— Думаешь, это они? — Мари принялась нервно накручивать на палец прядь волос.
— Возможно, их вывезли из Зимнего Дворца, — предположил Инэй. — Стоит проверить. Вдруг там есть предсказание о надвигающейся беде и способе ее предотвратить. Увы, когда Эрнус сделал это пророчество, никто не слушал. А я был ребенком. В общем, завтра Лестор будет ждать в бывшем домике отшельника.
Мари ахнула от неожиданности.
— Ты хочешь, чтобы я с ним встретилась и передала тебе тетради через Зеркало?
— Да. Но это не главное поручение. Погодник приедет с женой. А у нее есть просьба. Учитывая помощь Лестора, отказывать неучтиво.
— Кира хочет встретиться с Дайрой, — догадалась стихийница.
— Сможешь, взять девочку в лес? — спросил Король осторожно. — Если нет, говори прямо. Не хочу подвергать тебя риску.
Стихийница ответила не сразу, взвешивая «за» и «против».
— В лесу нам ничего не грозит. Дайра отлично умеет отводить глаза, нас не заметят. Но разве, она знает, что Кира жива?
— Нет, — нахмурился Инэй. — Весте пришлось бы рассказать правду Майе. А тетушку сильно б удивила осведомленность племянницы о тайных делах нашей семьи. К тому же, эта женщина слишком ревностно относится к обретенной внучке. Лучше не вмешиваться.
— Но именно это мы и собираемся сделать, — проворчала Мари. — Кстати, Королева в курсе о твоих поисках и Лесторе с Кирой?
Инэй виновато покачал головой.
— Веста и так на пределе. Надеюсь, и Далила не узнает о вылазке. Я же по своим каналам постараюсь выяснить, как дела у вашего приятеля Ноя...
Всю следующую рабочую ночь Мари не сводила глаз с Дайры. Воскрешение родственников — известие не для слабонервных. Вряд ли сестры были близки, пока жили в Зимнем Дворце, но сейчас для обеих слишком многое изменилось. Кира хотела наладить отношения. Но предсказать реакцию Дайры было невозможно.
В конце концов, Мари решила повременить с откровенным разговором. Дождавшись перерыва Веры и отправив Далилу за новой порцией ингредиентов, шагнула к троюродной сестре.
— Днем ты должна пойти со мной в лес. Втайне от всех. Объясню все по дороге.
Дайре не пришлась по вкусу таинственность.
— Уверена, что вопрос нельзя решить в поселке? Если речь о Вилкок...
— Далила здесь ни при чем, — отрезала Мари, поглядывая на дверь. — Послушай, Зимой я помогла тебе выбраться из Замка, рискуя собственной жизнью. За тобой должок.
— Но...
— Гарантирую, тебе ничего не угрожает, — пообещала тайная Принцесса. — Но это, действительно, важно. Для нас обеих.
Дайра сжала ложку, которой помешивала зелье, и нехотя кивнула...
Встретиться решили у северного выхода из поселка в два часа дня. В это время здесь было пусто. Стихийники, собирающие травы в первую смену, успевали вернуться. Вторая партия уходила после обеда и сейчас должна была находиться далеко. Мари устроилась на скамейке, глядя на верхушки могучих деревьев вдали. В прошлом году отсюда началась ночная прогулка с Вестой. Прошел всего год, но жизнь изменилась столь сильно, что казалось, минула вечность.
Дайра опоздала на пятнадцать минут.
— Ждала, пока бабушка уйдет в дом совета, — пояснила стихийница, тяжело дыша от быстрой ходьбы. — Она пробудет там до вечера. Надеюсь, мы вернемся раньше.
— Вернемся, — заверила Мари. — Пока же твоя главная задача сделать так, чтобы нас никто не заметил. Часть леса, куда мы направляемся, принято обходить стороной, но сейчас вокруг бродит слишком много жителей поселка и Дворцов.
Поняв, что Мари не спешит с объяснениями, Дайра по дороге демонстративно молчала, тревожно прислушиваясь к любым звукам. Дар клана Верга позволял заблаговременно узнавать о любом вторжении, но новоиспеченная дочь Весны была неопытна и, в отличие от тетки Королевы, не считала лес лучшим другом.
Погода выдалась пасмурной. Темные тучи норовили коснуться макушек сосен. Но угроза ливня была лишь видимостью. Агуст пообещал организовывать дожди во владениях Королей и на срединной территории исключительно по ночам, чтобы не мешать работе по сбору ингредиентов для лекарств. По утрам небо освещало яркое солнце, горячее, как в июле, чтобы быстрее сохли скользкие лестные дорожки и листва.