— Эй, никакой он не звёздный, — попыталась она разрулить ситуацию. — Стала бы я, солнечная, ходить в компании темного эльфа?
— Дамочка, Ваша компания будет постраннее любой, какую мне только доводилось видеть. Если он не звёздный, то может спокойно повернуться. Мы ничего ему не сделаем.
— Мы не обязаны раскрывать свои личности, если не хотим, — Валанди все больше распалялась.
Кая сделала шаг вперёд, наверняка уже показала зубы и приготовилась высказать солнечным всё, что о них думает, как получила тычок в спину от туманного.
— Эй! Я еще ничего не сделала!
— Я слишком хорошо тебя знаю, — шепнул он подруге и взглянул на незнакомца: — Мы просто уйдем сейчас, и больше вас не потревожим, — постарался сгладить ситуацию Гинтар.
— Почему мы…
— Тихо, Валанди, давай просто пойдем дальше, — Гин схватил ее за руку и повел подальше от солнечных. По дороге бросил Заку: — Уходим, скорее.
Очнулась Валанди, только когда деревня давно скрылась позади. Гинтар все ещё продолжал держать ее за руку, а Кая и Зак шли следом, о чём-то тихо переговариваясь. Как же ей в этот момент хотелось сжать ладонь Гина в ответ, но она лишь выпуталась из хватки со словами:
— Можешь отпустить, я не собираюсь ввязываться в неприятности.
Туманный молча взглянул на девушку и, ничего не сказав, продолжил идти.
— Почему… — спустя какое-то время Валанди решилась задать мучивший ее в последнее время вопрос. — Почему злой Гинтар пытался всех поссорить, распустив грязные слухи, а только со мной сделал такое?
Гинтар вновь взглянул на Валанди и промычал в вопросительном тоне. Ответил не сразу. Прежде он оглянулся на плетущуюся парочку позади, дабы удостовериться, что они далеко и не слышат.
— Кая бы сразу поняла, что это не я. А сделав это с тобой, думаешь, ты бы ко мне продолжала нормально относиться? Если взять во внимание психологию, ты и к Кае стала относиться бы ещё хуже, а с Закнеылом тебя ссорить нет смысла, — Гинтар в третий раз посмотрел на Валанди и, переживая, что эта тема в принципе расстроит ещё сильнее, тихо добавил: — Да и ты очень красива. Грех не воспользоваться случаем, — на этих словах подмигнул ей.
Ее озадачил ответ Гинтара. В голове сразу закипела бурная деятельность, выдавая вопросы один за другим, и на все она хотела получить ответы. Но выбрав только самый волнующий, тоже обернулась на парочку позади и выдала:
— Значит, с Каей у вас не такие отношения? Я думала, вы… Ну, ты понял… Вместе, — и Валанди подняла глаза на Гинтара, боясь услышать ответ.
— Нет, мы не вместе. Мы с ней близки. Даже очень близки, но не пара. Наверное, так может показаться из-за моего общения с ней, но такая манера. Я рос в холодной, хоть и любящей семье, и ласково со мной и братом разговаривала только мать. Она очень любит вместо имён использовать «родной» или «милый», — на этих словах Гинтар впервые за весь этот день улыбнулся так тепло и искренне. — Как-то невольно перенял её слова и привычки.
Не передать, как обрадовалась Валанди этим словам. Она невольно залюбовалась им и сама не смогла сдержать улыбки в ответ. А ещё он назвал ее красивой. Будь сейчас Валанди одна, она бы визжала от восторга, как маленькая девочка. Остальные вопросы просто вылетели из головы, и только мысль, что они с Каей не пара, перекатывалась туда-сюда и открывала простор для действий. У Валанди уже созрез план по завоеванию сердца Гинтара, как пришла другая мысль, окатив ее холодной водой: «С каких это пор она рассматривает туманного в романтическом свете? Ну, подумаешь, смазливое личико; подумаешь, запах его тела так и манит; подумаешь, он хорошо целуется… Если копия и правда переняла всё от него. Так, стоп! Вот оно! Это магия продолжает действовать, так и есть». И пока внутри Валанди продолжался спор, вдалеке показался город, а на дороге появились первые путники.
— Ну вот, ты и заулыбалась, — можно сказать, даже пропел Гинтар. — Всё утро этого добивался.
И кто знает, что значили его слова. Он просто отвернулся от девушки и принялся всматриваться вдаль.
Одновременно с туманным Кая заметила впереди идущих и исподлобья посмотрела на Закнеыла. Мысленно о чем-то споря сама с собой, она потянулась к тесёмкам плаща. Не хотелось с ним расставаться в населённом пункте, но, раз уж он ей не помог скрыться от Шарка и Фейро, то смысл в нём отпадал, если лунные, которые тут могут оказаться, помнят её по запаху. Да и… она же плащ Зака разодрала!
В этот момент Гинтар тоже снял с себя плащ, повернулся к эльфу и застыл — одновременно с ним звёздному протягивала свой плащ и Кая. Закнеыл сначала взглянул на Каю, которая была ниже его на целую голову, затем перевел взгляд на Гинтара, и прикинув, что по размеру больше подойдёт плащ туманного, потянулся к нему, однако, поблагодарил их обоих.