Сразу было видно, что здесь живут дикие звери: то тут, то там на ветках и на коре деревьев встречались клочки шерсти. На посеревшей земле возле рек были десятки следов разных размеров, а каждое десятое дерево выступало как точилка для когтей оборотней-котов. Так же эльфам часто на глаза попадались разорванные одежды. Какие-то были явно порваны недавно, некоторые почти сгнили, и их было трудно заметить в земле.
Прежде, чем Закнеыл услышал оборотней, эльфы прошли несколько рек, а Гинтар даже остановился, чтобы полюбоваться на скалу, которая виднелась вдалеке. Кая рассказывала о ней — с неё скидывают преступников за самые страшные злодеяния. Обычно казни были жестоки — на врага нападали и разрывали на части, но зато ему было позволено умереть в битве или попытаться убежать. А скала та была достаточно невысока, чтобы не умереть при падении, но сильно искалечиться. Но внизу, прямо под ней, бурлила быстрая река, которая тут же подхватывала полубездыханное тело. А там уж выбор богов — смерть от утопления или от повреждений, с которыми регенерация просто не справится.
— Как думаете, мы скоро встретим оборотней? — поинтересовалась Валанди. Все это время они шли без остановки, и она порядком устала. — Может, сделаем привал?
— Чем быстрее найдем…
— Зак, — перебила солнечная, — у нас нет силы десяти воинов! Я устала, у меня болят ноги, а желудок уже сводит от голода.
— Но Зак прав, Валанди. Я тоже хочу побыстрее отсюда убраться. До города очень далеко, и у Каи слишком большой шанс быть обнаруженной, — но разве влюблённый мужчина может справиться с этим жалостливым взглядом? — Полчаса, Валанди. Как только истечёт этот срок, мы немедленно выдвигаемся!
Хотя, если так подумать, может, костёр оборотни заметят быстрее и сами их найдут? Сами помогут отыскать дерево, не нужно тратить время на поиски. Да, может, так даже лучше. Именно об этом думал Гин, когда, вместо того, чтобы достать бутерброды, он развёл костёр — уж в таком лесу проблем с хворостом не было — и распаковал с прошлой ночи остатки кроликов, протягивая каждому.
— Но у нас будет один привал! — предупредил он воодушевлённую солнечную.
— Конефно, — закивала Валанди, заталкивая в рот кусок мяса. Сейчас она больше походила на Каю, а не на принцессу Сильверсана.
— Уверен, что костер нужен? — забеспокоился Зак. — В этом лесу слишком много запахов, если оборотни подойдут, я могу не успеть их заметить.
Но и он был голоден, о чем напомнил ему желудок, жалобно заурчав. Стыдливо спрятав лицо, Зак сел рядом и тоже взял кусочек кролика.
— Нападать они не будут… Не должны, если верить словам Каи. Если они приняли предложение солнечных о союзе, то вполне могут ждать нас. Если честно, я сейчас как раз обдумывал, что огонь поможет им нас быстрее заметить, — Гинтар посмотрел на Валанди и, улыбнувшись, погладил по голове. — Кушай, моя радость. Знаешь, может, надо было оставить её голодной? Она с таким аппетитом всю стаю бы съела.
— Я не ем псину, — скривилась Валанди, отрываясь от трапезы. — Не думаю, что союзу быть. Не с таким вожаком, как Лука.
— А ты-то его откуда знаешь? — косо взглянул на неё Гинтар.
— Кая рассказывала, — выкрутилась солнечная и невинно похлопала глазами, будто он какую-то глупость сморозил.
— Ладно, найти их пол проблемы. Как мы узнаем, где древо? — Зак, как всегда, был серьёзен.
— Подожди, Зак, — как же недобро сейчас Гинтар сощурился. — Не ври, Валанди. Кая о своей стае никому не рассказывает, по крайней мере в таких подробностях. Да и если бы рассказала, то ты бы знала, что Лука на союз обязательно согласится, но лишь ради своей выгоды, а не в помощь соседями.
— Мы иногда разговариваем на охоте, и из ее слов я поняла, что Лука — тот ещё говнюк. Да и Мору же что-то такое упоминал.
При звуке этого имени Зак как-то недобро сверкнул глазами, но сразу же успокоился. Он отвернулся и смотрел по сторонам, не желая больше влезать в разговор.
Гинтар сразу почувствовал, что их окружили — оборотни даже не скрывали этого.
— Темнишь ты, Валанди, — тихо сказал он, вставая с места, готовый прикрыть солнечную. — Но это мы с тобой обсудим позже.
Семь эльфов вышли из-за деревьев, во главе с лунной эльфийкой. Все они были будто клонами. Нет, конечно, каждая раса на себя похожа за счёт каких-то отличий — у солнечных золотые волосы, у туманных — серебряные, а у звёздных бледная кожа и черные волосы. Но все они всегда отличались друг от друга прическами, одеждами, эмоциями на лицах. Но эти…