половину Совершенных.
Расарис закрыл глаза и стал гладить свою бороду. Это действовало успокаивающе, словно бы он гладил спину кота. Колдуны ждали его вердикта. Сколько слов брошено за последний час, сколько предложений сделано, но они оставались в тупике. С пророчеством нельзя бороться — это знал каждый, но ведь можно попытаться! Мир между расами эльфов слишком шаток — между солнечными и звёздными идёт война, лунные из-за вырубки лесов вынуждены перебираться в города или ближе к ним, но из-за их природы происходит слишком много конфликтов. Морские эльфы порой лишь от одной только прихоти затопляют корабли, целые флотилии! Только от туманных не было проблем, но сколько это продлится? Когда их высокомерие перейдёт на новый уровень, когда они решат, что «не достойны жить на одной земле с „жалкими расами“?».
Эльфы не должны получить магию! Слишком велик шанс повторить ту войну.
— Нам придётся отыскать эту пятёрку, — прошептал Расарис. Честно — ему было больно произносить эти слова, ведь то, что он задумал, противоречило всем идеалам Белых магов.
— И что нам делать? Заточить их, пока они не состарятся и умрут?
— Туманный со своими крупицами магии сможет справиться с любым замком — магическим и нет. Если уж перечеркнуть дорогу этой пятёрки к цели, то без права на новую попытку, — колдуны внимательно осмотрели старейшину. — Призовите Кошмаров и пустите на поиски эльфов.
— Кошмаров? — ахнул Локейт. — Старейшина, вы же не собираетесь?..
— Это единственный путь, мальчик мой, — скорбно опустил голову Расарис и прикрыл глаза. Ему правда было больно принимать это решение. Маги должны защищать! Но он не мог допустить новой войны. — Единственный путь.
========== 3. Центр мира ==========
По предложению Валанди они отправились в Сильверсан. С тех пор, как солнечная была здесь последний раз, город заметно вырос. Жителей стало настолько много, что пришлось воздвигать дома за пределами крепостной стены, а через реку полным ходом шло строительство моста. Это даст возможность добираться до города не только по реке или через Ниварну и откроет новые торговые пути.
Удивительно было, что сюда стекалось столько народу, ведь город стоял практически на окраине Мертвой равнины. Это обширные бесплодные земли во владении орков. Если вдруг они вздумают напасть на людей, Сильверсан будет первым на их пути. Видимо, политика Силейз привлекала куда больше, чем считала Валанди. Ей не нравилось, что сестрица разрешает пускать в город все расы, будь то полуорки или даже звёздные эльфы. Пусть оружие и было запрещено внутри стен, но все же они оставались злобными расами.
Возвращаться в город, в котором выросла, для Валанди было обычным делом. Каждые пять-семь лет она прерывала свои путешествия, чтобы проведать сестрицу, хотя в этот раз прошло больше времени. Наверняка получит взбучку от Силейз за такое долгое отсутствие. Чем ближе к Сильверсану они подходили, тем сильнее она нервничала, но и в то же время хотела скорее увидеться с сестрой и рассказать ей о случившемся. Она надеялась, что та скажет, что это все чья-то злая шутка, и ей больше не придется находиться в компании звёздного. Хоть остальные и приняли его, поверив в добрые намерения темного, Валанди не собиралась так легко покупаться на это. Она не выпускала из рук кинжал ни днём, ни ночью, и практически не спала за все время дороги.