***
Дарт Сидиус ждал возвращения ученицы, до этого он с удовольствием наблюдал как она уложила своих прежних товарищей. Вот, что значит вовремя показанное видео. Но едва та рухнула в подвал, заметно встревожился, особенно, когда она не вышла. Когда этого не произошло и через полчаса, ситх вынужден был сам спуститься в подвал своей резиденции, где оставил карбонитные камеры. И чем ближе он приближался к ним, тем явственее ощущалась в Силе концентрация боли и страдания. Источник же находился в самом низу, замороженный в карбонитной плите, а всё вокруг было залито кровью. Как удачно Асока свалилась в карбонит, иначе её судьба была бы печальной, а так она была хотя бы жива. Сидиус взял плиту и поддерживая свою ученицу при помощи Силы, внёс её на корабль и отправился в другую свою резиденцию, пожалуй, самую технически оснащённую из всех. Это была большая медицинская станция, где собрались самые передовые технологии лечения. Он даже назвал станцию в честь себя: Хирургический центр реконструкции канцлера Палпатина. Именно там работали самые способные выпускники академии медицины и наиболее современные модели дроидов-медиков.
— Живи, Дарт Малум — произнёс Сидиус, продолжая держать руку поверх лба Асоки, когда внёс её в отдаление срочной хирургии, положив на операционный стол. Дроид-медик тотчас же разморозил карбонит и принялся сканировать состояние пациентки.
— Перелом позвоночника в семи участках с повреждением спинных нервов. Открытый перелом левой лучевой кости и оскольчатые переломы обеих коленных чашечек — отрапортовал дроид, закончив сканирование.
Сидиус молча выслушал и после повелел позвать заведующего травматологической хирургией, очень талантливого специалиста, которого сам лично вытащил из тюрьмы, устроив побег. Он работал на совесть, благодарный ситху, пользуясь его особым положением в частности за то, что терпеть не мог джедаев, посадивших его в тюрьму. Поэтому сейчас он сразу явился, как всегда, безупречно причёсанный и уже заранее одетый в робу хирурга.
— Приветствую тебя, господин Фаул — церемонно сказал ситх, кивая головой молодому хирургу — Сделай всё, чтобы она встала на ноги.
— Будет сделано, господин — ответил Артемис, а это был именно он, несмотря на все ссадины узнавший ту самую Асоку, посадившую его в заключение и тут же поклялся действительно сделать всё необходимое, для того, чтобы...
— Наркоз не давай, боль сделает её сильнее — коротко кивнул Сидиус и вышел, оставив ученицу в полной власти хирурга, радостно потевшего руки. Такой шанс упускать нельзя и Артемис с удовольствием принялся отыгрываться. Имея в распоряжении не только высокие технологии медицины, но и огромные знания анатомии большинства рас, Фаул запросто мог как избавить от любых страданий, так и причинить их. А если совместить вред с пользой, то коктейль получится просто ужасающий. Не слушая криков очнувшейся тогруты, а вернее просто наслаждаясь ими, молодой мужчина с удовольствием прямо наживую вырезал омертвевшие ткани, сшивал разорванные, меняя раздробленные кости на импланты, а порванные нервы на синтетические. Умышленно при этом действовал грубо и неаккуратно, соединяя живую ткань с искусственной таким образом, чтобы от этого при определённых движениях возникала боль, используя не самый лучший материал из возможных, имевший кучу побочных эффектов. Артемис работал и как в юности испытывал душевный подъем в возвышении над страданием, только теперь уже своим и упиваясь сладкой местью. Но вот всё было закончено, Артемис отмывал окровавленные руки, а тогрута лежала на столе, на специальных креплениях, не позволявших ей раньше времени встать и сбить установленные внутри импланты костей и нервов. За то теперь никто не мешал ему продолжить свои издевательства, только теперь моральные:
— Ну, что, вот мы и встретились, Тано, ты правда не думала, что это случиться? Считала, что я уже сгнил в тюрьме? А я вот он, тут!
Асока не отвечала, отходя от недавней боли, это позволило Фаулу продолжить:
— А ты теперь всегда будешь помнить меня! Каждый день, мучаясь от боли, вспоминать несчастного Артемиса, ставшего счастливее тебя!
Тано захотела уже ответить, но ей снова не дали этого:
— Ты впрочем и так будешь страдать, зная, что твоего ребёнка, маленькую беззащитную крошку, убили. И кто же, родной отец. И почему? Потому, что узнал, что ребёнок не его, а твоего нынешнего босса, джедаи сообщили ему об этом и он убил беднягу. Взял и проткнул мечом несчастного малыша! Он был в ужасном гневе.
Это стало последней каплей и не в силах больше сдерживаться, Асока встала и вырывая из стола укрепления, пошла на хирурга, оглашая операционную диким криком:
— НЕЕЕЕТ!!!! НЕНАВИЖУ!!!!
От этого громкого звука полопались мониторы и колбы аппаратов, очки Фаула треснули и осколками стекли вниз. Только вовремя подоспевший Сидиус предотвратил катастрофу. Он отправил Артемиса к себе, а Асоку снова уложил на стол и успокоив при помощи Силы, начал рассказывать про владыку страданий Дарта Сиона, умевшего получать Силу из боли, теперь и ей предстояло этому научиться и Асока сделает это, став самой сильной и могущественной из Ситхов, отомстив всем джедаям за кровь своего любимого сына.
— Да будет так — ответила она, вложив ладонь в руку Сидиуса, отвечая на новое предложение своего покровителя. Предложение руки и сердца.
