— Как ты посмела похитить Мари?!
Красивое лицо Весты исказила ярость. Любой другой на месте Сторн затрясся бы от страха. Но придворная дама сейчас не была способна бояться гнева.
— Я не собиралась больше связываться с Мари. Мы с ней уже встречались. В Эзре. В замке городовика Брена Арду. Она тогда путешествовала с сыном Мастера. Я планировала подсыпать отраву среди ночи. Не смертельную дозу, но такую, чтобы девчонка заболела. Ее недуг выбил бы тебя из колеи. Но я не учла, что она унаследовала от клана Верга острый слух. Услышала мои шаги и заморозила дверь.
Мари сжала кулаки до боли в пальцах. Как же она жалела о своей поспешности! Попадись Кларисса в ту ночь с поличным, скольких бы бед удалось избежать!
— В этот раз все вышло случайно, — продолжала придворная дама без выражения. — Мы со Стеллой были в Шеруме на ярмарке, мне требовалось пополнить запасы трав. Там мы столкнулись с твоей дочерью. Она удивилась, заметив нас. Остальное было импровизацией. Я увидела возможность навредить тебе и воспользовалась ею. Брызнула настойкой в лицо Мари и приказала подчиняться. Всегда ношу с собой скляночку.
— Это с ее помощью ты перемещаешься по стране через Зеркала городовиков?
— Да, удобно, если каждый, кто встретится на пути, сразу забывает об этом. Но в последние недели приходилось постоянно готовить настойку, — пожаловалась Кларисса. — У нее такой сложный состав.
— Какая досада! Небось утомилась пакостить! — процедила Веста и снова перешла на грозный тон. — Что ты делала с моим ребенком?
— Ничего особенного. Велела ближайшей ночью покинуть дом. Доставила через Зеркала городовиков в Юнитру. Мари неделю жила в заброшенном доме. С ней хорошо обращались, кормили и поили. Я никогда не желала ей смерти. Не вижу смысла лишать Зимний Дворец наследницы.
— Как благородно! — Весте было трудно сдерживать гнев и сарказм. — Именно поэтому ее нарядили в шу?
— Это была шутка. Признаю, не слишком удачная. Но мне было интересно, как девчонка поступит, рискнет ли пользоваться даром. Я приказала ей не возвращаться к тебе. После ее пропажи ты наделала немало глупостей, потеряла очки в глазах подданных. Мне было выгодно, чтобы так продолжалось и дальше.
— Дрянь! — крикнула Веста. Лишь предостерегающее покашливание Майи из-за стены спасло Клариссу от рукоприкладства. — Что насчет Ирга Тори и Веры Сейл? Одного ты заставила отравить воду в моей доме на срединной территории, а вторая случайно услышала не предназначенный для ее ушей разговор?
— Совершенно верно. Я не планировала их убивать.
— Ты и не убивала. По крайней мере, сама. Не хотела марать руки, верно? — теперь в голосе Королевы зазвучало отвращение.
— Разумеется, — согласилась придворная дама. — Ирг прекрасно справился с Верой. А ты с ним.
У Мари сжалось сердце. Она помнила, насколько тяжело мать перенесла смерть пожилого погодника, как винила себя. Но Веста быстро взяла себя в руки.
— А Боул? Стражник, попавший на Проклятый остров? Говори!
Королева жаждала поскорее закончить разговор, словно нахождение с Клариссой в одной комнате отравляло ее сильнее любого яда.
— Еще одна глупая марионетка, оказавшая неоценимую услугу. Он помог инсценировать побег Монтрэ. Надо же было на кого-то свалить вину за мои преступления. Старый враг — идеальная кандидат.
— Инсцени... — Веста осеклась, вскочила и попятилась. — Где Элла?!
— Она не покидала Дворец. По крайней мере, ее останки.
— Значит, Элла мертва. О, небо! — Королева провела рукой по лбу. — Но где тело?
— Здесь, в саду. Я подумала, будет забавно похоронить ее в твоем любимом месте в Замке. Боул доставил труп в сундуке и закопал под яблоней. Та еще была ночка. Пришлось разбираться с фальшивой Королевой, а потом отправляться в Эзру — навестить твою дочь. Я не могла не воспользоваться шансом навредить ей, но и Боула нельзя было оставлять без присмотра. Я шла вместе с ним от подземелья и внушала стражникам, попавшимся на пути, что они нас не видели. Оставалось разобраться с Боулом. Я довела его до сумасшествия еще одним зельем из книги твоей бабки. Надеялась, он погибнет, напав на других стражников. Но темница на Проклятом острове меня тоже устроила.
— Ты сама безумна, — прошептала Веста, кривясь от омерзения. — Под какой Элла яблоней?
— Где-то в середине аллеи. Я не запоминала. Предполагалось, тело никогда не найдут...
С жуткого разговора прошли часы, но Мари до сих пор подташнивало от мысли, что великолепный сад был осквернен. Весте пришлось еще хуже, она присутствовала на яблоневой аллее, пока стражники искали тело Эллы. Много времени не понадобилось. Один пожилой стихийник предложил привести из псарни овчарку, вдруг сможет почуять захоронение, и оказался прав. Собаку подводили к одному дереву за другим, пока она не занервничала и начала рыть лапами землю.