— Получилось. Я смог. Я сумел. Я почувствовал Силу! — прошептал Элайджа, прежде, чем в глазах у него потемнело, а сознание куда-то удалилось.
С-3РО, заметив такой оборот, тотчас же подошёл к, как он думал, погибшему хозяину и шумно заголосил, блестя глазными микросхемами:
— О ужас! О ужас! Он умер! Он умер! Его убил Император!
Но его крик привлёк внимание очень немногих, а если точнее, то только одного человека — седого старика в бежевой робе, похожую на те, в которых раньше ходили джедаи, когда Орден функционировал. Тот как раз решил выйти за продуктами и вот, наткнулся на такую странную сцену, и не став тратить время на выяснения, старик тотчас махнул рукой роботу, призывая помолчать, и склонился над юношей. Элайджа был бесчувственен, однако, несмотря на прогнозы не слишком умного робота, жив. Мужчина взял его руку и подержав несколько секунд, с облегчением убедился, что пульс у него есть, затем приподнял ему правое веко, чтобы увидеть реакцию зрачка на свет, а после юноша начал приходить в себя. Элайджа медленно распахнул веки и попробовал приподняться, но старик предупреждающе положил руки на его плечи:
— Не поднимайся резко, сынок.
Потом он помог ему подняться и узнав, что тот ищет какого-то Кеноби, тотчас пригласил в свою хижину, сказав, что может рассказать о нем. Элайджа согласился, тем более, что след от сбежавшего R2 вёл как раз в сторону окраины. Голова ещё кружилась, но неожиданно крепкая рука седовласого старца надежно поддерживала юношу, помогая ему идти в сторону леса. Хижина пряталась под сенью раскидистых дубов, будучи сложенной из поваленных деревьев, накрытых сверху большими листьями. Внутри стоял полумрак, лишь возле небольшого окна был относительно освещённый участок. Там стоял столик и пара грубо сколоченных стульев, возле стены лежал матрас, служивший хозяину постелью, а рядом с противоположной стеной стоял невысокий стеллаж с посудой и какими-то предметами неясного назначения. Старик отодвинул оба стула и поставив на стол тарелку с каким-то печеньем, сел на один из них, а на второй указал юному гостю. Элайджа недоуменно взирал на сидевшего напротив и ждал пояснений, которые вскоре и последовали.
— Как я успел понять, ты ищешь Оби-Вана Кеноби? — поинтересовался он у парня и продолжил, получив утвердительный кивок — Давно я уже не слышал этого имени, уже лет пятнадцать как. Теперь меня чаще величают Безумным или Помешанным.
И странный хозяин расхохотался. Элайджа смотрел на него с сомнением и с большим опозданием поняв, кто перед ним, вцепился в него жадным взглядом:
— Так вы и есть тот самый! Тот, кого искал мой дроид? Он сбежал к вам! У него сообщение, вас просят о помощи!
Элайджа вскочил и забегал по небольшой комнате. R2 обнаружился возле крыльца, вот уже некоторое время возмущённо пища, требуя к себе внимания. Оби-Ван втащил его в хижину, но прежде, чем прочесть послание, решил кое-что сказать своему новому знакомому, виденному впервые пятнадцать лет назад:
— Видишь ли, я давно наблюдаю за тобой, твой отец поручил мне это. Но теперь, когда ты стал достаточно взрослым, чтобы узнать то, что должен.
— Это касается моей семьи? — скорей догадался, чем подозревал Элайджа, предвкушая нечто интересное.
— Верно, это касается в первую очередь твоих родителей, особенно матери — осторожно начал Оби-Ван — Ты знаешь, как они с твоим отцом любили друг друга, и несмотря на суровый запрет на привязанности в Ордене, сохранили своё чувство.
— То есть, вы их знали? — с трудом проговорил Элайджа, едва сдерживая волнение.
— Ты прав, оба они были моими коллегами и самыми лучшими друзьями — продолжил рассказ Кеноби — Твою маму звали Асока Тано, она была великим джедаем, самым лучшим за всю историю Ордена, Избранным, а твой отец—её учеником и большой любовью. Ты был зачат по большому, тайному чувству, но крепкому и искреннему. А потом наступили смутные времена, власть обманным путём захватил ситх, который смутил разум одной из адептов Ордена, сделав своей ученицей и правой рукой, дав ей зловещее имя — Дарт Малум. Она перестала быть самой собой, став больше машиной, чем живым существом. Но самое ужасное было не в этом, она жестоко предала твою мать и убила её.
Элайджа вздрогнул и отстранился, тяжелое чувство старой утраты навалилось с новой силой, а желание отомстить утроилось.
— Значит они дружили? — только и смог он спросить, сцепив руки перед собой.
— Они были фактически одним целым, двумя его сторонами, кто-то вообще утверждал, что это один человек, но теперь этого не скажешь — туманно пояснил Оби-Ван, а затем добавил — Оба твоих родителей были чувствительны к Силе, передав свой дар и тебе, именно поэтому я все эти годы был поблизости от тебя и наблюдал за твоей жизнью. И кстати, у меня есть для тебя кое-что.
