Стихийница сама не поняла, что стряслось. Она вцепилась в запястье наглеца, не сплетя ни одного узора. Вот только толстяк побледнел, глаза сделались стеклянными, будто льдом покрылись. Изнутри, как она и желала несколькими секундами ранее.
Мгновение, и хозяйский сын рухнул на обшарпанный пол деревянным солдатиком.
Дернулся. И затих.
— Очнись! Вставай же! — требовала Мари, тряся мальчишку за плечи. Но тот не реагировал. Не помогали ни крики, ни толчки, ни узор исправление, сплетенный четыре раза подряд.
Стихийница не знала, что делать. Бежать прочь с постоялого двора? Сказать, что парень сам упал замертво? Или уйти в спальню и сделать вид, что ничего не случилось? Сердце стучало, как сумасшедшее. Мари еще ни разу никому не причинила вреда всерьез. А теперь, теперь...
Девушка отлично знала, что за убийство стихийника могут приговорить даже к казни. А что детям Времен Года грозит за смерть человека? Удивительно, но об этом ученикам не рассказывали ни в Академии, ни в Высшей школе Дворца.
— Что случилось?!
К счастью, первым в общем зале появился Инэй, закутанный в дорожный плащ. В тот самый миг, когда дочь готова была разрыдаться в голос от безысходности.
— Я... я... — Мари громко всхлипнула, глядя на Короля испуганно. — Я его убила. Я не хотела. Не знаю, как это вышло. Он просто... просто...
— Заморожен изнутри, — констатировал Его Величество, склоняясь над парнем. — Успокойся, — добавил он, потрогав сначала шею, а потом грудь нечаянной жертвы. — Он жив. Из-за заморозки дыхание почти не заметно. Ты не владеешь даром так искусно, чтобы концентрироваться настолько...
Инэй решил не договаривать страшное окончание фразы, перекинул грузное тело через плечо, намереваясь унести его прочь.
— Куда? — прошептала Мари, боясь поверить, что не стала убийцей.
— Нужно уложить его в постель, укрыть одеялами и постараться влить в рот чего-нибудь горячего, а еще лучше горячительного. Жесточайшей простуды ему не избежать, но это не самое страшное последствие погодной магии. А ты ступай в спальню. Немедленно!
Мари не посмела произнести ни единого слова. Едва перебирая ногами, поднялась на второй этаж — в общую с отцом спальню. Взобралась на высокую кровать и, прижавшись спиной к стене, закрыла лицо дрожащими ладонями. Как так выходит?! Где бы она ни оказалась, неприятности продолжают притягиваться!
Инэй объявился минут через двадцать, но, вопреки ожиданиям Мари, расспрашивать о причинах происшествия не стал. Сел на вторую кровать и, сложив ладони домиком, сурово посмотрел на дочь.
— Никогда! Никогда больше не призывай Шар Стихий!
— Я не... — у девушки в голове все перемешалось.
— Не пытайся отрицать, что думала о нем перед заморозкой парня.
— Думала, — кивнула стихийница, стараясь в деталях припомнить, что предшествовало жуткому событию. — Но не призывала. Нет.
— Это одно и то же, — проговорил Инэй, смягчаясь. — Я специально не учил тебя связующей магии. Но ты умудрилась притянуть ее интуитивно. Мари, ты помнишь, как умер Рейм Норда?
Девушку передернуло, но она ответила, стараясь не показать отвращения.
— Он использовал зелье с кровью Рата, и твоя сила отскакивала от него. А потом...
Перед глазами, как наяву, предстали две фигуры в белом, сражающие на полу ни на жизнь, а на смерть. Раненный Инэй проигрывал негодяю Рейму — убийце и похитителю. Но она схватила символ Королевской власти, и все изменилось вмиг.
Норда отвлекся на меня, — продолжила Мари, не позволяя голосу дрожать. — А ты обхватил его виски ладонями и...
— Убил, — закончил Инэй без капли сожаления. — Я использовал связь с Шаром и заморозил мерзавца изнутри. Этой магии даже кровь Шамэя не помеха. Нужны были лишь несколько секунд бездействия противника и глубокая концентрация. Их мне обеспечила ты. Но вот в чем загвоздка. Заморозить собственное сердце, как сделал это Иган Эрсла, способен каждый стихийник Зимы первого уровня силы. Проделать это с другими могут лишь те, кто связан с Шаром Стихий. Если ты когда-нибудь повторишь сегодняшний опыт на глазах у детей Времен Года, выдашь себя с головой.
— А как же Апрелия Верга? Разве Норда ее не заморозил?
Тема для беседы была более чем странная, но Мари понимала: о магии стоит знать все. Особенно обладая мощнейшей силой в Левии.
— Да, заморозил, — подтвердил Король. — Но снаружи, а не изнутри. В этом и разница. В первом случае смерть медленная и мучительная. Тело сковывает лед, органы холодеют один за другим, пока не останавливается сердце. Во втором случае гибель наступает за секунды.