Мечи вспарывали мясо и кости, как горячий нож проходит сквозь масло. Я шипела и смеялась, вновь и снова нанося смертельные удары и чувствуя рядом со своим плечом твердое плечо шестирукого спутника.
Последний из них все-таки успел вонзить мне когти в грудь, и сжал затрепыхавшееся сердце прежде, чем мой личный демон оторвал ему голову. Сердце сжалось и разорвалось, я закашлялась кровью, хлынувшей в рот через поврежденное легкое и судорожно начала выращивать новое, пока второе билось за двоих.
Сердце восстановлено. Я выпрямилась и посмотрела на черный провал в воздухе. Правая рука разжалась, не спросив моего разрешения, сама швырнула зеленый осколок чего-то безумно нужного мне в портал. Я рванула следом, недовольная самоуправством конечности, но меня тут же отшвырнуло назад взрывной воной, прокатившейся по всей пещере и рванувшей вверх, к далекому синему небу. Я потеряла сознание.
Очнулась я на пузырящейся горячей толи лаве, толи еще какой-то гадости, в которую превратился пол. Нежить вся погибла, сгорев в огне. Вокруг меня слабо мерцал голубой экран, который не давал сгореть и утонуть в огненном озере. Я огляделась. Везде огонь. Далекие стены сверкали оплавленной поверхностью, зарождая сильные сомнения в моих альпинистских талантах. Экран становился все тоньше и тоньше — последний дар погибшей ведьмы, наверное. Я зло ощерилась, только вот и мне в долгожданном теле жить осталось не долго.
Вспышка в небе заставила меня вскинуть голову настороженно сжать все еще не потерянные мечи. Дракон.
Маленький золотой дракончик спускался по спирали вниз, настороженно оглядывая бурлящую поверхность и громко что-то крича. Что ему-то здесь понадобилось?
Внезапно он что-то заметил, бросился вниз и… завис в паре сантиметров от моего носа, настороженно вглядываясь расплавленным золотом своих глаз в мои черные мертвые омуты.
— Грщщщррр
Очень информативно.
Я отвернулась и побрела к стене, передумав его убивать. Не интересно.
Но меня вдруг бесцеремонно схватили за спину, протыкая острыми коготками толком не зажившую кожу, и рывком подняли в воздух, с натугой пытаясь тащить вверх.
Блеклая защита тут же с тихим хлопком погасла и, взглянув вниз, я мудро решила не сопротивляться.
Дракончик старался изо всех сил, но поднимались мы медленно. Я не шевелилась. Я очень хотела жить.
Но вскоре неуверенный подъем сменился столь же неуверенным спуском, и я уныло поняла, что мечты не любят сбываться.
Внезапно черная знакомая тень появилась сбоку, сгребла нас обоих в охапку… и, получив от меня в зубы (это бы рефлекс), понесла вверх, к далекому желтому солнцу.
Я сидела у костра и заинтересованно косилась в сторону небольшой группки странных существ, которые упорно обсуждал мою дальнейшую судьбу, совершенно не интересуясь при этом моим собственным мнением. Среди них был старый странноватый маг в высоком белом колпаке с кривой звездой посерединке, молчаливый великан с незабываемым для его комплекции именем, черный усталый демон и полуэльф.
Причем рядом со мной еще сидел огромный серый кот, держал меня пушистыми лапами за руку, жалобно заглядывал в глаза и упрашивал очнуться и перестать пугать друзей. Ах да, над всей этой компанией случайных заговорщиков еще летал, наматывая круги и спирали уже знакомый золотой дракончик, причем центром этих кругов явно была моя скромная персона. Я задрала голову и поежилась. Даже такая сикозявка мне на бегу пятки поджарит, а потом и все остальное сожжет горячим огненным дыханием.
— Я предлагаю отвезти ее к драконам, — разорялся маг, — раз уж Ошер ее вспомнила, значит не все потеряно, значит их узы крепче магии и драконы просто обязаны принять ее, как равную и вылечить покалеченную душу!
У меня нет души.
Мысль всплыла из ниоткуда и вновь уплыла в никуда, я поморщилась и снова прислушалась.
— Ну да, — проворчал великан, — мы и в прошлый-то раз еле от них ноги унесли, нанеся серьезный урон племени, так что в этот раз они явно нам горячо обрадуются.