И с этими словами подошёл к стеллажу и достал с нижней полки нечто, завёрнутое в белую ткань. Это оказался серебристый световой меч, прежде принадлежащий матери Элайджи. Он видел их и прежде, но никогда не держал в руках, теперь же получил возможность не только взять его, но и даже попробовать некоторые удары. Юноша сам не знал почему у него так хорошо получалось и откуда ему пришли эти умения. Но вскоре непроизвольная тренировка была прервана словами старого хозяина:
— Элайджа, теперь, когда ты всё знаешь, я могу сообщить тебе и другое: ты должен продолжить дело своих родителей и для начала вместе со мной полететь на Альдераан, где живет лидер восстания.
Услышав эти слова, странным образом сочетавшиеся с давней мечтой юноши, он надолго замер без движения, чтобы затем дать неожиданный ответ.
====== Глава 116. Просьба о помощи ======
— Прежде мы должны прочесть сообщение, речь там шла о неотложной помощи — вместо ответа сказал Элайджа, кивая на стоявшего в углу дроида. Оби-Ван хлопнул себя по лбу, сетуя на старость и притянув к себе R2, принялся что-то долго и последовательно нажимать на его приборной панели, пока наконец не появилась уже знакомая юноше сфера голограммы. Ещё пара минут и сообщение окончательно прогрузилось, являя собой так же знакомую девушку, причём, знакомую явно обоим. Та самая девушка, невысокая и трогательно хрупкая в белом комбинезоне. Даже на голограмме было заметно как сильно она волнуется, как побледнел румянец на красивом лице, как сжались до побеления её тонкие пальцы. Она стояла, чуть склонив голову и быстро говорила в объектив камеры R2:
— Я отыскала чертежи Звезды смерти, но не успеваю отдать их моему отцу. Помещаю их в память этого дроида и если я не успею, вся надежда восстания будет на вас. Помогите мне, Оби-Ван Кеноби, вы моя последняя надежда!
На последних словах девушка опустилась на колени и нажала кнопку сохранения. Потом голограмма погасла.
— Вы знаете, кто это? — спросил Элайджа, видя, что Оби-Ван смотрел на неё с тревогой, какую не встретишь в лице незнакомого человека.
— Да, это принцесса Лорена, дочь главы восстания, сенатора Бейла Органы, моего хорошего друга. И кажется её поймали. Мой долг спасти её и передать этого дроида её отцу. Я немедленно вылетаю на Альдераан и ты должен полететь вместе со мной — категорично заявил Кеноби, выжидающе глядя на юного Элайджу, угадывая в его лицо черты тех, кто был ему бесконечно близок. Матери и отца. Голубые глаза юноши загорелись огнём энтузиазма, вот она, мечта, прямо перед ним, остались лишь протянуть руку и взять. Однако, сказать Элайджа был вынужден совсем иное:
— Простите, но прямо сейчас я не могу, я обещал родным остаться с ними до конца сезона урожая, я не могу их подвести.
Было заметно, что юноша явно колеблется, что больше всего он хочет прямо сейчас сорваться и полететь на неведомый Альдераан, чтобы сослаться с Империей на равных со смелыми повстанцами. Чаще видеть отца и быть может даже с ним вместе выполнять серьёзные операции. Да, это было бы здорово, не будь у него обязанностей помимо. Не будь рядом любимых бабушки и дедушки. Не знай он любящего взгляда милой Ланни, готовой так самоотверженно пожертвовать собственной любовью к нему, лишь бы только его мечта стала реальностью. Нет, такую жертву от них Элайджа принять не в силах. Он останется тут, он нужен здесь и будет при них столько, сколько будет необходимо, о чем и поспешил сказать немолодому джедаю. Пряча глаза, боясь встретить разочарование в его взгляде, юноша вернул ему меч и собрался уже уйти, но Оби-Ван предложил довезти его до дома, так как всё равно собирается лететь в центральный сектор. Кеноби решил не откладывать и загрузив R2 в свой потрёпанный спидер, мужчина сказал, что проводив Элайджу, отправился на поиски корабля, чтобы сейчас же лететь на Альдераан. Юноша послушно сел на пассажирское место и когда они уже подлетали к посёлку, то вдруг увидели, что над ним нависло огромное облако чёрного дыма, а небо на горизонте сделалось ярко-розовым от зарева. Похоже здесь недавно полыхал пожар, вот куда-то несутся односельчане с вёдрами воды. Несутся в конец посёлка, где стоял дом Элайджи. Боясь поверить в то, что с каждым шагом становилось всё более очевидным, парень вылез из спидера, не дожидаясь полной его остановки и бегом бросился в конец посёлка. Запах дыма всё сильнее резал глаза и мешал дышать, пришлось даже закрыть нос и рот рукавом, но слезы всё равно потекли из раздражённых глаз, когда он добежал до родного дома. Места, где он ещё с утра стоял, превратившись теперь в чёрный, обгорелый дотла остов. От красивого коттеджа, любовно обустроенного бабушкой осталось теперь лишь воспоминание, все предметы обстановки превратились в жалкие обугленные куски, над которыми бессмысленно клубился чёрный дым, в котором через минуту пристального разглядывания ясно угадывались три мёртвых тела, таких же чёрных, как и их любимый дом. Они настолько обгорели, что даже подойдя совсем близко, что было невозможно из-за густого дыма, установить их личность было затруднительно. Лишь только если очень внимательно приглядеться, то можно было увидеть, что один из них человек, а двое других—тогруты. Но уже и этого одного хватило Элайдже, чтобы его душа замерла от ужаса, а слезы в глазах приняли естественную природу горя и безмолвного отчаяния.