Лора покорно ждала, что Никиас согласится, что расскажет ей, откуда эти странные восты. Она прожила достаточно долго и побывала в самых опасных точках, где водились разные мерзкие твари. Но никто и никогда не видел в этих краях подобных животных. Да и вообще никогда не встречался с такими опасными хищниками. Все неправдоподобные истории безумцев, которые Лора мельком слышала за время своих поисков, теперь казались ей реальными. И только чудом встреченный незнакомец мог поведать ей истину.
— Хорошо, — наконец ответил Никиас, озираясь. — Но только не здесь. Этот вост может быть не единственным.
— Я живу рядом, — с готовностью предложила Лора. — Если ты не против, мы можем поговорить там.
— Тогда идем. Но учти, я расскажу немногое, — Никиас подчеркнул слова характерным жестом. Лора благодарно улыбнулась.
— Любая, даже небольшая информация, мне сильно поможет, — уверенно ответила она. Никиас кратко кивнул.
До дома они дошли за несколько минут. Никиас ни на миг не терял настороженности всю дорогу, опасливо оглядывая окрестности и чутко прислушиваясь к каждому шороху. Лора невольно задумалась над тем, что в его поведении слишком часто прослеживаются нотки сдержанной подозрительности. Он не спускал глаз с самой Лоры и при этом умудрялся не терять из виду окружение. Необычный он человек, определенно.
Зайдя в дом, Лора пригласила Никиаса пройти в гостиную. На предложение располагаться, он только сдержанно кивнул, с повышенным интересом изучая скромную обстановку жилища.
Оставив его созерцать каменную кладку, Лора направилась в спальню, чтобы переодеться. Ей жутко не нравилось наряжаться в платья и хотелось поскорее скинуть неудобный предмет гардероба. Лора, бóльшую часть времени проводившая в странствиях по лесам, привыкла к простой походной одежде. Скинув вечерний наряд, она выбрала легкую бежевую рубашку и темные свободные штаны.
Размышления против воли увели ее в сторону нынешнего облика гостя. Сейчас Никиас одет совсем иначе, чем на светском приеме. Он переоделся в темно-серую тунику с длинным рукавом и черные штаны с высокими сапогами. И, конечно же, сейчас у его левого бедра красовались серебряные ножны с острым мечом, эфес которого украшала витиеватая филигрань. Но даже сейчас Никиас не был похож на обычного путника. Скорее уж на помощника какого-нибудь вельможи или на элитного стража, из приближенных к правителям. На последнее наталкивали не только его внешний вид, но и манера поведения.
Вернувшись в гостиную, Лора обнаружила гостя в неглубоком кресле напротив входной двери. Он сидел абсолютно неподвижно, скрестив руки на груди. Его пронзительный взгляд впился в хозяйку дома, что-то оценивая. Лора смутилась под столь пристальным вниманием и неловко опустила голову.
— Быть может, ты голоден? — неуверенно поинтересовалась она. Никиас покачал головой, не сводя взгляда.
Лора несколько мгновений молча стояла, а потом медленно прошла мимо и села на стул напротив него. И только теперь набралась смелости поднять взор на гостя. Яркие зеленые глаза снова изучали ее. Казалось, Никиас пытался прочесть Лору насквозь. Она взяла себя в руки, прогоняя волнение.
— Что ты хочешь узнать? — наконец подал голос Никиас.
Лора обдумала, как верно ответить, чтобы получить наиболее полную картину. Не хотелось спрашивать нечто конкретное, пусть расскажет побольше.
— Все, о чем тебе можно говорить, — просто попросила она. — Для начала — кто ты и что за аура сопровождает тебя?
— Этого я не могу тебе сказать, — усмехнулся Никиас, с подозрением щурясь. — Моя работа — тайна. Единственное, что тебе нужно знать, — я должен найти Кейтлин Реин.
— Кто это?
— Это тоже тайна, — отрезал Никиас.
— Хорошо, — Лора решила зайти с другой стороны. Если эта тема под запретом, то, быть может, он расскажет о нападениях? Никиас отвечал сдержано, не позволяя ни единого лишнего слова.
— А откуда восты? Их никогда не было в наших краях.
— Они из… Тэйтра, — уклонился от прямого ответа тот.
Лора быстро промотала в голове все государства, но так и не смогла припомнить ничего похожего. Она знала даже самую маленькую деревушку, каждый именной лес и равнину. В процессе изучения истории ей не раз приходилось работать с картами, и Лора с легкостью запомнила не только современные страны, но и ныне не существующие, все их старые названия. Однако «Тэйтр» не был знаком ей даже косвенно.