— Куда пойдем? — отвлек их голос Зака. — Откуда пришли дэргары или второй?
— А кто это был? Я не помню такого запаха.
— Дэргары, — объяснил туманный. — Они очень похожи по комплекции на гномов, но это совершенно не они. Лысые и с серой кожей. Увидишь такого гнома — уходи сразу.
— Десять гномов, и мы тут же хвосты поджали? Давайте вернём их и… — но не успела Кая и слова добавить, как получила затрещину от Гина. — Ай! За что?
— За то, что головой не думаешь. Это звёздные эльфы гномьего мира. Зак, прости за сравнение. Ты думаешь, он просто так прятался и на рожон не лез? Они очень опасны.
— Ладно, ладно.
— А путь предлагаю выбрать второй. Кажется, они шли налегке. Значит, шли из места обитания. Мы можем нарваться на целую толпу.
Зак махнул рукой, мол, не в обиде.
— Отлично, тогда в путь, — Валанди первой заглянула в проход, но ничего не смогла разглядеть в кромешной тьме, поэтому опять пропустила Гинтара вперёд.
Этот путь вывел их наружу. Почуяв свежий воздух, все обрадовались. А увидев свет, припустили бежать, потому что никому не хотелось задерживаться в старых туннелях.
Ещё некоторое время они прошли вперёд, углубляясь в лес, но когда Кая узнала местность, то удивлённо повернулась обратно, к туннелю, и поняла, отчего им не пользуются с этой стороны — он совершенно неприметен. Да и редко сюда заглядывали оборотни. Видать, как раз из-за этих… недогномов.
— Думаю, здесь мы разделимся, — решила лунная, поводив носом по ветру. — Пока я не чую собратьев, лучше уйду в Махтаон.
— Ты сможешь найти дорогу к городу? — взволнованно спросил Гинтар. Кая кивнула и вынула из своего рюкзака всё, что могло понадобиться ребятам в пути — еда, вода, травы, которые Гинтар знал точно. — Будь осторожна.
— Это вы будьте, — отмахнулась лунная. — Так. Про оборотней ты, Гин, всё знаешь, всё помнишь. Главное не злите их и не ведитесь на провокацию. Без Луки, — Кая скривилась при упоминании этого имени, — они будут только скалиться. Каждый шаг решает вожак, — Кая опустила голову, думая, о чём бы ещё предупредить ребят, но Гинтар подошёл к ней и обнял, отметая все мысли куда-то далеко.
— Не волнуйся. Всё будет хорошо. Мы постараемся управиться очень быстро.
— Угу, — блаженно улыбнулась лунная. Отпустив его, она хотела уже было подойти с прощальной речью к Валанди, но, кое-что вспомнив, смущенно опустила голову. — Гин, увидишь мою мать, передай ей… Передай ей, что я…
— Я тебя понял. Такое не скажешь через постороннего. Я ей передам, что ты извиняешься, и по-своему счастлива.
— Спасибо, — да, если коротко, именно это она и хотела бы ей сказать, попросить прощения за все ссоры, связанные с отцом, и успокоить, что свою дорогу она нашла. Ещё раз обняв друга, Кая подошла к Валанди. С ней обниматься не стала… пока ещё не те отношения, но протянула ей руку. — Валанди, пригляди за ним. Между нашими расами, как ты уже поняла на Туманных островах, есть некоторые… сложности.
— Не беспокойся, я пригляжу за нашими мальчишками, — подмигнула ей солнечная, охотно отвечая на рукопожатие.
Дольше всех с Каей прощался Зак. Он обнял свою лунную очень крепко, даже немного перестарался — услышав ее кряхтение, ослабил хватку. Приподнял её голову за подбородок и нежно поцеловал в губы.
— В городе веди себя прилично, ни с кем не связывайся, не разговаривай с подозрительными типами, — напутствовал звёздный, а затем усмехнулся на всю ту ерунду, которую говорил, и просто произнес: — Я буду скучать.
— Я тоже буду скучать, — прошептала лунная, еще раз обнимая Закнеыла. И пусть кости от его объятий хрустят — всё равно мало. Когда же оторвалась от него, просто сказала: — Будьте осторожны, — и пошла от них прочь вдоль гор.
Долго Гинтар провожал её взглядом, пока Кая полностью не скрылась за растительностью, а потом молча повернулся к остальным и пошёл вперёд, решив, что вновь будет вести эту цепь. Сам-то тут никогда не был, но по рассказам Каи должен как-то сориентироваться.
Зато эту местность узнавала Валанди. Она видела ее в голове Каи, и пусть те воспоминания были короткими и сумбурными, но то тут, то там все казалось ей знакомым.
Один Закнеыл шел позади грустный. Ему хотелось остаться с Каей, а то вдруг она встретит очередного Мору, но в то же время он понимал, что остальным его помощь может понадобиться больше.
Их окружали настоящие джунгли, всё как надо, где должны жить оборотни. Кроны деревьев скрывали траву почти от любого источника света, деревья, хоть и были далеко друг от друга, всё равно создавали какой-то эффект тесноты в этом месте. Время от времени, конечно, были поляны с высокой травой, а иногда можно было даже встретить несколько здоровых валунов, на которых любили нежиться под солнышком представители здешних земель.