***
— Постановлением галактического сената джедаи объявлены врагами народа и подлежат ликвидации по причине измены родине. И во избежании подобного и впредь, я голосую за то, чтобы переименовать Республику в Первую Галактическую Империю! — провозгласил Сидиус со своей трибуны, снова приняв для всех облик канцлера Палпатина. Никто не посмел возразить и в зале сената раздались бурные аплодисменты.
— Да, вот так и умирает свобода, под грохот аплодисментов — прошептала Мон Мотма сидевшему рядом Джар-Джар Бинксу.
***
Синий сенатский корабль плавно опустился на поляне возле фермерского посёлка на Шили. Услышав шум приземления, на порог крайнего дома вышла ещё довольно молодая тогрута в льняном платье с передником. Она обрадовалась визиту сына, ещё не зная, чем он вызван. Энакин, держа на руках своего сына, направился к матери и тотчас же поведал ей обо всем. Ведь только тут, в родном доме, он мог не скрывать ничего и быть таким, каков он был. Несчастным мужем-вдовцом, страдающим от боли предательства любимой жены. Селина выслушала его, и в её добрых лучистых глазах светилось одно лишь понимание и любовь. Как захотелось Энакину сейчас остаться здесь и забыв обо всем просто погрузиться в простую, знакомую с детства атмосферу, жить здесь, работая на ферме, помогая Селине растить ребёнка. Но нет, нельзя, на него рассчитывают и он не может никого подвести, по-прежнему ещё являясь джедаем и наскоро поужинав, Скайуокер снова собрался в путь, зная куда направится. Селина не стала удерживать сына, зная о том, что это бессмысленно. Она лишь вышла проводить его, держа на руках внука, которого он пока оставил тут.
— Не отчаивайся, сынок, любовь всегда берет верх над ненавистью, всегда, в любых условиях и при любых обстоятельствах. Она всегда пробьёт себе дорогу — сказала она на прощание и ещё долго стояла на пороге, пока звездолёт не превратился в точку. А на её надёжных руках мирно спало будущее всей галактики, не знавшее ничего о своей великой роли и долго ещё не способное к этому. Но время пришло, неожиданно и коварно.
====== Глава 111. Новая надежда ======
Космос бушевал, корабли неслись, обгоняя друг друга и облетая астероиды. Сегодня быстрее и активнее, чем в тот же день пятнадцать лет назад. Ведь тогда было мирное время, сейчас бушевала война, не такая бурная, как знаменитая Война Клонов, но от этого не менее всеохватывающая, раскинувшая свои зловещие сети во многих мирах галактики, высасывая из планет все соки, подобно гигантскому пауку. Вот только силы на этот раз были очень неравные. Как же иначе, когда на смену тихой и мирной Республике к власти пришла воинственная и жадная Империя, целью которой было приобрести для себя максимальную выгоду, забрав с планет всё то, что было им нужно, не считаясь особо с мирным населением. Ему оставляли лишь два пути, либо подчиниться, либо умереть. Это не удивляло, ведь у власти стояли ситхи, которые просто не умеют иначе и учиться, похоже, не желают. Вот уже несколько тысячелетий как. Их всегда двое, учитель и ученик, не больше и не меньше, это правило ввёл далёкий предок нынешних двоих, Дарт Бейн и все его потомки следовали ему. Вот только не обязательно они были просто учеником и учителем, это могли быть родитель и ребёнок, единородные братья или сестры или даже муж и жена, как, например, это было сейчас. Учителем и собственно императором являлся Дарт Сидиус, не прятавшийся более под маской доброго канцлера Палпатина, а его правой рукой, а так же второй половиной была Дарт Малум, не менее зловещая и безжалостная особа. Эта некогда очень красивая и искренняя тогрута в данный момент являла собой воплощение настоящего зла. Один вид её высокой фигуры, затянутой в чёрный комбинезон из кожи с развеивающимся за спиной плащем, увенчанной чёрным же головным убором, плотно обхватывающим монтраллы и верхнюю часть лица, приводил в ужас любого, кто хотя бы подозревался в чем-то неблаговидном. Одного взгляда блеснувших в прорезях маски янтарно-оранжевых глаз хватало, чтобы привести в повиновение непокорных, а вытянутая вперёд рука в чёрной перчатке, только начавшаяся сжиматься в кулак, надолго лишала желания поспорить и высказать мнение, отличное от приказа повелительницы. Против Силового удушья приема нет, разве только другое удушье, которым никто из них не владел. Дарт Малум это знала и без угрызений совести использовала впечатление о себе, заставляя любого сжимать от одного звука её каблуков в конце коридора. Нет счета всем тем, кто испытал на себе её гнев и желающих повторить это как правило не находилось и чаще всего по вполне естественным причинам — они были мертвы, успев до этого испытать весь ужас скорой и неизбежной смерти. Никто не мог обуздать бурный нрав второго лица галактики, кроме первого, её мужа и повелителя. Не столь нежно любимого, как первого супруга тогруты, да, в общем, в каком-то смысле, нелюбимого ею и вовсе, но не менее значимого и близкого ей, особенно с учётом общей цели и взаимной ненависти к джедаям. Правда, у каждого своей. Но на эту тему она предпочитала не размышлять, ведь первопричина этой ненависти крылась в её прошлом, а его эта женщина, ставшая по сути самим демоном, вот уже пятнадцать лет как отчеркнула от себя, отрицая всяческую связь между собой нынешней и прежней. Подтверждая это, Дарт Малум в очередной раз читая доклад своих приспешников-штурмовиков об очередном уничтожении джедаев своей же рукой приписала в конце имя ещё одного. Асока Тано — значилось там, отличаясь по цвету и шрифту. И с тех пор на любой вопрос об этой девушке, леди ситх отвечала ровным спокойным голосом: