— Уходи. Но помни: я пощадила тебя, потому что почувствовала твою боль. Уходи и помни: если ты вернешься — я не стану его останавливать, — властно приказала Лора, отвернувшись.
— Благодарю, прекрасная госпожа, — едва слышно прошептал Ян, с трудом справляясь с голосом.
Не вставая с колен, маг на четвереньках отполз в лес, не осмеливаясь поднять головы. Дикую боль в груди заглушала лишь надежда, обретенная всего секунду назад. Его взгляд всегда будет холоден, но спустя года, возможно, жизнь сведет их вновь.
— Ну и зачем ты его отпустила? Повторяешь мои ошибки? — разозлился Дэмиан и сощурил глаза, пряча закипающий гнев.
Лора отвернулась, вертя в руках кинжал. Щепотка сомнений до сих пор трепыхалась в сознании. Враги не отступают и не сдаются. Победа или смерть — таков их противник. Таков император. Пока племянница несет угрозу его господству, Дерк Ренэт не оставит попыток уничтожить ее.
— Он не вернется, — пожала плечами Лора, повернув голову в его сторону. Дэмиан хмыкнул, заметив ее уверенную улыбку. — Он не вернется к императору, там его ждет смерть. А значит, мы и так его больше не увидим. Нет причин убивать невинного человека.
Колдун скептически посмотрел на нее, поджав губы и заметно хмурясь. Его мнение осталось прежним: никого нельзя оставлять в живых. Особенно Яна, возомнившего невесть что после их случайной встречи. Этот ребенок… от него могут быть проблемы в будущем, нужно было его убить!
Дэмиан выкинул все лишние мысли из головы и сосредоточился на другом, намного более существенном вопросе. А именно — откуда император узнал о том, что Кейтлин вернулась в этот мир? Ян назвал кинжал, что в нем особенного?
Колдун вырвал из рук изумленной Лоры окровавленный кинжал и поднес к глазам, со всем вниманием рассматривая.
— Где ты его взяла? Эта железка выдала нас, говори все, что знаешь.
— Мама подарила мне его много лет назад, — Лора потянулась к кинжалу, но Дэмиан не отдал, продолжая также пристально изучать.
Витиеватый узор, сверкающий сапфир — кинжал выглядит дорого, но не является редким артефактом или особым сокровищем.
— Верни! — потребовала Лора.
Дэмиан небрежно отмахнулся от нее, как от назойливой мухи, не прервавшись ни на миг. Что?! Что же?
— Как император смог тебя узнать? Почему кинжал? Ты что-нибудь знаешь? — раздумывал вслух Дэмиан. И так и сяк он крутил оружие, но не смог найти ни единой зацепки.
— Нет. Верни. Немедленно! — Лора требовательно протянула раскрытую ладонь, впившись в колдуна стылым взглядом.
Так и не обнаружив ничего, способного дать хоть какую-нибудь подсказку, Дэмиан вернул кинжал законному владельцу. Лора с немым укором покосилась на колдуна, склонилась к одному из трупов, с повышенной тщательностью оттирая кровь, и убрала кинжал в ножны.
— Поищем другое место для ночлега. Здесь оставаться опасно, — предложил Никиас, закинув на плечо сумку.
Колдун осмотрелся, оценивая представившуюся картину небольшого кладбища. Мертвецы станут опасностью бóльшей, чем тысячные отряды. Магия на них почти не действует, а иные методы неэффективны — почти неуязвимые воины. Повезло еще, что сегодня на них напала горсть из десяти трупов. Будь их больше, даже его сил могло не хватить. По крайней мере, в нынешнем состоянии.
— Всегда мечтал спать среди горы трупов, — с отвращением хмыкнул Дэмиан, осмотревшись вокруг. Мгновение — и все тела загорелись синим пламенем. — Так будет надежнее.
Нет тел — нет возможности их оживить. А значит, одной проблемой меньше. Дэмиан не сдержал возмущенного выдоха, но постарался сразу взять себя в руки. Он слишком бурно реагирует, а все из-за Яна. Малыш возомнил себя достойным и не хочет видеть реальности. Ох, как претит мысль встретить его вновь. Тронутые умом бывают опаснее сильнейших магов.
Колдун прикрыл глаза, делая для себя заметку при первой же возможности убить его, и перевел взгляд на раздражающих спутников.
Лора в безмолвии смотрела в землю пустым взглядом, нервозно пожевывая нижнюю губу. Сейчас больше всего ее занимал вопрос: откуда же императору известен кинжал ее покойной матери. Ведь сама Лора никогда не была в этом мире, а ее мать толком и не умела пользоваться оружием. К тому же у кинжала не было особых отметин или подписей. Интересно, как же именно этот злосчастный кинжал выдал ее?
— Лора! Ты вообще меня слышишь? — Дэмиан грубо тряхнул ее за плечо, приводя в чувство. Она медленно подняла рассеянный взгляд, даже не пытаясь сосредоточиться на чем-то.