— Еще одна причина не выпускать мерзавца, — припечатал Инэй мстительно.
— Что ты предлагаешь? — Мари подозрительно посмотрела на отца. — Обмануть Рофуса? Сделаешь вид, что освобождаешь его? Это не вариант!
На душе стало мерзко. Да, Сильвана — негодяй. Но не уподобляться же ему!
— Не вариант, — согласился Инэй на радость дочери. — Мое слово не будет ничего стоить, если стану нарушать его ради собственной выгоды. Нужно все хорошо обдумать. Но сначала я переговорю с Циаби, прощупаю почву, готовы ли абу освободить Рофуса, если не останется иного выхода.
— Не спеши, — посоветовала Веста. — Возможно, «услуги» Сильваны не понадобятся. Есть у меня одна идея, что это за секретный ингредиент. Бабка Эллы с материнской стороны тоже любила эксперименты. Дай мне пару дней проверить догадку.
Бледное лицо Инэя просветлело.
— Думаешь, есть шанс получить лекарство?
Но Веста не разделяла надежду мужа.
— Есть шанс установить состав яда. Что до лекарства, давай не будем забегать вперед.
— Ты что-то не договариваешь, — вновь нахмурился Инэй.
— Я предлагаю решать проблемы в порядке очереди! — парировала Веста раздраженно.
Глаза Повелителя Зимы гневно блеснули, но он разумно предпочел не усугублять ссору.
— Два дня, — отчеканил он Королевским тоном. — Потом никаких отговорок.
Веста нехотя кивнула, Инэй крепко сжал губы и, не говоря ни слова, приготовился накрыть осколок «Пути» ладонью.
— Подожди! — остановила отца Мари. — Боюсь, мне придется добавить вам еще одну проблему. Я не все рассказала о поездке на Проклятый остров.
Новые откровения дались труднее предыдущих. Но стихийница понимала: молчать слишком опасно. Она думала о словах таинственного узника всю обратную дорогу. Спрашивала себя, не померещилось ли его обращение. Вдруг обескураженная встречей с Рофусом, она выдумала то, чего не было?!
— Я не уверена, — девушка потерла нывшие от тяжелых дум виски. — Темный сырой коридор, жуткая тишина, вкрадчивый шепот. Почудиться могло, что угодно! Но после всех пророчеств, снов и забытых разговоров из прошлого, я не могу от такого отмахнуться. Эрсла ведь знал тайну. Где гарантия, что нет других осведомленных.
Мари посмотрела на родителей, ожидая скептических взглядов, но прочла в синих и изумрудных глазах настороженность. Вертикальная морщинка на лбу Весты снова стала глубокой. Инэй провел рукой по лбу. В этом простом движении отразилась вся накопившаяся усталость, не оправдавшиеся надежды и безысходность.
— Ты права, — проговорил он, постаравшись скрыть волнение. — Нужно выяснить, кто этот узник. И принять меры, если потребуется.
— Я займусь, — Веста сжала в руке кружевной платок, будто хотела раздавить вместо неизвестного противника. — Могу сделать это, не привлекая лишнее внимание. Два года назад, когда я искала способ избавиться от Эллы до свадьбы с Мартэном, на меня работал кое-кто из абу. Циаби всегда был скрягой, и сыщики любят заработки на стороне.
Мари вспомнился постоялый двор, на котором они с Роксэль провели ночь после отъезда из Орэна. Тогда к советнице на тайную встречу приезжал сыщик с отчетом. Но выполнял он не заказ Норлок, а кого-то более высокопоставленного.
— Мари, чуть не забыл, — оживился отец. — Я интересовался судьбой твоего друга Ноя Ури, как договаривались. Есть новости. В скором времени он подпишет свадебный договор с девушкой из влиятельной Летней семьи Бенедетта. Поговаривают, этот союз организовал сам Агуст. Я склонен верить. Оба клана всегда были на особом счету.
Мари покачнулась.
— Мне очень жаль Далилу, — сочувственно проговорила Веста, решив, что бледность дочери вызвана изумлением и обидой за подругу. — Увы, у них с Ноем не было шансов. Понимаю, как ужасно это звучит в моих устах. Но, боюсь, твой друг не сможет избежать предначертанного будущего. Его место в Летнем Дворце.
— Да, конечно, — пролепетала Мари. — Я понимаю.
Но она лгала. Ни о каком понимании речь не шла. Потому что проблема была гораздо глобальнее, чем внеплановая женитьба Ноя и растоптанные чувства Далилы.
Что случится, если сын Лета попытается подписать второй свадебный договор?! Упадет замертво?!
Следовало срочно выяснить этот нюанс. Но не у родителей. Им открыть эту тайну стихийница была неготова.
Мари не хватило смелости поговорить с Далилой. Подруга и без сногсшибательных новостей пребывала в мрачном настроении.
— Ненавижу Веру Сейл! — объявила Вилкок, едва тайная Принцесса переступила порог. — Взять бы что-нибудь тяжелое и...