— Ну Ллин, — отвлек меня кот, уже нагло царапая правую руку. — Ты ведь меня помнишь? Я Обормот, твой самый горячо обожаемый кот с рынка. Ну, вспомни же, ты еще любила меня на ночь сметаной кормить и всегда советовалась в трудный момент.
Я с сомнением оглядела толстого подлизу.
— Не помню.
Кот скуксился и отстал.
— А я слышал, что одного из… ну, короче, вернули в себя.
Все заинтересованно воззрились на полукровку. Эльф приосанился и продолжил.
— Для этого бывшего мага привязывали к осине, согнули ее до земли, а потом резко оборвали канат. Осинка распрямилась, маг улетел в небо, а по пути, жутко матерясь, все и вспомнил.
Мой взгляд на эльфа был уже чисто гастрономическим.
— Нет, — покачал головой маг, — мы ее просто не осилим, а уж тем более не привяжем к дереву. Она чересчур сильна.
— А может и не стоит ничего делать.
Я вздрогнула. Этот голос пробирал до когтей. Безумно знакомый и бесконечно усталый он был частью не моих воспоминаний.
Он поднял голову под моим взглядом, и я отшатнулась от черных провалов этих глаз. Таких же, как у меня.
— Ллин умерла. Ее душа сгорела в портале, а она…
Он, наконец, отвел взгляд, и я только сейчас вспомнила, что надо дышать.
— Она вполне разумна и вряд ли начнет бесчинствовать и убивать. А если и так. Мне все равно.
Холодные тяжелые камни его слов упали в наступившую тишину. Все смотрели только на него и молчали, подтверждая молчанием сказанное. Мне стало неуютно и одиноко. Я неуверенно встала и огляделась. С одной стороны мне хотелось бежать как можно дальше, смеяться, убивать, играть со смертью. А с другой…
Этот демон. Меня тянуло к нему. Тянуло с такой силой, что я все еще стояла на месте и не решалась идти. Почему?
Вдруг я почувствовала чужое присутствие за спиной. Резко обернувшись, натолкнулась на невыносимо чистый взгляд высокого крылатого человека в белых одеяниях. Память вновь попыталась было что-то вякнуть по этому поводу, но я грубо ее заткнула.
Он сделал шаг вперед и опустил мне на плечи тяжелые руки. Я скривилась и рванула назад, пытаясь сбросить тяжкий груз и убежать подальше отсюда.
— Ты выполнила предначертанное. Но не умерла. Так как есть на этой земле тот, которого ты не захотела оставить.
Я застыла, понимая, что не смогу вырваться и соображая, что еще я могу сделать.
— Твоя душа закрыла портал и вернулась ко мне, твоему хранителю. Вот она.
Что-то яркое и белое вспыхнуло перед глазами и, радостно мигая, рвануло ко мне, вонзилось в грудь и сковало горячей болью каждую клеточку, каждый нерв избитого тела. Я закричала и забилась в го руках, уж не пытаясь освободиться. А он просто смотрел этим ненавистным всепрощающим взглядом и держал, держал меня, не давая уйти.
Но боль не вечна, и она отхлынула, сделав свое дело и оставляя чувство опустошенности и усталости внутри.
Он медленно снял руки с моих плеч, и я удивилась, почему-то мне не стало легче.
— Нейллин…
Тихо позвал он, уже растворяясь серебристым туманом в утреннем напоенном влагой воздухе. И что-то рванулось внутри, смело все преграды и радостно овладело этим телом, сливаясь со мной, вбирая меня, принимая… Не-е-ет!!!
Он подошел, еще не веря. Вокруг в ожидании переминались с ноги на ногу обеспокоенные друзья, а я стояла с опущенной головой, занавесив лицо уже изрядно отросшими волосами цвета белого серебра.
Я подняла голову и улыбнулась ему. Чуть устало, но уже спокойно, давая понять, что я, это я, и мрак в глазах демона дрогнул и медленно начал таять, отпуская его, уходя обратно во тьму, а на меня вновь смотрели знакомые до боли голубые глаза. Он подошел ближе и медленно обнял, прижимая к широкой черной груди со следами недавних шрамов. Я уткнулась в нее, всей грудью вдыхая его запах и все еще не веря, что он рядом.
Неподалеку радостно орал что-то кот, колдун яростно о чем-то спорил с эльфом, объясняя, как и почему я очнулась, а высоко в небе кружился золотой дракончик, отражая ярко желтый свет восходящей звезды…