— Я точно не знаю, что случилось, — губы Далилы дрожали. — Не представляю, что он мог. Они же дружили... Я пришла раньше. Стала расставлять ингредиенты. Потом появилась ву Сейл. Накричала на меня. За то, что я начала с твоего стола. Мол, прежде следует готовить ее рабочее место. В общем, — Далила протяжно всхлипнула, слезы побежали быстрее, — она занялась своими склянками, и тут в коридоре раздался голос. Ву Тори — пожилого погодника. Он шел мимо нашей комнаты и с кем-то разговаривал. Дверь была закрыта, но, думаю, с ним была женщина. Она отвечала тихо. А потом... потом ву Сейл пошла за ними. Ей что-то было нужно от погодника. Но он сказал сыщикам, что не видел ее! Что нашел мертвой, когда пришел в рабочую комнату!
Далила разрыдалась в голос, напугав Мари. Дочь Зимы никогда не видела подругу в таком состоянии. В Академии та всегда убегала плакать в укромный уголок, чтобы друзья не узнали о слабости.
— Тори — уважаемый стихийник, а я — никто! Как я могла обвинить его?! Я не такая смелая, как ты! И кто бы мне поверил?!
Далила была близка к истерике и, Мари, ничего больше не говоря, обняла ее. Гладя влажные после ванны рыжие волосы, посмотрела на мрачную Весту. Незримая стихийница права — ее слово против погодника. Мари сама столько раз просила мать обратить внимание на Клариссу Сторн, но та отмахивалась. Ирг Тори тоже ходил у Королевы в любимчиках. Еще вопрос, чья версия Весте окажется ближе.
— Лира! — позвала Ее Величество.
Подруга-человек появилась мгновенно, ожидала новых распоряжений поблизости.
— Проводи Далилу наверх, — попросила Веста. — Ей нужно выспаться.
Мари поняла подтекст поручения. Лира воспользуется настойкой из богатых запасов Королевы, чтобы гостья уснула, едва голова коснется подушки. Далила подчинилась без возражений. Хозяйку не трудно было слушаться — уверенную, спокойную, домашнюю, нашептывающую на ухо что-то подбадривающее.
— Что ты будешь делать с погодником? — спросила Мари мать, едва они остались вдвоем.
Веста наградила ее негодующим взглядом.
— С Иргом я разберусь без твоего участия. С тебя хватить приключений и приобщения к тайнам. Все равно не понимаешь, когда следует их хранить, а когда раскрывать.
— Но...
— Не перечь мне!
Слова ударили плетью. По телу прошла дрожь. Несколько месяцев назад в этой самой комнате во время непростого разговора с родителями Мари была судьей. Весте и Инэю приходилось оправдываться и ждать милости. Теперь преступницей была она сама.
— Неужели, ты не понимаешь, что натворила? — в голосе матери не было сочувствия. — Расскажи ты о свадебном договоре друзей раньше, мы бы спрятали Далилу. Не пришлось бы бегать по лесу. Тебя бы не обвиняли в нападении!
— Знаю, — кивнула Мари. — Я была не права, что хранила этот секрет.
— Только этот? — язвительно спросила Веста. Глаза запылали, как у кошки в свете ламп. — Не считай меня глупее, чем есть. Я видела, как вы с Дайрой переглянулись у Зеркала. Что ей известно?
Дочь Зимы сжала зубы. Новая тайна всплыла очень не вовремя. Тайна, грозившая серьезными неприятностями Кире и Лестору. Что делать? Отрицать? Или сказать опасную правду, подставив под удар других?
— Говори, Мари! — велела Веста. — Сделай то, чего требовала от подруги несколько минут назад. Перестань лгать!
К горлу подступили слезы, но девушка не позволила им пролиться. Как делала это раньше, оказываясь зажатой в угол представителями Королевских семей. До того, как узнала, что сама происходит из двух золотых кланов.
— Дайра знает все, — отчеканила Мари. — Не смотри на меня так. Не я ей рассказала. А Кира. Но я рада, что так случилось. Это помогло нам обеим. Перечеркнуть прошлое и...
— Кира?! — Веста пролила чай, но не заметила этого. — Откуда Кира знает?! Когда она встречалась с Дайрой?!
Тайная Принцесса покачала головой. Значит, Инэй ничего не рассказал жене. Ни о посещении Лестора с супругой срединной территории, ни о найденных записях Эрнуса. Мать требует от нее доверия, но родители сами говорят друг другу не все.
— Нашу тайну Кира случайно узнала в Зимнем Дворце, когда притворялась Королевой. Два конспиратора, — последнее слово Мари произнесла с легкой издевкой, — были неосторожны. Но ей хватило ума держать язык за зубами. О причине встречи Киры с Дайрой спроси у мужа. Это его секрет. Не мой.
Бледные щеки Весты раскрасил легкий румянец, но она сдержала гнев.
— Иди отдохни, — распорядилась Королева. — Мне пора возвращаться в поселок. Нужно подготовить почву для разбирательства. Сыщики и советники захотят выслушать твою версию событий.