— Инэй — не единственный, — слова Королевы прозвучали тихо, но дочь вся сжалась.
— Верно, — кинула пожилая советница. — Но мальчик незаконнорожденный, он не принят Шаром Стихий.
Девушка вытаращила глаза. Осведомленность Майи о двоюродном брате стала шоком. Веста заметила ее реакцию и грустно улыбнулась.
— Видишь ли, Мари, тетушка давно догадалась о происхождении Яна. Она наблюдательна, заметила фамильное сходство с кланом Дората и чрезмерный интерес к ребенку со стороны Роксэль. Но считала его сыном Короля, а не племянником. Недавно пришлось раскрыть ей истину.
Майя покачала седой головой.
— Неосмотрительно со стороны Инэя посвящать в тайну секретаря.
— О! Некоторые секреты выплывают сами собой, — Веста развела руками. — Я согласна, от Яна в данном случае толку не будет. Но я не его имела в виду.
На морщинистом лице тетки отразилось удивление, смешанное с любопытством.
— Неужели, у Зимнего правящего клана есть и другие побочные отпрыски? Кто постарался? Буран? Нет? И где этот таинственный наследник? Не во Дворце, я полагаю?
— Нет, — Веста выразительно посмотрела советнице в глаза. — Сидит рядом с тобой. Познакомься, тетушка. Ее Высочество Розмари Дората — наследная Принцесса Зимы.
Мари с трудом поборола желание спрятаться под стол. От застывшего взгляда Майи. Расширенных глаз и приоткрытого рта. От всего того, что прозвучит следом. От горьких слов и слез, которые могут пролиться. Безразличие ушло и теперь девушка все чувствовала острее.
— Но... но Мари не похожа на клан Дората, — пожилая советница с трудом обрела дар речи. Однако не осознала главного. Не поняла, что пыталась донести племянница.
— Не похожа, — кивнула Веста. — Она унаследовала черты клана Верга, как ты сама в прошлом году не раз подчеркивала. Только глаза достались Зимние. И сила. Мари — моя дочь, тетушка. Моя и Инэя.
Стул под советницей скрипнул, чайная ложка упала на пол.
— Мари родилась в законном браке и принята Шаром Стихий, — продолжила Королева горестные признания. — Мы узнали, кто она, лишь несколько месяцев назад. Мы так старались спрятать ее младенцем, что...
Веста запнулась и отвернулась, стараясь прогнать предательские слезинки.
— Я была в Эзре, — пришла на помощь Мари. — Они думали, я погибла во время пожара. Но меня забрала Вирту. Гадалка. Выдала за своего ребенка.
Майя провела рукой по лбу.
— Невероятно, — прошептала она. Первый шок прошел, и появились вопросы. — Но почему... — советница строго посмотрела на Весту. — Почему ты не рассказала все тогда?
— Когда?! — нервно воскликнула та. — Я была беременна одновременно с Апрелией. Ты разыскивала сбежавшую дочь, а я собственной тени не доверяла. Сейчас мы с Инэем Повелители Времен Года. В то время были живы наши отцы. Не хочу даже представлять, что бы они сделали, узнай правду о нас. И о ребенке. А потом... потом ты потеряла дочь. Помнишь вечер, когда ты пришла ко мне с обвинениями? Я была заперта отцом в покоях, но тебя пропустили. Ты сказала, я никогда не пойму, каково тебе пришлось. Ты ошибалась. Я, как никто, понимала. Потому что тоже потеряла единственного ребенка. Но, в отличие от тебя, даже горевать открыто не могла.
Веста снова замолчала, пряча эмоции. Мари больше не могла выдерживать пытку, сжала в знак поддержки ладонь матери на столе и сурово глянула на Майю.
— Для вас эта новость — гром среди ясного неба, понимаю. Но представьте, что пережила я. Сейчас мы учимся быть семьей. Лишь вам решать, хотите ли быть ее частью. Знаю, как вы относитесь к моему отцу. Но Дайра, моя мама и я — ваши единственные кровные родственники. Если это для вас важно, ни у чему ворошить трагическое прошлое. У нас есть более насущные дела.
Майя подперла рукой подбородок.
— Однажды ты станешь Королевой, — протянула она.
— Стану. Но это не мой выбор. Такова судьба. Однако, — девушка повернулась к матери, — я не уверена, что разумно ставить на меня сейчас. Я никогда не создавала погоду при помощи Шара Стихий.
— Знаю, — с лица Весты исчезли скорбь и вина, появилась озабоченность. — Не волнуйся, это не сложнее, чем работать в погодном кубе. К тому же, еще неизвестно, понадобиться ли твоя помощь. Ты — наш страховочный вариант.
Мари это не успокоило, но она не стала развивать тему. Допила остывший чай под изучающим взглядом Майи. В прошлом году они немало времени провели вместе, но сейчас советница смотрела другими глазами. Всматривалась не в предполагаемую внучку, а в будущую Повелительницу Зимы. Мари был неприятно пристальное внимание, но она понимала любопытство Майи.